Нет, с первого взгляда Дари не смог определить, что это было, до того как стало развалюхой. Может, банька? Или сарай для лодки? Впрочем, не суть. Главное, что возле этой руины виднелся кусочек чистого песка, переходящий в низкую, кустистую травку. Идеальное место, чтобы отдохнуть и осмотреться — с противоположного берега сюда добивал свет фонаря. Неяркий и неблизкий, но им сейчас вполне годилось, глаза уже успели привыкнуть к темноте.
Ресс, не отвечая на восторги, аккуратно вывернулся из-под руки притормозившего Валента и рванул к мосточкам, что начинались от развалюхи и заходили довольно глубоко в воду. Видать, местные бабы полоскали тут белье. Проскочив их до конца, парень скинул обувку и прямо в одежде прыгнул в воду, скрывшись с головой и умудрившись не поднять особого шума.
— Н-да… — прокомментировал это Дари. — Понимаю.
Ресс вынырнул, отфыркался и тут же снова ушел в глубину.
— И еще как понимаю… — Пепел все-таки оторвался от зрелища и, развернувшись к Валенту, поинтересовался. — Сами теперь доскачем? До песочка?
— Легко. Пошли быстрее, я бы с себя тоже кое-что смыл.
Спустя четверть часа выяснились сразу три вещи: во-первых, ресс все-таки не намерен был поселиться под водой. Из речки он вылез. Во-вторых, если полицейские их и хватились, то след, похоже, потеряли — поблизости было тихо, никаких облав. И, главное — в-третьих: с Валентом все было относительно в порядке. Когда из волос выполоскали запекшуюся кровь, оказалось, что под ней просто ссадина, голова не пробита. Его явно хотели только оглушить, а не убить.
Ресс, вернувшись на берег, стянул с себя одежду, оставшись лишь в нижних портках, тщательно ее прополоскал, выкрутил и тут же начал раскладывать на досках мостков, чтоб подсохла. Пепел, искоса, но внимательно поглядывавший на него, понял, что про кормежку он все-таки погорячился — кормили того не чаще, чем позволяли помыться. Парень был не просто тощ, а изможден. Про такую худобу говорят «живот к позвоночнику присох». Но при этом под гладкой хоть и бледной кожей отчетливо перекатывались мускулы. И вообще, отточенные движения говорили о хороших и регулярных тренировках, совсем недавних. В комплекте с высоким ростом их нового знакомца впечатление создавалось… опасное. Впрочем, уверен Дари был и в том, что если дать ему возможность отожраться, форму он вернет не просто быстро, а очень быстро. На рессах не только раны как на собаках заживали, они вообще восстанавливались в момент.
Переглянувшись с растянувшимся на травке Валентом, Пепел получил от него незаметный кивок — значит, декан это все тоже отметил. А потом еще один такой же кивок в ответ на вопросительно изогнутую бровь — это уже было разрешением пообщаться. Причем в том самом своеобразном стиле, которому как раз Валент и учил. «Спровоцируй, если нужно, чтобы человек раскрылся быстро и полно». Что ж, провокации у Пепла всегда выходили мастерски.
Он подобрался к парню поближе, присев на мосточки, свесил ноги вниз, устроившись поудобнее и кинул пробный шар будущей беседы:
— Говорят, рессы произошли от лягушек. Потому и воду так любят.
— А лорды от свиней, — тут же прилетело ему в ответ.
Пепел хихикнул:
— Но вот смотрю я на тебя и думаю, что нет. Скорее уж от гадюк. Ты — так точно от них.
— А ты от собак, — тот даже не оторвался от раскладывания одежды. — Брешешь не переставая.
— Ну вот и познакомились, — Дари заржал уже в открытую, хоть и не слишком громко, опасаясь привлечь ненужное внимание.
— Нет, не познакомились, — ресс выпрямился во весь рост и теперь в упор смотрел на сидящего Пепла сверху вниз. — Может для тебя и достаточно оставаться шавкой, а я своего имени не стесняюсь.
— Н-да? — тот с озадаченным видом почесал нос. — И что же это за принц такой перед нами?
— Шоралт Ютиси, к вашим услугам.
— Охренеть, — Пепел не врал, охренел он реально. — И что же довело ресса старшего рода до такого ээ… состояния? Дозволено ли мне будет узнать?
— Нет. — Удивительно спокойно ответили ему. — Не дозволено.
А затем узкие и темные глаза внезапно оказались слишком близко — двигался ресс действительно со скоростью атакующей змеи. — Не твое дело. Понял?
— Да не дурак, вроде, — Дари спокойно уперся парню пальцем в лоб и немного отодвинул от себя. — Но ты так больше не швыряйся, ладно? А то огребешь в следующий раз — обижаться станешь.
Шоралт усмехнулся и было понятно — нихрена он не поверил. Но морду все-таки убрал. Ладно. Выходит, придется учить. В следующий раз, как и обещал. Но пока что Пепел предпочел вернуться к теме:
— А называть тебя как? Шори?
— Ралт! — сверкнул тот глазами. — Но сейчас Шип.
— Угу. Догадываюсь даже почему, острый ты наш.
— А ты небось Шрам, красивый ты наш, — ответная реплика опять прилетела мгновенно.
— Так, хватит! Оба! — распорядился декан, решивший, видать, что провокаций пока достаточно. — Нашли время, кукарекалки.
— Как скажешь, Штопор, — пожал плечами Эрдари и злорадно обернулся к рессу. — А я Пепел. Так что со шрамом мимо. Не угадал, умник.
После того как Валент разогнал парней и пресек намечающуюся ссору, Шоралт утопал обратно на край мостков, замер на секунду, о чем-то раздумывая, а потом демонстративно развернулся к ним спиной, стянул подштанники и, сверкнув голым задом, без всплеска ушел под воду. А вынырнул уже где-то на середине реки.
— Силен, — усмехнулся Пепел поднимаясь с досок и перебираясь на травку поближе к Валенту, — чувствуется порода. Но охолонуть не вредно, это он правильно решил.
— Хорошо, что ты не назвал ему наши имена, — Валент был, напротив, серьезен.
— Ну не совсем же я зеленый. Понимаю кое-что.
— Просто опасался, что тоже порода взыграет. Не удержишься.
— Штопор, — задумчиво пожевал Пепел какую-то травинку, выдернутую наощупь. Потом скривился, сплюнул и продолжил: — Ты в курсе, где я вырос?
— Если речь про подворотни Праута, то в курсе, — не стал скрывать тот.
— Видать, доверяет тебе папенька.
— Угу, — спорить Валент тоже не стал. — Ретен мне доверяет.
— Так о какой породе ты сейчас говорил, а? О каком «взыграет»?
И прилег рядом, так и не дождавшись ответа. Понимая, что передышка вот-вот закончится и наслаждаясь каждым оставшимся мгновением:
— Чтобы человека вот так развести, он своим «Шоралт Ютиси» с пеленок гордится должен. Не меньше, чем кружавчиками на тех пеленках. А я еще три года назад Дари Вессом был. И никем больше.
— Иногда, Пепел, я думаю, что ты старше меня.
— Старше. Если мои года считать к твоим три за один. Это по минимуму.
— Чтоб ты знал о моих годах…
— Ничего, ага. Подловил, декан.
