— Хорошего вечера, отец, — Блас позволил ей остановиться лишь посредине гостиной, как раз перед сидевшим в удобном кресле пожилым рессом. — Я получила твое письмо и решила навестить. Впрочем, смотрю, с тех пор ты уже поправился. Выглядишь очень бодро.
Ресс Шоргуа выглядел скорее озадачено, не сумев удержать ползущие вверх брови. Но быстро вернул себе привычное слегка брезгливое выражение лица.
— Блас?
Единственное слово заставило того выпустить женщину. И даже отодвинуться от нее, сделав пару шагов назад.
— Шорг, я ее привез.
Тот, после длинной паузы, выдал еще одно — будто драгоценную жемчужину:
— Вижу.
И тут же расщедрился еще на парочку:
— Можешь идти.
— Ресс? — Блас позволил себе удивление, но взглянув на Шорга, предпочел побыстрее с ним справиться:
— Я позже зайду.
— Разумеется.
Эрселин показалось, что это самое «разумеется» ничего хорошего кузену не сулит. Тому, видать, показалось ровно то же — выскочил он из гостиной без дальнейших разговоров.
«Вот, значит, как, — пока шел этот странный диалог, она прокрутила ситуацию в голове и сделала вывод — отеческих объятий не будет. Фарс с ее… доставкой сюда был разыгран с одобрения главы рода. По крайней мере, точно с его ведома. Ну и не надо, она без них обойдется. Но сначала козыри…»
И Эрс, не обращая внимания на саднящие порезы и не слишком соответствующий моменту наряд, подняла подбородок и опять перехватила беседу:
— Я бы хотела сейчас пройти в свои покои. Надеюсь, они окажутся достойны шестого ресса Ретенауи. И Шоргуа не придется потом долго убивать себя сожалениями.
— Не придется, — взгляд ресса впервые остановился прямо на ней. — Покои готовят. А пока… Возможно, ээ… голос рода почтит меня беседой?
Судя по реплике, лагарну Шоргуа заметил, но своих чувств по этому поводу постарался не выдать.
— Нет. — Эрселин все-таки не выдержала и натянула одеяло повыше, завернувшись в него. — Сначала ванна и отдых. Дорога сюда вышла для меня утомительной.
— Н-ну… хорошо, — собеседник не стал спорить. Показалось даже, что ответ его чем-то порадовал.
— И, да, — вдруг «вспомнила» она. — Я хочу, чтобы мне вернули моих людей. Обоих и быстро. Иначе разговора у нас с вами не будет.
— Его и так уже не будет. По крайней мере, такого как ты рассчитывала — между родами. Но я поговорю с тобой как отец. Позже. Потому что ты опять умудрилась наделать глупостей.
Эрселин сдержалась. Единственное, что позволила себе в качестве ответа — заломить бровь и чуть приподнять уголок губ. Но отец видимо ждал, что возмущение все-таки прорвется и пару секунд держал паузу. Не дождался и продолжил:
— А те слуги тебе больше не понадобятся. Не забивай голову.
Легко поднявшись из кресла, он подошел к двери и дернул за шнур, вызывая дворецкого:
— Проводите рессу в ее покои. И проследите, чтобы ей было кому помочь.
— Нет, — женщина не сдвинулась с места. — Никаких помощников. Я жду, чтобы мне вернули моих людей, и вернули быстро. Кроме них никто не смеет переступать порог жилья Ретенауи в этом доме.
— Смеет. Хозяин дома, — Шорг тоже позволил себе обозначить улыбку.
— Но больше никто, — ресса на его гримасу не ответила. — Я требую.
И лишь после этого вышла, поняв, что больше ничего важного ей здесь не скажут. Неважного, впрочем, тоже.
А как только дверь за ней закрылась, ресс Шоргуа быстро дошел до входа в кабинет и распахнул прикрытую створку:
— Слышал?
— Да, — откликнулись оттуда голосом, который Эрдари несомненно узнал бы.
— Мне нужны эти ее… слуги. Сегодня же! Фави рассказал, где они?
— Разумеется. Ваш племянник поступил не слишком умно…
— Я знаю! Про своего племянника я знаю все. Можешь не напоминать.
— Хорошо, Шорг. Эти двое… Они здесь будут.
— Сегодня же!
— Как скажете, ресс.
— А пока организуй ей охрану. Что б глаз не спускали. И чтобы к ней действительно никто не заходил. Чем меньше людей будут знать о… шестом Ретенауи — тем лучше.
— Блас?
— От него охранять в первую очередь. Когда ж он только поумнеет…
— А что вы ему приказали? На самом деле? — тот, кто скрывался в кабинете мог позволить себе праздное любопытство.
— Приказал?! Да я всего лишь просил приглядеть за наемниками и подстраховать их — хотел видеть, насколько он научился с собой справляться. В том, что касается нее. Ну и за тем, чтобы Эрс доставили сюда в любом случае. Даже несмотря на сопротивление, если оно будет.
— Н-да. Похоже, шанса посопротивляться ей просто не дали. Как, собственно, и шанса согласиться. Чудо, что на месте не прирезали — пришлось бы уговаривать Дардарри сразу на труп…
— Все. Иди выполняй.
глава седьмая
— Стоп, — выдохнул Пепел на ходу через голову декана, которого они с рессом продолжали поддерживать с двух сторон. — Погоди пока. Нужно передохнуть.
Сам он в этом, разумеется, не нуждался — бежали они совсем недолго, но уже успели здорово попетлять между глухими заборами и запутать следы. А вот Валенту отдых требовался, хоть сам он и не просил, перебирал ногами молча. По крайней мере, осмотреть его повнимательнее на предмет лишних дырок точно стоило. Да и не только его. Новый знакомец был той еще темной лошадкой и внимания тоже требовал.
— Еще чуток, — немедленно откликнулся ресс, догадавшись, о чем на самом деле просит Пепел. Но не притормозил, а наоборот, наддал ходу. — Там впереди… Пустырь есть. Подходящий. И фонарь рядом. И ре-ечка…
По тому, с каким вожделением парень простонал последнее слово, Пепел сообразил, что все с ним в порядке в плане тяги к воде. Не в порядке с теми, кто держал его взаперти… дня три-четыре, не меньше — судя по степени зачуханности. Интересно, кормили хоть?
— Старшой, ты как? — уточнил Дари, прежде чем согласиться.
— Дотяну, — бодро отчитался тот. — И вообще, все не так уж плохо.
— Увидим, — Пепел поудобнее перехватил его руку у себя на плече и вдруг замер перед стеной непроходимого с виду кустарника: — Эй, ресс, а ты точно уверен, что нам туда?
— Смелее, малой, — парень потянул их за собой сквозь ветки, раздвинувшиеся на удивление охотно. — Или ты только языком молоть специалист?
— Не, я во всем хорош, за что ни возьмусь, — не согласился Пепел. — Ух ты!
Последнее относилось уже к пустырю, на который они как раз выскочили. Действительно, очень подходящему. Большая часть его заросла высокой травой, крапивой, кажется, но там, где на бережку узенькой, но судя по запаху, удивительно чистой для города речки стояло…
