Шум в коридоре заставил Эрс насторожиться, а потом быстро задвинуть крышку приоткрытого тайника. Штаны, что были у нее в руках, так же стремительно перекочевали под подушку. И когда в створку негромко постучали, она открыла задвижку как ни в чем не бывало — спокойная и собранная. Чтобы тут же расслабиться.
— Здравствуй, Каги. Завтрак?
— Да, ресса Эрселин, завтрак для вас. Получу я разрешение войти? Или передать вам поднос здесь?
— Входи. Столик вон там, ставь на него.
Но пропустив внутрь дворецкого, тут же снова захлопнула дверь и закрыла на засов перед носом охраны.
— Ну, привет еще раз. — толстая створка прекрасно гасила звук, говорить можно было относительно спокойно. — Какие новости?
— Увы, никаких, — Каги поставил поднос куда сказали. — Впрочем, в твоей ситуации и это хорошо.
— Что с моими людьми, не знаешь?
— Вроде бы там, куда за ними поехали ночью, их не оказалось.
— Живы?
— Да. Поскольку их сейчас ищут.
— Хорошо. Значит, все-таки сбежали.
— А как насчет тебя, ресса? Не думаешь, что теперь пришла твоя очередь?
— Поможешь?
— Чем смогу. Но боец из меня всегда был неважный, ты же знаешь. С Дардарри мне в этом плане не сравниться.
— В этом плане с ними мало кто сравнится… Когда он хочет меня им передать?
— Н-ну… Сегодня они заключают договора с твоим отцом… Так что завтра, не раньше.
— Но и не позже, я думаю.
Каги склонил голову соглашаясь:
— Да, боюсь тянуть они не станут. У твоих дверей уже стоят их люди.
— А знаешь, — вдруг улыбнулась она. — Это даже лучше. Ты ведь не забыл, как устраивать свои маленькие занятные штучки?
— Не забыл, ресса, — дворецкий тоже понимающе усмехнулся.
— Их там сейчас двое? Так?
— Так. Недавно сменились.
— Прекрасно. Значит, я займу чем-нибудь одного, а ты пока придержишь второго… Хотя нет. Прости. Слишком рискованно, чтобы просить тебя об этом.
— Эрс, я уже тебе помогаю. И не смогу поклясться, что совсем ни при чем, если с меня это потребуют. Нож. Помнишь? Так что теперь все равно.
— Каги, тогда вместе? Бежим?
— Нет. Если до этого дойдет, я просто принесу ложную клятву. И все.
— Но как? — Эрселин побледнела. — А дар?
— Кому он нужен, на самом-то деле? — усмехнулся дворецкий. — Игрушка. Да еще и слабенький. Но… знаешь, сейчас я, пожалуй, все-таки попробую взять обоих твоих сторожей. С этими солдафонами оно может и пройти.
— Сгоришь, — Эрс смотрела на него крайне серьезно. — И дар потеряешь.
— Ну так и хорошо, если потеряю. Клясться легче будет.
— Каги…
— Все, ресса Эрселин. Не о чем больше говорить. Я выхожу первым, а у тебя потом будет минуты две. Дольше не удержу. Успеешь?
— Успею. И спасибо.
— Позже поблагодаришь. Если выгорит. А пока…
Он подошел к подносу с завтраком, и критически осмотрел все, что на нем стояло. Потом переставил на столик чашку, сахарницу и вазочку со сладостями, оставив лишь круглый серебряный кофейник, начищенный до зеркального блеска.
— Лишний шум нам не нужен, — прокомментировал он в ответ на вопросительный взгляд. — И лишний мусор тоже. Идеально, если следов потом вообще не останется.
Дворецкий с задумчивым видом поднял крышку кофейника, заглянул под нее и шагнул к камину, сплеснув туда остатки гущи:
— Ну все. Думаю, я готов.
— Подожди еще минутку. Я переоденусь.
— Да, это кстати, — оценил тот штаны, выуженные из-под подушки.
Ресса ушла в ванную, чтобы поддеть их под юбку, но дверь не закрыла, продолжая разговор:
— Каги, а может все-таки попробуем уйти отсюда вместе? Это лучше, чем соврать под клятвой и лишиться дара.
— Эрс, у меня тут дети. Куда я от них пойду?
— Что? — она высунулась из-за створки. — Я не знала, правда.
— Двое. И у старшего дар. Говорят, такой, что потом сможет войти в первую полудюжину.
— Так его мать… — она опять выглянула из-за неприкрытой двери.
— Нет, не ресса. Но ты же знаешь, у Шоргуа кроме силы дара значения не имеет ничего. В том числе и родство. Так что шанс у него есть.
— Ясно, — Эрселин вернулась в комнату, одергивая юбку, — тогда не вмешивайся, я сама…
— Что «сама», ресса? Ты о чем? — удивительно, но дворецкий улыбнулся, причем искренне. — И я же объяснил — поздно уже. Но даже если меня порежут на куски за предательство, а его мать выкинут на улицу, Савир все равно займет свое место. Был бы дар.
— Ну… ладно, — пару секунд женщина смотрела на него очень пристально, но глаз дворецкий не отвел, и она смирилась. — Тогда просто будем считать, что у нас нет права на ошибку.
— Именно. Готова, Эрс? — Каги взял поднос с кофейником и встал у двери. — Напоминаю, у тебя пара минут, чтобы добежать до ближайшего поворота. Но лучше, если сумеешь проскочить быстрее. Все-таки двоих я еще никогда не держал.
Она видела, что от напряжения у него побелели пальцы, да и сама чувствовала себя не лучше, едва справляясь с нервной дрожью, но ответила твердо:
— Готова. Выходим.
глава девятая
«Подходящее место», куда их привел Ралт, оказалось притоном. Самым что ни на есть низкопробным — грязным, опасным и вовсе не надежным. С помоями, выплеснутыми прямо возле порога; загаженными полами, на которые разве что не ссали; и тараканами, способными сбившись в стаи ходить войной на крыс. И побеждать. В прошлой своей жизни, в Прауте, Пепел навидался таких достаточно. Вот только в его воображении подобные места и Шоралт Ютиси рядом не укладывались никак.
— Ээ… светлейший, а ты уверен, что мы здесь выживем?
— Я живу.
— Н-да…
Ответить на это оказалось нечего. Но размер неприятностей загадочного ресса начал приобретать угрожающие масштабы. Угрожающие не только ему, но и тем, кто по неосторожности окажется рядом.
— Штопор, может свалим, пока не поздно? — вопрос Пепла был задан шепотом и относился не к притону, а к Шоралту.
Валент это понял:
— Информация, — ответил он так же тихо. — Ты настаивал, что лучше источника нам не найти.
— Ээ… Ошибался?
— Может и нет. Посмотрим.
— Что-то уже не хочется. Смотреть на такое, в смысле. Сдается, зрелище мне не понравится.
И Дари в сердцах пнул наглую крысу, шмыгнувшую ему наперез. А потом чуть не пнул замызганного мужичонку, которого от той крысы отличали разве что размеры, но не повадки. Такой же наглый, юркий и опасно оскалившийся, едва понял, что добыча ему не по зубам.
