Демоны! Сообразить бы еще из чего!
Роль арбитра в поединке, как водится, взял на себя наставник. Мельком глянул на выбранные противниками шпаги, зная и так, что они практически одинаковы; гораздо более тщательно проверил защиту — надетые поверх рубах стеганные жилеты под горло и озвучил условия, прихватив с полки песочные часы:
— Дорожка десять метров, кто сойдет — проигрыш; до третьего пропущенного удара, кто прохлопал два и больше — проигрыш; раунд пять минут, если никто не одержит чистой победы — ничья.
Собравшиеся на занятия курсанты вразнобой покивали — ничего нового, условия вполне привычные. Так же привычно к стойке со шпагами подошли и два секунданта. Выбрали оружие для себя и встали с ним с двух сторон от дорожки, опустив клинки вниз и уперев концами в доски паркета. Роши, как и Пепел, чувствовал себя неспокойно, почему-то ожидая подвоха, хотя обычная процедура не была нарушена ни в чем. Но вот общая атмосфера… Да, Красавчик чем-то там чуял — лучше держаться настороже.
— Начали! — отмахнул господин Сорни и перевернул часы, запустив отсчет времени.
Пепел не раздумывая бросился в атаку — для него это был единственный шанс — за счет напора и длины рук вышибить противника из границ поля боя и быстро закончить схватку. Увы, Гарлат оказался слишком опытен, чтобы купиться на такое. И слишком умел, чтобы безнаказанно спустить это Пеплу — после стремительной контратаки шпага Эрдари оказалась завязана оружием противника и чуть не вылетела у него из рук. По уши занятый тем, чтобы удержать ее, он пропустил момент, когда при столкновении с клинка его соперника волшебным образом слетела кнопка — пробковый кружок насаженный на острие и не позволяющий нанести серьезные раны.
— Стоп!!! — первым среагировал на это Роши, бдительности и так-то никогда не терявший, а сегодня особенно. — Прекратить раунд!
— Стоп! — тут же откликнулся арбитр.
Но клинок Гарлата, не ограниченный больше ничем, уже летел к шее противника, целясь чуть выше защитного воротника.
Чудо совершил Роши. Сообразив, что поднять свою шпагу уже не успевает, он принял удар на гарду и соскользнувшее по ней лезвие зацепило ему предплечье чуть выше кисти, но траекторию изменило. Пепел же, повинуясь уличному инстинкту, предпочел залечь, навзничь рухнув на дорожку. Острие, мелькнув возле его лица, ушло в сторону, едва разминувшись с секундантом самого Гарлата, тоже кинувшимся в схватку и, наконец, замерло.
Дари немилосердно отбил задницу и приложился затылком, но быстро сообразил, что это он легко отделался. От вопля, впрочем, удержаться не смог:
— Твааааю ж!..
После чего в зале повисла ошалелая тишина, которую нарушал только стук капель по паркету — из распоротой руки Красавчика потекло чуть не ручьем. Секунду он сам вместе со всеми тупо на это пялился, от шока не чувствуя боли, а потом попытался зажать рану.
— Не лезь! — Кадет Фаон материализовалась возле него как из воздуха. И шлепнув по ладони словно шкодливого мальчишку, потянувшегося к пирожкам, деловито распорядилась: — На пол! Ложись на спину и давай руку!
На помощь ей уже бежал еще один кадет из медиков, прихватив сундучок с аптечкой, стоявший на полке в углу как раз на такой случай. Вдвоем они братца на пол и уложили, спинами закрыв от взглядов остальных и деловито над ним закопошились.
— Кадет Гарлат! — преподаватель, сообразив, что там уже все под контролем, развернулся к виновнику: — Объяснитесь!
— Простите, господин Сорни, — сверкнул тот глазами. — Я не успел. Сожалею.
— Не успели что? — решил уточнить наставник, хотя Пепел башку мог прозакладывать — сожалеет тот лишь о том, что не успел довести задуманное до конца.
— Сориентироваться в ситуации и выполнить команду.
— Засчитываю вам поражение.
— Но… — начал было его секундант, впрочем тут же заткнувшись сразу под двумя тяжелыми взглядами.
— Да, господин Сорни, — странно равнодушно согласился Гарлат и шагнул в сторону, пропуская преподавателя к раненому и хлопочущим вокруг него медикам. Уже четверым, не считая советчиков.
— Сам до госпиталя дойдет? — поинтересовался он у Фэл, прочно занявшей место во главе этой наскоро сложившейся бригады.
— Дойдет, если ему помогут, — подняла глаза девушка.
— Кадет Равеслаут, — обернулся тот к Пеплу, тяжело поднимавшемуся с дорожки. — Проводите его. И пусть вам тоже чем-нибудь намажут… ээ… спину. А то завтра сидеть не сможете.
— Благодарю, господин Сорни, — Дари выразительно потер ушибленный затылок. — А может кадет Фаон…
— Нет! — Сорни был непреклонен. — Для остальных занятие продолжается. А там и без нее найдется, кому заняться вашей зад… гм…
— Спасибо, что напомнили, — с серьезным видом кивнул Пепел.
И подхватив Красавчика под здоровую руку, потащил в сторону выхода. Пока тут кое-кто не спохватился и не организовал ему посиделки прямо сейчас. Еще на сутки — двое.
Но как только дверь зала за ними закрылась, Роши вдруг заупрямился и заставил Дари остановиться.
— Эй, какого хрена ты делаешь вид, что ничего не случилось? — взгляд его был весьма красноречив. — Пепел, ты что, не понимаешь? Тебя хотели убить!
— И ты сможешь это доказать?
— Да! Я знаю тот удар, которым он снял кнопку.
— Красавчик, я спрашиваю, доказать ты это сможешь? Что он снял ее намеренно? Вот прямо сейчас вернуться обратно и доходчиво объяснить господину Сорни, мол, то, что он посчитал случайностью, на самом деле совсем не оно? А? Вообще-то башкой приложило меня, ты вроде с другой стороны пострадал.
— Но, Пепел, — растерялся он в ответ. — Нельзя же спустить это просто так?
— И не собирался даже, — не стал тот спорить, снова подталкивая братишку в сторону госпиталя, увы безуспешно. — Но сначала предлагаю разобраться, что вообще происходит. И зачем.
— Как? — Роши прислонился к стене, похоже и сам этого не заметив.
— Сегодня ночью, не забыл? Короче, заканчивай гваздать штукатурку кровищей и бегом лечиться. Не хочется, чтобы наши медикусы тебя там придержали до завтра. Провести ночь наедине с кадетом Фаон я как-то пока не готов. Вдруг и она тоже… знает разные удары?
— Пепел, — вдруг встрепенулся тот в ответ. — Она ловец!
— Что? — Дари не поверил. — Шутишь? И скрывала это до третьего курса?
— Может и скрывала. С вашими дарами вообще демоны ноги ломают. Кому можно знать, кому нельзя, когда можно, когда нельзя… Рессы, мать вашу! Но она точно это умеет — на себе сейчас убедился.
— То есть она сняла тебе боль?
— В одно касание. — Подтвердил Красавчик. — Совсем.
— То-то я смотрю ты такой бодрый, — усмехнулся Пепел. — Слушай, а может это любовь, а? С тобой уж скорее в такое поверишь.
