— Ага, сейчас. Успокоюсь, в смысле. Это у меня нервное, тяжелый день, знаете ли.
— Все? — уже с угрозой в голосе поинтересовался Валент.
— Все, — согласился Пепел от греха подальше — угроз он не любил ни в каком виде, даже несерьезном. — Так что там про Шоргуа?
— Когда восстанавливали род, в него собрали лишь тех, у кого был явный ментальный дар. Только их, никого больше. И чем он сильней, тем выше было положение в семье.
— Подожди, — вспомнил Дари. — А ведь до этого он как клеймо был. Такой дар.
— Именно. Но Шоргуа сделали его своим главным достоинством. Традиция с тех пор и осталась — во главе рода всегда самые сильные. Всегда. А одного из них сегодня убили, да еще и так… просто. Нет, точно не спустят.
— Переживу, — отмахнулся декан. — Поверь, среди моих личных врагов Шоргуа даже не номер первый.
Пепел быстренько перебрал в памяти все нашумевшие за последнее время… ээ… происшествия, сопоставил их с возможной табелью о рангах Валента и вдруг, сообразив, восхищенно присвистнул:
— Так в Пашунте, выходит, ты отметился? С…
— Без имен!
— Ага, понял. Но охренеть. С учетом того, что у тебя… другая специализация. Так ты после этого поменял вольные хлеба на надежные академические стены? Все! Все, молчу, не мое дело. Но, демоны, выходит, с напарником мне повезло даже больше, чем я думал.
— Так, — сменила тему ресса. — А что мы делать будем? Сейчас?
— Для начала в себя придем, — охотно переключился Пепел, — Мы, бедненькие, сегодня вообще глаз не сомкнули — то от полиции бегали, то всякую немочь из дерь… из неприятностей вытаскивали. Пожрать нормально и то времени не было…
— Погоди, Эрдари. Кого вытаскивали? Откуда?
— Ресса, а давай так… Ты ведь наверняка знаешь, где здесь хорошо кормят?
— Н-ну… знаю.
— Скажи кучеру, пусть остановится где-нибудь рядом — вряд ли стоит тащить к нашему укромному гнездышку человека, видевшего, насколько близко к Шоргуа мы сегодня воздухом дышали. Так?
— Так, — согласился Валент.
А Эрс уточнила:
— У вас уже и гнездышко здесь есть?
— Укромное, — подтвердил Пепел. — Короче, экипаж точно нужно сменить. И пока вы этим занимаетесь, я загляну к здешним поварам и посмотрю, что они согласятся завернуть нам с собой. Наверно, меня придется немного подождать, но господин декан как раз успеет все тебе про нас рассказать. Идет?
В общем, к домику на Зеленой они подъезжали сменив три экипажа и с огромным пакетом еды, выбранной лично Пеплом — то есть со знанием дела. А уже возле пансиона их ждала еще одна радость: вместо четырех соглядатаев осталось двое — в самом начале и в конце улицы. То есть жизнь потихоньку налаживалась…
Перед ужином Валент в образе слуги невидимкой прошелся по Зеленой улице сначала туда, потом обратно, убедившись, что все тихо, и соглядатаев действительно сняли, а не отправили за подмогой. Пепел с той же целью слазил на крышу их домика, рассчитывая проверить оттуда соседнее здание. Ну и окрестности заодно обвести наметанным взглядом бывшего уличного мальчишки. С выводом декана он согласился — пока все чисто. Часть постов убрали, видимо решив, что держать их в этом месте и дальше — глупость. Пепел бы тоже так решил, причем еще вчера. Возможно, скоро снимут и оставшиеся — их компания особых подозрений не вызвала. Хозяйка пансиона, госпожа Шарот, уже все уши соседям прожужжала о приехавших в гости столичных рессах с собственной очень приличной прислугой. И жужжала, видать, со знанием дела — подозрений версия не вызвала ни у кого.
Ужинать всей странно сложившейся компанией сели в гостевой столовой на втором этаже и относительно успокоенные. По крайней мере, насчет сегодняшнего дня — точно. Тем не менее, беседа упорно не клеилась — собравшиеся исподтишка, но внимательно рассматривали друг друга, получив, наконец такую возможность.
А разговор первой и очень неожиданно начала ресса:
— Почему ты до сих пор не принес ей клятву? — за тоном, которым Эрселин задала вопрос Шоралту, явно угадывалось что-то личное.
Тот поднял от тарелки внимательный взгляд, на пару секунд задумался, но, в конце концов, ответил:
— Так, как получится сейчас — я не хочу. А как хочу — не получается. Мне надо, чтобы слышала семья. Или хотя бы кто-то равный.
— Хочешь назвать ее не женщиной, а женой?
— Да. Только так.
— Лин, ты поэтому с ним пока не спишь? Ждешь? — вмешался Пепел, вогнав девушку в краску, а Ралта в ярость:
— Я все-таки научу тебя придерживать язык! — ресс начал подниматься с места. — Потрачу немного времени, но проблему решу раз и навсегда!
— Сядь, Шоралт! — Эрс успокоила парня мгновенно, даже не повышая голоса.
— Простите, ресса, — мрачно уставился тот в тарелку, видимо, ожидая, что она станет возражать против его решения. Но Эрс молчала.
Зато опять влез Пепел:
— Лина, а тебя-то он спросил? Ты точно за этого бешенного хочешь?
И когда совсем пунцовая девушка все-таки кивнула, развернулся к Ралту:
— Ну? И чего тогда тянешь?
— Повторяю для туп… в смысле, лично для тебя, — сквозь зубы выдал парень. — Мне нужен равный. Для клятвы.
— Например, шестой ресс Ретенауи, да?
— Например. Знаешь, где его взять?
— Например, через стол глянуть, наблюдательный ты наш. Или не в курсе, что такое лагарна? Детям у вас такое не показывают, да, мальчик? Ай! Ресса, да объясните вы ему, что бросаться за столом вилками неприлично! Вас он почему-то слушает. Даже не зная, кто вы.
Но тут Пепел ошибался, едва Ралту намекнули, куда смотреть, сообразил он все мгновенно:
— Сиятельная, это… это так? — и без того очень темные глаза Шоралта от волнения стали почти черными. — Вы засвидетельствуете? Да?
И тут же поднялся вместе с девушкой, встав напротив рессы и не отрывая от нее все еще недоверчивого взгляда.
— Клянись, — не стала та ни спорить, ни тянуть.
Обет Ралт принес так и не выпустив пальцев девушки и заметно севшим голосом. Запинаясь, но зато быстро и решительно. И приняла его Лин тоже незамедлительно.
— Ну вот и поженились, делов-то, — не удержался Пепел от того, чтобы чуток разбавить этот пафос. — Отмечать будем?
Впрочем, торжество не задалось сразу.
Охреневший и все еще не до конца поверивший в случившееся Ралт буквально разрывался между неожиданно подвалившим счастьем, жгучим любопытством и благодарностью. Девушка же то ли стеснялась, то ли боялась, что после притона, откуда ее вытащили, не удивляло совсем. Даже Валент казался еще более незаметным и отстраненным, чем обычно, что-то сосредоточенно обдумывая. В общем, для праздника та еще компания и та еще атмосфера.
