— Вот именно, что обстоятельства. Мне просто некогда было заниматься еще и этим. Но я все понимаю, да. Похоже, действительно сам виноват.
— Эрдари, единственное, что я могу — поставить тебя в списке на свой экзамен последним. Но тебе все равно как-то придется на него успеть.
— Кстати, а где господин Солан? Если бы он подтвердил…
— Уехал по делам ректора, еще вчера. Вернется завтра к вечеру. Думаю, господин Зерант это учел.
— Понятно. И спасибо, господин Валент. Разумеется я постараюсь сделать все возможное, чтобы успеть.
На стрельбище Дари все-таки опоздал, но наставник, оценив костыль, не стал особо придираться, сразу отправив его на огневой рубеж. Просто точку опять назначил самую неудобную. Впрочем, какая разница? Меньше всего Пепла сейчас интересовали такие мелочи.
А после занятий, уже собравшись вчетвером в столовой на обед, тщательно и всесторонне обсудили идею сходить к ректору. И всеми же ее отвергли. Ответ там будет тот же, что у Валента, можно не сомневаться. Действительно, получается сам виноват. Его же предупредили! Как он мог настолько запустить ситуацию?
— Так что иди готовься, Пепел, — Роши сочувственно похлопал его по плечу. — От химии тебе все-таки не отвертеться. А мы завтра у Штопора будем затягивать время сколько сможем. Я сейчас пробегусь и предупрежу всех, кого успею — чтоб были в курсе.
— Спасибо, Нокс. Но учить мне особо нечего. И так все помню.
— Уверен? — загадочно глянула на него Фэл. — А я бы все-таки посмотрела на тот список вопросов, что дал тебе этот… Проф. Сдается, там тоже будет не без сюрпризов.
— Твааааю ж! — ругнулся Дари, понимая, что девушка права.
— Вот именно. Так что бегом готовиться, — поддержал ее Красавчик. — Чтобы хоть в этом плане все было под контролем.
— Ладно, — вздохнул Пепел. — Если все-таки вылечу отсюда — уйду в контору к Ретену. Он вчера звал. Но, демоны, как же будет обидно, если меня сделают так по-глупому!
— А ты не позволяй! — припечатала Рин. — Мы все будем тебе помогать. Чем сможем.
Мелкий пророк внутри Эрдари не ошибся — из химической лаборатории Проф выпустил его без четверти полдень. Впрочем, угадать это можно было и без пророческого дара. Господин Зерант оказался крайне заинтересован в том, чтобы помочь кадету Равеслауту получить заслуженный высший балл. Просто очень-очень заинтересован — ведь юноша так талантлив. Так что если ответ на какой-то вопрос не устраивал его полностью, он не спешил снижать оценку, а помогал, вытягивая на дополнительных. И опять помогал… И опять… В половину двенадцатого заботливый и ответственный господин Зерант решил, что свое «отлично» кадет все-таки заработал. И не спеша, со вкусом, внес это в ведомость. После чего не пожалел для таланта еще и небольшого напутствия. Без четверти двенадцать он выпустил Дари лишь потому, что сообразил — до аудитории Валента в противоположном крыле здания идти минут двадцать. Здоровому. Без костыля. Так что да, можно уже отпускать.
Пепел держал лицо до последнего, сумев даже поблагодарить Профа в ответ, но за дверь химической кафедры вывалился не просто бледным, а совершенно белым.
— Ну что, Равеслаут, поджимай свою травму, чтоб по полу не скребла, — Садри с инженерного тут же подхватил его руку и закинул себе на плечо.
— И костыль давай, что б не мешался, — с другой стороны от него оказался Парс. — Понеслась, кадет!
— С ветерком, ага, — пробурчал Садри уже на бегу, — да не трепыхайся, Равеслаут! Лучше держись крепче и запоминай момент — еще никто из зелени на пятикурах так не катался. Ты первый. Но будешь должен!
— Тваааю ж! — Дари наконец пришел в себя, сообразив, что его прут к Штопору как мешок с картошкой, на весу, подхватив под руки с двух сторон. А потом добавил такое, что Садри присвистнул:
— М-да… Не такая уж и зелень, я бы сказал. Где научился, кадет? Впрочем, не суть. Прибыли! Свободен.
— Да беги уже, потом благодарности, — Шкаф открыл ему дверь аудитории и впихнул внутрь, придав ускорение. — Эй, костыль свой не забудь!
Пепел ввалился к Валенту едва удержав равновесие с помощью палки, но тут же сообразил — все усилия оказались напрасны. Экзамен закончился. До полудня осталась всего пара минут, и господин ректор был уже тут. Стоя за кафедрой вместе с деканом, он собирал у курсантов ведомости с оценками, поэтому вокруг образовался небольшой водоворотик из людей. Дари пришлось обходить его по широкой дуге и пробиваться внутрь, задевая при этом стену, вешалку, чьи-то плечи… Но суматоха прекратилась, едва кадеты поняли, кто пришел — все как-то быстро разбежались и расселись по своим местам.
Эрдари Равеслаут остался стоять перед деканом и ректором один. Ловя спиной многочисленные сочувствующие взгляды.
— Вашу ведомость, кадет, — протянул руку лорд Фарнис. — Как я понимаю, оценки там всего две?
— Две, господин ректор, — не стал отпираться Пепел. — Увы.
— Мне жаль, Равеслаут, но правила для всех едины, — ему действительно было жаль, ректор не лукавил.
— Да. Мне тоже жаль, — поддержал начальство Валент. — Очень. Вы даже не представляете, кадет, насколько.
— Ну что ж, — кивнул Дари. — Тогда, возможно, вот это вас утешит?
И подняв трость, на которую опирался, положил ее прямо на кафедру перед обоими наставниками:
— Господин Валент, возвращаю вам то, что спер… ээ… временно позаимствовал.
— Как?.. — Штопор неверяще обернулся к вешалке, присмотрелся внимательнее и смачно помянул демонов, не стесняясь присутствия начальства. — Но…
Ректор, не дожидаясь пока тот найдет подходящие выражения, сам шагнул из-за кафедры, подошел к пепловой палке, сиротливо приткнувшейся возле вешалки, принес ее и тоже положил рядом с тростью:
— И все-таки вас сделали, Валент. Изящное решение с подменой, да. Что ж, выполняйте обещание. Как я слышал, вы грозились поставить за такое «отлично».
Декан искоса глянул на Дари, подтянул к себе бланк, но прежде чем начать его заполнять тихо, с ухмылкой произнес совершенно загадочную фразу:
— В расчете, Равеслаут.
Тот сморгнул, хмыкнул и предпочел не комментировать, заткнувшись на полуслове.
А после того, как в ведомости появилась еще одна оценка, лорд Фарнис внимательно посмотрел на вытянувшегося перед ним Пепла и произнес самую короткую и прочувствованную свою речь:
— Видимо, кадет Равеслаут, славной академии Шант Эли от вас не избавиться. По крайней мере, не сейчас. Поздравляю с переводом на четвертый курс!
— Да! — первым вскочил с места Красавчик. — Да-а!!!
А через секунду прыгала и орала уже вся аудитория.
КОНЕЦ
Собственно да, это почти все. Остался эпилог и потом сразу начало третьей части:
