— Разве что совсем чуть-чуть. У меня слабый дар.
— Ага, а уже лорд Фарнис накрутил Солана. Логично, — вынужден был согласиться Пепел. — А Проф? Господин Зерант, в смысле?
— Нет, с ним вообще странно получилось. Мы просто обсуждали как-то работы кадетов на химической кафедре, в том числе ваши эксперименты с усилителем. Я лишь намекнула, что вы наверняка используете наработки Краспа. Все ваши успехи исключительно из-за этого.
До Пепла внезапно дошло и он продолжил сам, когда ресса сделала паузу:
— И тут он вдруг заинтересовался тем, что раньше считал игрушками? И пожелал максимум подробностей?
— Да.
— Вы понимаете, что он сам решил ими воспользоваться? Этими наработками, которых на самом деле нет и не было?
— Догадываюсь. Я скажу ему, что это не так. Что я ошиблась.
— Разумеется, ресса. А он, разумеется, не поверит. Подумает, вы сами рассчитываете что-то с этого получить. И окончательно уверится, что все это правда. Будет только хуже.
— Боюсь, что так.
— Поэтому, лучше оставить как есть. По крайней мере, теперь я предупрежден.
глава девятнадцатая
Декана они встретили уже возвращаясь к себе. И Пепел тут же заступил ему дорогу:
— Господин Валент, мы сейчас с Ноксом на перевязку ходили… В общем, мне показалось, что с рессой Эрселин не все в порядке. Думаю, вам стоит к ней зайти.
Тот окинул его задумчивым взглядом. Потом еще одним. И все-таки уточнил:
— Уверены, Равеслаут?
— Нет, — честно ответил тот. — Но, сдается, именно сегодня у вас есть неплохой шанс.
— Понял. Спасибо, кадет.
— Будете должны, Валент.
— Что-о?! — не сразу поверил в услышанное тот, и Пепел успел-таки слинять, пользуясь моментом.
— Подожди, — пару минут спустя притормозила его Рин. — Не поняла, это что ты сейчас сделал?
— Влез не в свое дело, — пожал он плечами. — У тебя учусь.
— В смысле, в личные дела декана? — оторопел Красавчик.
— Угу. И Эрс. Я давно эти дела просек. Глядишь, если там все устроится, нам тоже польза будет. В виде двух подобревших наставников.
— Это если устроится, — с сомнением протянула Фэл. — А если наоборот?
— Увидим. — опять дернул он плечом.
За ужином все четверо сидели притихшие, еще не успев отойти от тяжелого разговора и постоянно возвращаясь к тому, что услышали от Эрселин. Потому и стол выбрали подальше и в углу потемнее — настроения общаться с кем-то еще не было совсем. Пепел механически, не чувствуя вкуса запихивал в себя рагу, что было на него было совершенно не похоже, и при этом явно прокручивал что-то в голове.
— Что? — не выдержал Красавчик, когда Дари в очередной раз застыл, не донеся вилку до рта. — О чем думаешь?
— Два вопроса, — негромко сказал тот, и облизал пустую вилку, не заметив, как содержимое шлепнулось обратно в тарелку.
Роши посмотрел на это печальным взглядом, и поскольку Пепел снова замолчал, рискнул предположить:
— Зачем рессам добывать тебя из академии и что хочет Зерант?
— А? — встрепенулся тот. — Нет, как раз с этим все ясно.
— Так поделись светом своего озарения с остальными. Нам, в отличии от тебя, не ясно совсем.
— Было бы что озарять, — Пепел пожал плечами и отложил прибор в сторону. — Вытащить меня отсюда им нужно для того, чтобы расспросить. Хорошенько, тщательно, не торопясь…
— И без свидетелей, — закончила Рин. — Пытки сейчас не в моде, общественность может не понять и не оценить, если узнает. И высказать им свое «фи».
— Именно, — не стал спорить Дари. — А про Зеранта еще проще. Идея рессы вышибить меня из академии показалась ему очень богатой — как только он сообразил, что тогда сможет сам примазаться к ээ… наработкам Краспа.
— То есть к твоему усилителю?
— Ну да. Он-то уверен, что это одно и тоже.
— Может быть. — кивнул Роши. — И что же тогда тебе непонятно?
— А вопросы у меня остались такие: откуда рессам известно, что это я убил измененного, и откуда они знают про архив и бумаги Краспа. Кто им сказал?
— Это один вопрос, — не согласилась Фэл, тоже откладывая прибор. — И звучит он так: кто им рассказал, что произошло той ночью в конторе поверенных?
— Сами поверенные? — предположила Рин.
— Вариант, — согласился Пепел. — Придумать бы, как его проверить? Впрочем, тут же отмахнулся он, — это подождет. Сейчас есть дело более насущное. Рин, мне нужна твоя помощь как инженера. И кое-какие инструменты из гаража, от которого у тебя ключ.
— Инженера? — недоверчиво переспросила она и отодвинула тарелку. — Не поняла. Что собираешься возводить? Мост на Луну?
— Нет. Всего лишь устроить маленькую диверсию на завтрашнем кроссе.
— Гарлату? — проявил понимание Красавчик. — Так и не успокоился?
— И не собирался. Тем более, что идея почти беспроигрышная — заподозрить меня будет очень трудно. Правда требует тщательной подготовки.
— Ну давай, выкладывай свою идею, — смирился Роши и тоже отложил вилку. Теперь на столе остывали уже четыре забытые тарелки с неплохим, в общем-то, ужином.
И Пепел выложил.
Завтра всей академии, кроме дам и пятых курсов, предстояло бежать кросс в десять километров. И с полосой препятствий под занавес в качестве вишенки на торте. Ничего сложного, стандартный набор перепрыгни-удержись-проползи на не менее стандартных лестницах, стенках и бревнах, но после выматывающего кросса оно будет занятно и интересно, в этом никто не сомневался. Бежать дистанцию предстояло на скорость и уложиться следовало в жесткий норматив. Всем, кто сможет это сделать — зачтется экзамен по физической подготовке, один из трех обязательных. Остальным предстоит потом сдавать на общих основаниях.
Так что выкладываться на тех километрах кадеты будут честно, до самого донышка. И полоса препятствий после этого обещала стать тем еще аттракционом и для участников, и для зрителей. Особенно с учетом того, что среди последних будут дамы. Да и дождь вряд ли прекратится. Красавчик, кстати, тоже будет среди болельщиков, ему допуск не дали из-за травмы, так что из всей четверки завтрашнее развлечение поджидало только Пепла. А он, в свою очередь, решил дополнительно развлечь Гарлата и компанию, слегка подправив парочку конструкций с помощью инженерной мысли и лопаты.
Полоса в Шант Эли была тройной: три совершенно одинаковых набора препятствий — центральный, левый и правый. Пользовались обычно центральным; изредка, если к финишу приходила сразу большая группа курсантов — плюс еще и левым. Правым — почти никогда, эта часть была дальше всех и подход к ней оказался очень неудобным. Идея Дари была в том, чтобы заманить кодлу Гарлата за собой направо и там хорошенько развлечь. Аттракцион же для этого следовало подготовить сегодня. Прямо сейчас.
