Пепел против рессов. Кто кого.
эпилог
— Папенька… В смысле, процветания вам, сиятельный ресс Ретенауи, — Пепел обозначил приветственный поклон, который еще чуть-чуть и стал бы шутовским. — А чего это вы к нам сюда зачастили?
Десять минут назад его, по уши занятого упаковкой вещей перед отбытием на каникулы, пригласили в вивисекторскую. И шел он туда в полной уверенности, что общаться с ним жаждет Эрс, желающая напоследок полюбоваться его ногой и выдать относительно нее важные указания. А потому здорово удивился, увидев в госпитале Ретена.
— Так что вы тут делаете, ресс?
— Стерегу.
— Неужто меня? Или вы себе здесь уже местечко присмотрели? И теперь его стережете? Ректорское наверное?
— Кабинет я стерегу. Эрс… Ресса Эрселин попросила присмотреть, пока ее нет.
Ответ Пепла озадачил. Пристроить главу имперской тайной канцелярии стеречь свой кабинет — это нужно было суметь. У рессы получилось, и Дари был готов уважать ее за такое безмерно.
— А где она?
— Сейчас подойдет. Но пока — вот.
Ретен протянул Пеплу коробочку, открыв которую тот обнаружил два кольца — мужское и женское. И продолжил, как только Дари кивнул, сообразив, что ему привезли и зачем:
— Эрдари, тебе невероятно повезло. Невероятно. Так быстро найти… Береги свою девочку.
— Об этом напоминать не нужно. Спасибо за совет, ресс, правда, но… Я и сам лучше всех знаю, что мне досталось и как это нужно беречь.
Ретен кивнул, понимая — вот сейчас Дари действительно серьезен:
— А лагарну спрячь, по-человечески прошу. И хватит уже ею светить на всю империю.
— Что, слишком редкая вещь? — Пепел встряхнулся, возвращая обычное свое настроение.
— И это тоже. Но ты ж ее еще и используешь… нетрадиционно. Поверь, если об этом узнают, появиться еще один повод от тебя избавиться — теперь уже у рессов.
— Чтобы их девицы, оценив идею, не начали массово примерять такие колечки на себя?
— Не начнут. Слишком редкая вещь, как ты сказал. На всех девиц точно не хватит. Не знаю даже, хватит ли хоть на десяток.
— И очень жаль. Глядишь, тогда ими прекратили бы торговать словно козами…
— Мальчик прав, — Эрс появилась на пороге вместе с господином Валентом и тут же включилась в беседу. — Будь их побольше, это изменило бы очень многое. И для многих.
— Точно! — поддержал ее Дари. — И я о том же. Верь рессе, она не понаслышке знает.
— И что ты предлагаешь? — развернулся к нему Ретен. — Наладить производство лагарн в промышленных масштабах? Штамповать? Так не умеет это уже никто. Забыли как.
— Папенька, да ты гений! — Пепел вдруг снова резко посерьезнел. — А то я думал, чем мне теперь после усилителя заняться. Вот! Это и будет моей темой на следующий год.
— Начнешь штамповать?
— Нет, штамповать я тоже не умею. А вот насчет химии да, кое-что могу. Господин Зерант, при всей его хитрожо… умности, учить умеет, не поспоришь. Усилитель для старой крови я сделал, а теперь сделаю ээ… антиусилитель. Такой, что будет давить дар не хуже лагарны. И рвать связи с родом тоже не менее замечательно. Лагарной, кстати, и назову, а то антиусилитель как-то не звучит. Как идея?
Эрселин резко выдохнула и отвернулась, прикрыв глаза. А Ретен смотрел на Пепла с совершенно непередаваемым выражением лица:
— Эрдари, знаешь, что ты сейчас предложил?
— Знаю. Маленькую домашнюю революцию рессам.
— Больше. Ты предложил шанс империи.
— Ээ…
— В перспективе. Есть надежда, что благодаря этому за пару поколений знать старая и новая перемешаются настолько, что делить им станет уже нечего. И они прекратят-таки раскачивать общую лодку, зубами выдирая лучшее для себя несмотря ни на что. А это как раз то, чего в свое время хотел добиться Варан. Только…
— Молчать. Мне придется об этом молчать, — кивнул Дари. — Я понял.
— Именно. Похоже, этот вечный конфликт кое для кого удивительно доходное мероприятие.
— Угу. И эти кое-кто пожелают от меня избавиться. Сообразил. Не маленький.
— Странное совпадение, — Ретен выглядел необычно задумчивым. — Я ведь вас как раз за этим и позвал.
— Эм… Прибить таки меня? — Пеплу почему-то очень хотелось разрядить обстановку и разогнать некие предчувствия, закопошившиеся в душе.
Но Ретен шутки не принял:
— Нет. Поговорить именно об этом конфликте.
— И о том, почему он до сих пор не утих? — негромко спросил Валент.
— Да. Очень интересно, что и почему его поддерживает.
— Или кто, — задумчиво уточнил Пепел.
— Или кто, согласился с ним Ретен. — Собственно, да, для этого мне и нужна ваша помощь. По-моему, пора узнать, кто и зачем дергает рессов через род Шоргуа, протянув к ним очень занятные веревочки.
КОНЕЦ
