Но удивительно, что при этом он умудрялся ни с кем не ссорился — ни с теми, кто все-таки устоял перед его бедовыми голубыми очами, ни с бывшими из тех, кто устоять не сумел, ни даже со своими конкурентами. Пеплу всему этому оставалось лишь завидовать. Правда, пока не сильно. Рессы не только старели медленней, но и взрослели. И Дари подозревал — его время пока не пришло. Из-за той половины старой крови, что досталась ему от матери. К тому же братец Лаис был на три года старше. И если Эрдари поступил в Шант Эли по нижнему пределу — в пятнадцать, то Роши Нокс чудом успел проскочил по верхнему — в восемнадцать. Чудом — потому, что эта академия ему вообще не светила, не войди он семью рессов Ретенауи на правах хоть и приемного, но родственничка. По жене. Так что кузенами их называли не совсем уж напрасно.
— Ладно, — встряхнулся Пепел, переварив новости, — Так даже лучше. Пусть думают, что у меня и сейчас ничего не вышло, и в ближайшее время теперь тоже не выйдет. А мы пока посмотрим, кто из наших заботливых наставников начнет проявлять ко мне повышенное внимание.
— Даже так? — присвистнул Роши.
— Угу. В этом-то и загвоздка.
— С чего ты взял, что это именно наставники?
— А ты знаешь кого-то из курсантов, которым наш ректор настолько доверяет, что сразу поверит на слово?
И увидев, что Роши отрицательно качнул головой, продолжил:
— Когда меня к нему доставили, он уже был уверен, что это я. Уверен, понимаешь? Не сомневался ни капли. И когда эти самые сомнения возникли, удивился настолько, что аж в окно смотреть пошел, лишь бы этого не показать.
— Пепел, во что ты опять вляпался? — испытующе глянул братец.
— Сам не прочь узнать. Кстати, про то, с кем ты женское крыло разносил, я бы тоже послушал. Не поделишься?
И Роши в итоге все-таки решился:
— Мы там с Парсом были, вдвоем. У медичек. Все тихо, спокойно и благородно.
— Но?.. — поторопил его Пепел, видя, что тот не торопится продолжать. Тем более, что это самое «но» чуть ли не воздухе висело.
— Но уже под утро, когда мы и так уходить собрались, в дверь Нэт начали стучать. Да так, что мы думали — вынесут. А поскольку Парс в это время был у ее соседки, туда я и свалил. По карнизу.
— Четвертого этажа? — зачем-то уточнил Пепел.
— Ну да. Переездов у дам еще не было, где жили, там и живут.
— А потом, надо полагать, — проявил догадливость Эрдари, — про карниз сообразил не только ты?
— Нет, — с гордостью возразил Красавчик. — Я все-таки чуть раньше сообразил, что там сейчас сообразят. И принял меры.
— Боюсь спросить какие. Зная тебя.
— Ничего особенного, я же говорил, — вопреки сказанному братец нервно затеребил мочку уха. — Мы просто решили немного замаскироваться.
— Под фикусы?
— Нет. В простыни.
— Н-да… — оценил Пепел, едва представив себе картинку. — И тихонько приоткрыв дверь, выплыли в нее двумя призраками?
— Почти. В том смысле, что хотели. Тихонько. Но Парс наступил на край нашей маскировки…
— … и ей пришел конец. — Закончил за него Пепел.
— Ну да. Когда Парс гремит по коридору, маскироваться трудно.
Пепел содрогнулся. Однокурсник и приятель Роши отличался габаритами шкафа, за что и был награжден этим прозвищем. Если такое уронить… Адовы демоны!
— Кто же оказался в числе благодарных зрителей? — осторожно поинтересовался Дари, подозревая, что загвоздка именно в этом. И не ошибся.
— Э-э… — протянул Роши, но потом собрался и разом выдохнул: — Ресса Эрсилине и госпожа Шрант.
Пепла сложило пополам от хохота. Даже если подгадывать — лучше бы не вышло. Госпожа Шрант! И два привидения! В женском крыле общежития! Он опять представил себе это и взвыл совсем уж неприлично:
— Твааааю ж! Нет… не говори мне… что это не специально.
— Это не специально!
— Что ж, — отдышался наконец Дари. — Поздравляю, Красавчик, ты войдёшь в легенды Шант Эли нечаянно.
— Ну не все ж тебе одному в них входить, — вяло огрызнулся Роши, понимая, что на самом деле крыть нечем. Войдет. Как пить дать.
Дело в том, что метресса женского общежития госпожа Шрант, дама весомых достоинств и крайне жесткого нрава, до жути боялась всего потустороннего. По слухам, с самого детства. И хозяйственную вдову зазвали в академию в качестве экономки лишь клятвенно пообещав, что ничего подобного в стенах Шант Эли нет, не было и не будет. Никогда! В этом плане место самое что ни на есть надежнейшее — под защитой сотни практичных вояк она может чувствовать себя в полной безопасности.
Она и чувствовала. До сегодняшнего утра. То есть ровно до тех пор, пока двум кобелирующим кадетам не приспичило замаскироваться чем попало.
— Ладно, дальше-то что было? — поторопил с продолжением Пепел.
— Ну… Сначала она поорала.
— Немного?
— Почему? Как раз много. А потом попыталась спастись в окно.
— Четвертого этажа?
— Ну да. Слава всем богам, обошлось, — было заметно, что Роши до сих пор при этих воспоминаниях с облегчением переводит дух — дурного он даме все-таки не желал. — В общем, застряла она там в раме.
— Шутишь? — не поверил Дари.
— Пепел, ну какие шутки, а? Вынесла витраж и застряла. Лучшая половина — здесь, а громкая уже там. Ты ее не слышал, нет? Говорят, пол академии вскочили в холодном поту за час до побудки. Эту сирену наверное и в столице слышали.
— Твааааю ж! — непритворно восхитился Пепел. — Роши, а знаешь, я пожалуй не стану открещиваться от участия и доказывать свою невиновность. Хоть так к вам примажусь. Потому, что это уже не легенды. Это, Роши, уже анналы. И я хочу попасть в них вместе с тобой. Тем более, что за эту славу как раз и плачу сейчас. Кстати, а вас-то почему не повязали?
— Потому, что у Эрс, в смысле, у рессы Эрселине, случился внезапный приступ человеколюбия, и она, забыв про все, кинулась спасать местрессу. Слушай, — вдруг «осенило» Роши, — а может она ее просто заткнуть хотела? Протолкнуть-таки наружу и вернуть в мир тишину?
— Тебе видней, — усмехнулся Дари. — Но эта может, да.
— Может, — согласились с ним. — Но, так или иначе, нас со Шкафом лишь это и спасло. Пока они там вдвоем возились, я пнул Парса и успел загнать его в камин. И даже дыру успел за собой обратно прикрыть. Только не сильно оно помогло, да? Все равно лаз потом нашли?
— А ты как думал? Всерьез надеялся, что Эрс тоже верит в духов? Громыхающих по коридорам?
— Н-да…
— Генералы! — презрительно выдал Пепел. — Максимум предвидения — пять минут. А дальше подтянуться пушки и станет похрен.
— От дипломата слышу, — огрызнулся тот, понимая, что Пепел, как ни крути, прав. Но признавать это не собирался. — Язык есть, мозги без надобности.
