— В смысле? Ресс Ретенауи? — удивилась девушка.
— Разумеется, — выразительно фыркнула бабуля. — Стала бы я доверять какому другому Рети.
— А где он? — включилась в беседу Эрселин, тоже заинтригованная до невозможности.
— Надеюсь, вы это несерьезно? — с недоверием посмотрела та на них. — Вон же. За тем кирпичным сараем мелькнул.
— Н-да… — протянула Эрс, успевшая заметить лишь невнятную тень. — Умеете вы удивить. Кстати, а что у вас в тех картонках?
— В картонках, дорогая моя, бинты и прочая перевязка, в рыжем саквояже остальная аптечка, в черном — кое-какие вещи переодеться на первый случай. Ну а в той, что с синим штампом… там моя мелочевка.
— Позаботились обо всем? — хмыкнула ресса, в принципе, что-то такое и подозревавшая. Про мелочевку же решила благоразумно не уточнять — показалось, что делать этого не стоит.
— Разумеется, — пожала та плечами. — С моим опытом было бы странно этого не сделать.
— Но остальной багаж все равно жалко, — вмешалась Лина. — Потеряют же его в Грансе. Наверняка.
— Девочка, какой Гранс? — в недоумении пожилая леди аж остановилась. — В графу «пункт назначения» вписано совсем другое.
— Ээ… растерялась та, — И что же?
— Шант Эли. Подумалось тут, что военная академия вполне надежное место для нескольких памятных мне вещиц. И, кстати, — развернулась она в сторону Эрселин, оторопевшей ничуть не меньше Лины. — Я внесла туда ваше имя. Надеюсь, вы не обидитесь?
— Нет, — хмыкнула та. — Не обижусь. На вас, госпожа Шарот, удивительно трудно обижаться.
— Да, — не стала спорить бабушка. — Всегда это знала.
— И всегда этим пользовались, — поставил точку в разговоре Ретен, выныривая из-за полуприкрытой деревянной створки, которую они как раз миновали.
— О, уже пришли? — ничуть не удивилась ему госпожа Шарот.
— Почти. Нам вон туда, к воротам.
— Ну а если потеряют, — пожилая леди решила закончить-таки свою мысль. — Поручим это ведомству ресса Ретенауи. Все равно им, похоже, нечем заняться, ведь работаем за них мы. Вот пусть и разыскивают потом эту ерунду.
Ретен хмыкнул, но ничего не ответил. Возможно потому, что уже действительно пришли.
Поднявшись по узкой и крутой лестнице на второй этаж, Эрс тут же угодила в объятия Валента, выскочившего в нетерпении их встречать:
— Я уже соскучился, — зарылся он носом в ее волосы, не обращая внимания на остальных. — А ты?
— С ума сошел! Быстро в постель! — напустилась она на него, впрочем, далеко не сразу. И спохватилась: — А она тут вообще есть?
— Есть, — Ретен тоже успел к ним подняться вместе с баулами, отобранными у дам. — И даже вполне приличная. Комната вон там, за дверью. Только…
Он чуть посторонился, пропуская вперед Лину:
— Ты не пугайся, ладно?
— Что? — девушка побледнела и, не дожидаясь ответа, дернула на себя створку. — Что с ним?
— Да ничего страшного…
— Ралти! Боги всеблагие! — Лина, всхлипнув, бросилась к нему с порога. — Что с тобой!
— Просто вымылся, — отозвался тот, растерявшись от такой паники.
— Та-ак… — Эрселин несколько раз перевела грозный взгляд с Ретена на Валента и обратно. — Вымылся, значит? Могу представить, как его раны сейчас выглядят!
— Я предупреждал, — пожал плечами декан, а Ретен предпочел слинять:
— Пойду госпоже Шарот помогу…
— Не стоит, — откликнулась та снизу. — Просто забери перевязку и отдай Эрс. Как знала, что понадобится. А мне нужно еще кое-что сделать.
Когда через пару минут Ретенауи опять спустился вниз, отдав Эрселин все что требовалось, бабушка уже поправляла и так идеально сидевшую шляпку, готовясь уходить:
— Ладно, я пошла. Нужно обязательно Дари предупредить о наших переменах, чтобы не вздумал соваться в пансион.
— Я провожу, — шагнул к ней Ретен.
— Зачем? — удивилась та не на шутку. — По-моему ты и так мелькал здесь гораздо больше, чем нужно.
— Но дорога к воротам…
— Мальчик, думаешь, я ее не запомнила? Серьезно?
— Прошу прощения, госпожа Шарот. Разумеется, я так не думаю.
Валент успел спуститься вниз, когда Ворон все еще провожал уходившую госпожу Шарот пристальным взглядом. Присев на импровизированную лавочку, которую местные конюхи соорудили из недлинной доски и нескольких кирпичей, декан тут же похлопал по месту рядом, приглашая Ретена присоединиться. Тот не отказался.
Пару минут мужчины сидели молча, а потом Штопор как бы невзначай поинтересовался:
— Давно с ней знаком?
— Угу, — не стал отпираться ресс. — Да и ты про нее наверняка слышал.
— Думаешь? — тот заинтересовано обернулся.
— Уверен. Помнишь, лет тридцать назад гремело дело с пропажей документов по Сиенуре? Там еще убийство их посланника случилось и нескольких рессов положили. Не из самых простых, с косами.
— Так это та, которая?.. — Штопор присвистнул, не удержавшись. — Серьезно?
— Более чем.
— Н-да… Я-то думал, она давно… на отдыхе.
— Именно на нем она тут и была. Практически. Пока вы не явились. Я же предупреждал — по этому адресу идти только в самом крайнем случае.
— Ну так это он и был, — проворчал Валент, примиряюще подняв руки. — И знаешь, мне кажется, леди не слишком расстроилась из-за нашего появления.
— Мне тоже, — Ретен усмехнулся. — Кажется. А еще у нее до сих пор револьвер есть. Такого калибра, что не каждый налетчик себе позволит. И рука — любой снайпер позавидует.
— Подожди, — декан аж привстал. — Револьвер, говоришь? Я понял, чья пуля сидела в брюхе у измененного!
— Вот именно, Штопор, вот именно.
— А теперь? Куда она?
— Да вот подумал я тут, что не случайно наша старушка отправила вещи в Шант Эли. Как думаешь, приживется она там у вас?
— Только если ей подберут подходящую должность, — Валент усмехнулся. — Или создадут специально.
— Должность? — Ретен скептически поджал губы. — Не-а. Кафедру, не меньше.
— Ну или так, — не стал тот спорить. — Сдается, господину Фарнису вскорости предстоят интересные деньки.
— Завидую я вашему ректору. Он с ней еще не знаком.
— В отличие от посланника Сиенуры.
Оба понимающе переглянулись и хмыкнули. Одновременно.
Заговорщицкое молчание, установившееся между мужчинами, нарушила Эрселин. Врач закончила делать перевязку Ралту и тоже спустилась вниз:
— Говорят, здесь душ имеется? — встряхнула она руками, изгвазданными засохшей кровью и поморщилась. — Я бы с ним ознакомилась. Желательно побыстрее.
