И ногой выстучал по створке тот ритм, что слышал давеча от Ралта.
— А этот где? — поинтересовался он, бочком вплывая в дверь, едва та приоткрылась. — Ага, слышу.
— Моется, — подтвердил Валент. — Еле выгнал, что б в сухое переоделся. Все за ручку ее держался.
— Видать, и вправду любовь, — хмыкнул Пепел, сгружая поднос на колченогий стол прямо перед девушкой. — Сыр и хлеб тебе пока нельзя, так что это нам. Все равно ничего другого даже я не рискну здесь сожрать. А ты вот, пей. Мы к окошку отойдем, чтоб тебе не мешать.
К окошку он потянул Валента вообще-то для другого — чтобы она им не мешала. Немного посекретничать.
— Что он тебе рассказал? — шепотом поинтересовался Дари и тут же вгрызся в сложенные друг на друга хлеб с сыром.
Валент свою порцию недоверчиво понюхал и отложил обратно — настолько голоден он еще не был:
— Все ты правильно угадал, — так же шепотом начал декан. — Вляпался он сюда из-за этой девицы. Ему вообще-то сговорили другую, из Шоргуа, и он вроде даже не против был, пока вот с ней не встретился. Тут все клятвы коту под хвост и отправились. Вместе с его даром. А у него там вроде что-то очень сильное было. Ну и плюс родственнички несостоявшейся жены потребовали гнать его в шею.
— Опять Шоргуа! Да что ж здесь, демоны подери, происходит? Куда ни плюнь — на них наткнешься. Кажется, вовремя мы сюда заглянули, а? Пора бы разобраться.
— Еще как вовремя, — согласно кивнул Валент. — Это я тебе как ищейка говорю. Нюх аж звенит, что еще чуток, и момент мы бы упустили. В том смысле, что разбирались бы уже не мы, а с нами.
— Н-да. А с этим-то что? Почему он со свой кралей в этой дыре оказался? Работать вообще не умеет? Или не хочет? В смысле, не по чину…
— Нет. Там все еще хуже. Он в первый же день, как дома лишился, получил очень… заманчивое предложение от местной гильдии убийц.
— Тваааю ж!
— Да. Для них обученный ресс кусок лакомый в любом случае. И без дара тоже.
— А он их послал, — ни на секунду не усомнился Дари.
— Именно. Причем так, что теперь вообще ни единого шанса хоть где-нибудь хоть что-нибудь заработать у него нет. Его даже тюки таскать не берут. Видать, всех предупредили.
— Пригрозили.
— Есть разница?
— Ты прав, нету. А с легавыми он как связался?
— Никак. Сам не понимает, что случилось.
— А что понимает? Рассказал?
— Да. Но ситуация действительно странная. Короче, они хотели уехать из Сонресорма.
— Логично. Давно пора.
— Не на что. Вообще. А тут вроде предложили какой-то груз сопровождать. Охранником. И девушку якобы можно с собой без проблем взять…
— И о ловушке этот лох даже не подумал, так?
— Он не лох. Просто не ищейка.
— Но как? Как можно было не подумать о мышеловке, когда перед носом водят таким кусищем сыра? — Дари в сомнении посмотрел на свой кусище, который жевал, и тоже отложил обратно на тарелку.
— Не важно теперь, — декан кивком одобрил осторожность Пепла. — Не подумал и все. А когда пришел по адресу, что ему назвали, тут же огреб по башке и очнулся уже в подвале.
— Дня три сидел?
— Да. И за все время никто к нему даже не сунулся. Даже чтобы воды принести.
— Суки.
Валент кивнул и закончил:
— Короче, дождались пока он сознание потеряет, заковали, выволокли и лишь после этого по морде отхлестали, в себя привели и напоили. А потом передали легавым и куда-то повезли. Дальше мы и так в курсе.
Закончив, Валент взглядом спросил разрешения у Пепла, получил ответный кивок и, приоткрыв створку, отправил содержимое тарелки с хлебом и сыром прямо во внутренний дворик — туда как раз и выходило окно. К объедкам суматошно рванули гулявшие там куры. Ну, по крайней мере, есть надежда, что добытый бульон все-таки из них, а не из крыс.
— Теперь ты делись, что узнал, — отряхнул руки Валент. — Вижу, есть чем.
— Есть, — не стал отнекиваться Дари. — Я тут с поваром немного пообщался. Он сказал, что хозяин этого… заведения дал нашему рессу неделю отсрочки — найти деньги и заплатить за жилье. А иначе… В общем, не сумей он давеча удрать, уже завтра бы эту дверь вышибли нахрен, а девицу пристроили под любого желающего. Отрабатывать. Здесь такое чуть ли не в порядке вещей. Бывало уже.
— Суки! — теперь не сдержался Валент. Похоже, и у него возникло острое желание почесать кулаки о кого-нибудь из местных.
— Да, с этим мы уже согласились. Осталось решить…
И тут их прервали — заколотив в дверь. Чашку ресса не уронила, аккуратно поставила на стол, но тут же чуть не упала сама.
— Спокойно, красавица. Мы разберемся, — прежде чем выйти, Пепел вытащил из-за голенища нож и повертел в пальцах, примериваясь. Безоружному Валенту вертеть было нечего, он просто деловито поддернул рукава.
— Вот, — девушка метнулась к кровати, вытащила из-под подушки кинжал и протянула ему.
Тот благодарно кивнул, принимая и встал за плечом Пепла, уже сдвигавшего засов. А потом они вместе шагнули в дверь, захлопнув ее за собой и прижавшись спинами к створке.
На это раз перед ними оказалось не двое, а человек двадцать, не меньше, набившихся в узкий коридор. И когда только такой толпой набежать успели? Пепел едва удержался, что бы не сплюнуть, глядя на эту выставку уродов. И старался дышать пореже, потому что воняло оно соответствующе.
— Я хозяин, — шагнул вперед один из них. — Вас ведь предупредили, да? Насчет девки. Ну, в смысле, что тут очередь?
Пепел неуловимым движением перебросил нож в обратный хват и чуть пригнулся, готовый контролировать «нижний ярус» и оставляя декану «верха». Да еще и жест соответствующий при этом демонстративно изобразил. Валент в ответ столь же показушно отмахнул «принято». Золото, а не человек! И биография, похоже, в самом деле поинтереснее пепловой будет, раз такие жесты делает даже не задумываясь.
А потом Дари нехорошо прищурился:
— Ну подходи, суки, раз так. В порядке очереди, как занимали. Нас-то на такую шваль, точно хватит. На всех и с избытком.
Вместо того чтобы подходить, впечатленная представлением толпа, наоборот, отпрянула, оставив в первом ряду растерянного хозяина, поневоле взявшего на себя роль переговорщика:
— П-простите, господа. Не п-признали. И эт-та… мы здесь таким профессионалам завсегда рады.
— На таких профессионалов вы в своей дыре за год не наберете. Но сегодня мы вас бесплатно сработаем. Чисто себе в удовольствие.
— Н-ну зачем так сразу-то, а? Эт-та ж всего лишь недоразумение.
— За недоразумения мы тоже беремся, — согласился Пепел. — Иногда охотно. Вот как сейчас, к примеру.
