— Ясно, — кивнул парень, — Когда закончится церемония прощания?
— Через полчаса, примерно. К тому моменту ты должен быть у себя, без вариантов. Это сейчас коридоры пусты, пока все в нижней часовне, но потом… сам понимаешь!
— Понимаю.
— Тихо, пришли! Лестница, по которой будешь уходить — вон там. Дверь в покои Старна — за углом. Готов?
— Да.
— Идем!
Пробраться в кабинет главы рода Шоргуа у Пепла получилось как по писанному, сложности начались уже внутри. Для начала он внимательным взглядом обвел обстановку, запоминая все, даже малейшие и вроде бы совершенно ненужные детали, потом отдельно и тоже пристально полюбовался на огромной стол с двумя массивными тумбами, почти пустой сейчас, если не считать письменного прибора из зеленого поделочного камня и пары ламп с таким же каменным основанием. И только после этого открыл один из ящиков… Второй… Дернул с другой стороны и затейливо выругался. Подумал и выругался еще раз. Потом, просто для того, чтобы прояснить все до конца, а не надеясь на чудо, открыл по очереди все остальные, но на этот раз лишь зло выдохнул сквозь зубы.
Пусто!
Пусто, демоны его задери. Совсем.
Уже ни на что особо не рассчитывая подошел к затейливому антикварному комоду под окном и убедился в стерильной чистоте и его ящиков тоже. Больше никакой мебели здесь не было, если не считать кресел, дивана и высокого ростового портрета кого-то из предков на стене позади стола. Все.
Сюрприз! Просто-таки охренительная неожиданность! Вместо кабинета у хитрой змеюки-Шорга оказалась обманка. И что теперь с этим делать?
Пепел понимал — время, которого и так катастрофически мало, утекает водой сквозь пальцы. Поэтому быстрым, но аккуратным смерчиком прошелся по кабинету, поверив все, что только можно. Даже портрет на стене попытался приподнять, но выяснилось, что повешен он крепко — в узенькую щель за ним едва удалось заглянуть. Впрочем, ничего подозрительного и там не обнаружилось — стена и стена. По крайней мере, с помощью двух настольных светильников с яркими электрическими лампочками большего разглядеть не удалось. Дари их, кстати, не зажигал, они и без того уже горели в пустом кабинете. Видать, его хозяин не слишком любил по возвращении сшибать в темноте углы и предпочитал свет не гасить, даже уходя. Что ж, хорошая привычка, Пепел ее одобрял.
Дальше такому же пристальному и стремительному осмотру подверглись гостиная, спальня и даже ванная — нигде ничего подозрительного или необычного. На первый взгляд все так, как и должно быть в приличном жилье. Но именно в сортире Дари вдруг осенило: у Старна тоже должна быть комната, где тот работает! Так почему не заглянуть в нее?
В секунду перемахнув с подоконника на подоконник, он быстро нашел кабинет начальника охраны и опять растерялся. Но тут проблема оказалась совершенно другой — из документов повсюду высились целые завалы. Ну и как искать среди них действительно важное? Сейф? С первого взгляда обнаружить что-то подобное не удалось.
Зато обозревая бумажные горы, Пепел вдруг сообразил, почему пусто в кабинете Шорга. Оно все здесь! Свои документы глава рода передоверил начальнику охраны, башку можно прозакладывать. Н-да… Действительно, как и сказал недавно Ретен, Старн для Шорга гораздо большее, чем глава безопасности. Секретарь? Или даже заместитель? «Демоны, почему он не догадался об этом сразу, столько времени потеряв в покоях главы рода? Но хоть что-то просмотреть тут он должен успеть!»
Увы, уже на второй стопке бумаг пришлось прерваться.
Ни шагов, ни голосов из коридора он не услышал — массивная добротная створка гасила все звуки. А вот как ворочается в замке ключ услышал, и мышью скользнул обратно в ванную.
— Странно, — раздалось от двери. — Я был уверен, что закрывал замок.
— Не удивительно, что забыл, — откликнулись в ответ голосом Шорга. — Со всей сегодняшней суетой…
— Погоди. Я все же посмотрю. Иди пока в кабинет.
Понимая, что в сортир обеспокоенный хозяин тоже заглянет, Пепел не придумал ничего лучшего, чем юркнуть обратно в окно, переступив на подоконник соседних покоев и молясь всем богам, чтобы приоткрытая створка никого не насторожила. Но когда дверь в уборную опять захлопнулась, тихо стукнув в косяк, сразу вернулся.
Демоны! Пути отступления, считай, отрезаны. Третий этаж! Сигануть, конечно, можно, тем более что внизу какая-то клумба и даже не с розами, но все равно лучше оставить это на крайний случай. Пока же… Почему не сделать то, за чем пришел? То бишь разжиться информацией? И Дари приник ухом к щели в двери, сообразив, что отлично слышит все, происходящее в кабинете.
— Зачем ты меня выдернул с церемонии? — проворчали голосом Шорга. — Люди будут недовольны.
— Плевать. На Зеленой что-то случилось.
— Что-о?
— Рути примчался. Ничего толком рассказать не может, но одно ясно — тварь вырвалась.
— Адовы демоны! Еще и это!
— Да, что-то наш план с самого начала идет наперекосяк…
— Старн! — всего одно слово главы рода заставило того заткнуться на полуслове. — Твой план! Вернее, та его часть, за которую взялся ты. Кто-то мне обещал, что уж там-то все будет в полном порядке и под контролем. Не забыл?
Спокойный, почти ласковый тон Шорга начальника охраны не обманул. Ответ он подбирал долго и тщательно:
— Я разберусь. Я обязательно со всем разберусь.
— Да? И сбежавшую тварь тоже вернешь?
— Верну. Если это вообще возможно. Но… я хотел спросить о документах. Нас не должны связать с измененным ни при каких обстоятельствах. И уж тем более не должно быть ни единого шанса это доказать.
— А вот это уже моя часть плана, — тон Шорга чуть смягчился. — И с этой стороны все действительно в порядке. Они там, где до них точно никто не доберется.
— В том сейфе?
— Да.
— Хорошо.
— Я знаю, — теперь глава рода снова скорее ворчал. — Что еще? Ты сказал, кто-то приехал?
— С севера. Хотели поговорить лично с главой рода.
— Опять?
— Они требуют гарантий. Я ничего не могу с этим поделать.
— Ладно. Сколько их там? — даже по тону было понятно, что Шорг поморщился.
— Двое.
— Раз так, зови прямо сюда. Обойдемся без парадных ритуалов.
— Хорошо, — Старн поморщился тоже, но возразить не рискнул. — Сейчас.
Дверь хлопнула, закрываясь, и прошло не больше пары минут, когда она опять открылась, впуская в покои Старна вместе с двумя новыми персонажами. Но Пепел решил, что за эти минуты с его мозгами что-то случилось — он перестал понимать людей. И лишь хорошенько испугавшись, вдруг сообразил — язык. Собеседники перешли на другой язык! В кабинете начальника охраны рода Шоргуа сейчас звучала рессалта — почти забытая и давно отправленная в пыльные архивы речь старых рессов. Даже, можно сказать, древних. И Дари нихрена не понимал!
