— Позволю, — с видом монарха кивнул Пепел. — Только вы, ресс, поторопитесь.
— Убью!
— Нет, вот с этим торопиться как раз не надо… Ай! Ресс, сдурел, что ли? Больно же!
глава двадцать седьмая
Утро следующего дня не предвещало ничего плохого. По крайней мере, поначалу. И Ретена накануне вечером проводили, и подъем не проспали, и к Эрс на перевязку успели. (В вивисекторской Пепла избавили, наконец, от повязки, но не от палки, велев ходить с ней еще пару дней минимум.) Они даже на завтрак вовремя явились, сразу став предметом всеобщего любопытства. О том, что Фаон с медицинского и Нокс из генералов уже почти женаты, не посплетничал разве что ленивый. А вот Пепел и Рин все-таки умудрились сохранить помолвку в тайне — по крайней мере до официального одобрения ее генералом Сорвени. Ссориться с ним по такому поводу Дари не собирался. Впрочем, это не мешало им сейчас сидеть голова к голове и потихоньку переговариваться, запивая кофе с молоком замечательные плюшки:
— Рин, а что конкретно твой отец сказал насчет меня? — не выдержал и полюбопытствовал Пепел.
Норин смутилась, но папеньку все же сдала:
— «Вот этого можешь брать. Если сумеешь.»
Пепел затрясся от хохота:
— Это ведь не дословно, да? Я просто представил себе эту фразу в его редакции. И в его исполнении.
— Хочешь дословно? — Рин покраснела и насупилась. — Ладно. Дословно он сказал…
— Не надо, Рин, — успокоил ее Дари. — Не стоит. Я уже понял.
И, не выдержав, все-таки начал хохотать в голос.
Девушка хотела обидеться, но подумала и… не стала. Слишком уж нежно смотрели друг на друга сидевшие напротив Фэл и Роши. Не хотелось портить им настроение.
Идиллию разрушила Нэл Хотри, вдруг решившая присесть с другой стороны от Красавчика:
— Ну что, говорят ты лишил наш факультет одного из кадетов?
На Фэл девушка при этом не смотрела, словно ее тут и не было, хотя говорила явно о ней. Ресса на секунду напряглась, но тут же улыбнулась. Очень загадочно.
— Почему лишил? — Нокс тоже улыбался, но смотрел при этом как раз на свой цветочек. — Нет, кадет Фаон собирается доучиться до выпуска.
— Хм-м, — Нэл поджала губы. — Стоило тогда брать за себя рессу? Я думала это для того, чтобы запереть ее дома, они ж к такому привыкли. И жениться официально не обязательно, так ведь, Красавчик?
— Кадет Хотри, — Роши как-то внезапно перестал улыбаться, но глаз от Фэл не отвел. — А с какой стати вам вдруг стало интересно мое мнение на этот счет?
— В том смысле, что какое тебе до них дело? — Пепел решил, пришло время и ему вмешаться. — Гарлат вообще-то сидит вон там. И что удивительно, опять один.
— Проводить? — на этот раз улыбаться перестала Фэл. — Или сама дойдешь?
Та обвела взглядом компанию, в которой все как один смотрели на нее с одинаковым и не слишком радостным выражением, и дернула плечиком:
— А какое вам дело, где и с кем я сижу?
— Абсолютно никакого, вот тут ты попала в точку, — первым ответить успел Дари. — До тебя нам абсолютно никакого дела.
И развернулся к остальным:
— Ну что? Пошли уже?
Все дружно кивнули и встали, осторожно обходя Нэл так, чтобы не задеть. Но прежде чем уйти, Пепел успел перехватить очень странный взгляд Гарлата. На секунду замер, задумавшись, а потом вдруг отмахнул ему жест «в расчете». Тот дернулся, и демонстративно отвернулся. Впрочем, жест вернул, отмахнув его в сторону Пепла не глядя.
Дари едва не заржал, но сдержался и вместо этого склонился к уху все еще сидевшей за столом Хотри, прошептав:
— Нэл, не стоит так часто менять стороны. Опять ведь прогадаешь.
И, опираясь на палку, поскакал догонять остальных, уже выходивших в двери.
Неприятности подстерегали их как раз за ними. В виде господина Зеранта, попавшегося навстречу:
— А, кадет Равеслаут, очень кстати, что я вас встретил. Сразу и передам вам список вопросов на экзамен. Чтобы у вас тоже было время подготовиться.
В поисках нужного листка Проф начал перебирать папки, которые нес прижимая к груди, а Пепел замер от очень нехорошего предчувствия:
— Но господин Зерант, — первым успел отреагировать Роши. — У Равеслаута по вашему предмету автомат. За отчет об усилителе.
— Так отчета же не было, — блеснул удивленными голубыми глазами Проф. — Он мне его не так и сдал.
— Как не было? — отмер наконец Пепел. — Я готов поклясться, что передал его через господина Солана.
— Не стоит, Равеслаут. Я вам и так верю. Но дело в том, что я-то его не получил, а потому и зачесть вам экзамен не могу. Так что сдавать вам его теперь на общих основаниях. В… — он демонстративно порылся в памяти, закатив глаза, и кивнул. — В среду, да. Завтра. До полудня.
— Но… — Пепел действительно растерялся, — в это время я сдаю экзамен господину Валенту.
— Ничем не могу помочь, кадет. Других вариантов не осталось, списки утверждены и заверены, поменять там уже ничего не получится. Так что или завтра, или… вы в праве вообще не приходить. Но со всеми вытекающими, естественно.
— Тваааю ж! — тихо и обреченно пробормотал Пепел в удаляющуюся спину Зеранта. — Вот ведь сволочь!
— Все-таки нужно было рессе Эрселин сказать ему, что никакого отношения к Краспу твой усилитель не имеет, — Фэл тоже смотрела в профову спину прищурившись — словно целилась.
— Все равно б не помогло. Да и кто ж знал, что он настолько…
— Упертый? — помогла со словом Рин.
— Хуже. Но какая теперь разница? Придется как-то выкручиваться.
Первой попыткой выбраться из ситуации, в которую Пепел внезапно угодил, стал визит к Штопору. Едва дождавшись окончания занятий по риторике и здорово рискуя опоздать на стрельбище, Дари поскакал на свидание к декану, попутно умоляя всех богов сделать так, чтобы тот оказался на месте. Или молитвы его были услышаны, или просто повезло, но со Штопором он пересекся, правда на этом везение и закончилось.
— Эрдари, я прекрасно понимаю, в какое положение тебя поставили, но сделать абсолютно ничего не могу, — господин Валент был расстроен ничуть не меньше Пепла. — Завтра утром последняя моя группа, меняться тебе просто не с кем, а в полдень я должен подать ведомости с уже готовыми оценками. Ректор, за отсутствием секретаря, придет за ними лично. Парень, придется успевать. Без вариантов.
— Я конечно пророк мелкий, — вздохнул Дари, — но что-то подсказывает — не выпустит меня господин Зерант из своих лап, пока двенадцать не стукнет.
Тот в ответ просто развел руками:
— Больше ничего не сделать, кадет, формально господин Зерант прав. Тебе стоило держать ситуацию с его экзаменом под контролем, особенно учитывая обстоятельства.
