Соседи пожилой леди такое непотребство категорически не одобрили, но предпочли не вмешиваться. Действительно, теперь-то уже какой прок от скандалов? Некогда самому ухоженному садику на всей Зеленой улице больше уже ничего не могло повредить. Даже такой вот импровизированный ээ… пикник.
— Ворон, а мы сейчас куда? — поинтересовался Валент, едва дыша из-за тугих бинтов на груди. Ногами он перебирал и правда с большим трудом и водило его из стороны в сторону не хуже пьяного. До сих пор декан был сосредоточен лишь на том, как они будут уходить, а на тему «куда» спохватился лишь теперь.
— В лечебницу, — лаконично отчитался Ретен, упорно толкавший перед собой тачку из-под навоза с загруженным в нее Ралтом, а тот на каждом повороте едва не терял сознание от слабости. — Куда ж вас таких еще?
— Ага, — озадаченно протянул Штопор, но уточнять подробности не рискнул.
Предпочел утешиться зрелищем гордого ресса Ютиси, распластанного поверх остатков конского дерьма, и зрелищем не менее гордого ресса Ретенауи, старательно и с пыхтением толкавшего его перед собой. Даже рассказывать потом, что он такое видел смысла нет — все равно ж никто не поверит. Ни за что.
Когда Ретен говорил про лечебницу, он не шутил. Просто не уточнил, какой именно та будет. Идея пришла ему в голову не то, чтобы неожиданно (как запасной вариант он рассматривал ее изначально), но вариант этот был на совсем уж крайний случай. Ночью, в темной кухне госпожи Шарот, Ретен решил, что именно такой случай и настал.
С мэтром Нилрани судьба свела Ретенауи в тот период, когда он старательно бегал от сотрудников того самого ведомства, которое сейчас возглавлял, а представлялся совсем другим именем. И так получилось, что оба оказали друг другу по паре действительно важных услуг, расставшись хоть и не друзьями, но добрыми приятелями. А еще Ретен был уверен: мэтр до сих пор не догадывался, с кем на самом деле тогда пересекся, так что никто и никогда не сможет связать его с этим человеком.
— Мэтр! Господин Нилрани! — чтобы его услышали, Ретену пришлось кричать. — Я вам тачку возвращаю. И… Как договаривались, да?
— Да, — откликнулся тот в открытое окно странного здания, больше смахивающего на сарай. — Второй этаж. Можете подниматься.
— Ээ… Ворон, ты уверен? — Валент был, мягко говоря, озадачен, потому что стояли они сейчас во внутреннем дворе небольшой конюшни. С двух сторон по периметру скалились открытыми входами с десяток стойл, сейчас явно пустых, с третьей красовалось низкое одноэтажное строение, из окна которого им только что ответили, а последнюю, четвертую сторону закрывали глухие ворота. Через них они и въехали, умудрившись не привлечь лишнего внимания, а потом снова тщательно закрыли их за собой и заложили засов.
— Что? — развернулся к декану Ретенауи.
— Ты же сказал лечебница?
— Ну да, она и есть. Ветеринарная, при ипподроме. Сейчас, правда, совсем пустая, ближайшую неделю здесь организуют не скачки, а выставку. Что-то там связанное с авиацией. Но ты ведь по этому поводу не сильно расстроишься?
— Не сильно. А?.. — Штопор вопросительно посмотрел в сторону все еще открытого окна.
— А мэтр Нилрани здешний коновал. В смысле, лошадиный доктор. И про нас он знает лишь то, что нам ночевать сегодня негде.
— Что ж, — Валент усмехнулся, — по крайне мере искать нас тут станут в последнюю очередь.
— Вот именно, — кивнул ресс и повторил с явным удовольствием. — Вот именно. Ну что, пошли выгружать Ралта? Как бы его еще на второй этаж впереть…
— А что там?
— Вполне приличная комната для конюхов, даже с водопроводом. Прямо над изолятором.
— Вода! — Простонал услышавший последнюю фразу Ралт и попытался приподняться. — Мне туда надо!
— Угу. Очень тебя понимаю, — Ретен начал помогать ему выбраться из тачки. — Правда Эрс нас потом за такое убьет.
— Если вы до этого «потом» доживете, — Валент, может, и помог бы рессам, да сам едва держался на ногах, а потому лишь прислонился к стене, наблюдая за их попытками. — После здешних-то душевых.
— Плевать, — Ралт, наконец, встал, пошатываясь и опираясь на плечо Ретенауи. — Просто покажите, в какую сторону к ним ползти…
У здания воздушного вокзала госпожа Шарот выгружалась из экипажа гораздо менее эффектно, чем садилась в него полчаса назад — здесь привлекать внимание было совершенно ни к чему. Поэтому кучера сразу отослали найти носильщика с тележкой, быстро переложили на нее вещи и покатили в сторону багажного отделения. И в самом деле, не с собой же пожилой леди таскать всю эту уйму саквояжей и коробок? Пусть до места их доставят отдельно, не обременяя бабушку лишними хлопотами.
У багажной стойки их встретили очень радушно:
— Все будете сдавать? — любезно поинтересовался франтоватый служащий, стреляя глазками в младшую из сиделок.
— Все, кроме вон тех картонок со шляпками и пары саквояжей. Их мы заберем с собой.
— Да, конечно, — молодой человек подкрутил модные тонкие усики и едва не уронил перо, в очередной раз заглядевшись на помощницу сиделки. — А остальное оформляем?
— Да уж будьте любезны, юноша, — бабушка такую неловкость не одобрила и поджала губы. — И побыстрее. Пассажиров на Гранс уже приглашают к посадке.
— Конечно, леди. Как скажете, — молодой человек, наконец, занялся делом, вписывая в квитанцию все багажные места по порядку.
Когда бланк был почти заполнен, он столь же любезно и столь же рассеянно поинтересовался:
— В какой из отелей Гранса нужно будет это доставить?
— Давайте я сама впишу, — протянула руку старушка, явно не доверяя столь безответственному молодому человеку.
А заполняя графу «место назначения», одновременно потребовала у своей хорошенькой сиделки:
— Деточка, передай мне, пожалуйста, картонки с теми шляпками. Надеюсь, ты не забыла их связать?
— Нет, госпожа Шарот, — девушка потупилась под очередным горячим взглядом служащего. — Не забыла. Но давайте я сама их понесу.
— Дорогуша, — бабушка опять поджала губы. — Сама ты понесешь вон тот рыжий саквояж.
— Саквояж могу взять я, — тут же отозвалась сиделка постарше.
— Конечно, — та и глазом не моргнула. — И вы, дорогая моя, тоже возьмете. Вон тот, черный. А картонки передайте мне!
Получив требуемое, она сунула уже заполненную квитанцию в руки служащему и, развернувшись, зашагала в сторону посадки, негромко переговариваясь со старшей из женщин.
Тот молча взял бумагу, переглянулся с чуть замешкавшейся младшей и демонстративно закатил глаза, едва сдерживая смех. Девушка повторила его жест, подхватила небольшую рыжую сумку и побежала догонять пожилую леди, оставив его улыбаться им вслед. Надо же, какая хорошенькая барышня! Жаль не было времени познакомиться поближе. Но отогнав неуместные сейчас мысли, снова вернулся к работе:
