— За идиотские шуточки!
— Нормальные шуточки, — пожал тот плечами. — Чего хотел-то? Говори.
— Пепел, что ты сказал Фэл? Она… по другому смотрит.
— Не сказал. Кое-что на пальчик надел.
— Что?!
— Колечко, разумеется. А то от тебя она его хрен дождется.
— Пепел, про дурацкие шуточки ты уже в курсе, не заставляй повторяться!
— Никаких шуток. Колечко.
Красавчик начал угрожающе подниматься.
— Уймись, — Дари толкнул его в грудь, заставив упасть обратно на подушки и зашипеть от боли. — Это особое колечко, ты такое в любом случае не подаришь. Оно рвет связи через дар, и не позволяет роду тянуть из Фэл душу. Лагарна называется. Вот только своего дара твоя ресса тоже пока лишилась.
— Лагарна? — Роши успокоился, сообразив, что сейчас Пепел серьезен. — Никогда не слышал.
— А ты и не должен был. Эта редкость исключительно для рессов. Нам, лордам, о них даже знать не положено.
— Чтобы мы, лорды, не таскали у них девиц?
— Не угадал, Красавчик, придуманы они совсем для другого. Чтобы закрывать дар во время серьезных переговоров между серьезными людьми. А то дар он ведь разный бывает. Тех же Шоргуа, например, с их способностью что-нибудь повнушать, без лагарны к таким беседам даже близко не подпускали.
— Подозреваю, что и Ретенауи тоже.
— Правильно подозреваешь. Правду там тоже говорили далеко не всегда. Но в итоге эту штуку стали надевать всем, чтоб без обид. Пришел на переговоры — предъяви кольцо. Традиция. А заодно уж и символ, кстати. Того, кто имеет право говорить от имени рода.
— А ты ее на Фэл надел, — нервно хихикнул Роши.
— Вот именно. Потому Ретену об этом лучше не знать. Он все-таки ресс, а мы, рессы, не любим пренебрежения традициями.
— Эй, только что было «мы, лорды»?
— Удобно, правда? — хмыкнул Дари.
— Да уж, неплохо устроился, — в тон ему ответил Красавчик, но быстро посерьезнел, вернувшись к теме. — А остальные лагарны? Не сохранились?
Пепел пожал плечами:
— Я знаю только о своей. Но может и еще у кого где-нибудь лежит. В любом случае, своим девицам они их не раздают, сам догадайся почему… Погоди…
Дари замолк, услышав приближающиеся шаги, чтобы тут же подскочить:
— Ай, ресса Эрселин, да ухожу я уже, ухожу… полотенцем-то зачем?
глава семнадцатая
К тому, чтобы кидать руны на Эрс, Пепел подготовился обстоятельно и ответственно: мешочек с костяными пластинами выложен на стол; рядом примостились пузырек с кристаллами усилителя и кружка с водой; возле сидящей напротив Фэл стояли полный чайник, тазик и устроилась Рин, готовая помогать, если вдруг что-то пойдет не так. Всё и все на местах.
— Что ж, дамы, — коротким кивком одобрил эту декорацию Пепел, — начинаем.
И тут же, словно только этой команды и дожидались, в дверь комнаты постучали — громко и напористо.
— Ждешь кого? — первой из навалившегося на всех ступора вышла Фэл.
— Да нет, вроде, — качнул головой Дари, тоже стряхивая оцепенение. И прежде чем идти открывать, спрятал натюрморт на столе за пару особо толстых учебников. Ресса в это время поглубже запихивала под кровать чайник с тазиком, стараясь особо не скрести ими по половицам.
Пепел подошел вплотную к створке, но отодвигать задвижку не спешил:
— Какого хрена, а? Кому там не спится?
Услышав из коридора фразу, которую девушки не разобрали, от души помянул демонов и все-таки открыл.
— Шляются тут всякие, — посторонился он, пропуская в комнату Красавчика вместе с запахом трав и дезинфекции, шлейфом тянувшийся за ним не иначе как от самого госпиталя.
— Угу, по собственным комнатам, — не остался тот в долгу.
— Нокс? — вскинулась Фэл. — Ты же должен ночевать в вивисекторской!
— Если хочешь, чтоб я там ночевал, надо было дежурством поменяться. И отговорить кое-кого от сомнительных экспериментов без моего присмотра.
— Н-да. Это я и правда не подумала, — не слишком похоже изобразила та раскаяние.
— А раз не подумала, иди сюда, цветочек.
Роши притянул рессу к себе, не скрываясь чмокнул в макушку и усадил рядом. И тут же, завладев ее рукой, переплел пальцы. Фэл пару секунд колебалась, а потом положила голову ему на плечо. Тот довольно вздохнул и приобнял так, чтоб ей было удобнее, впрочем, больную руку стараясь все-таки не тревожить.
Пепел все это время краем глаза следил за Рин — она пока еще не знала насколько далеко те продвинулись в своих ээ… отношениях. Поначалу девушка застыла и напряглась, но, похоже, больше от неожиданности, потому как через секунду едва заметно пожала плечами и отвела взгляд.
— Удрал? — как ни в чем не бывало поинтересовался у Красавчика Дари.
— Отпустили.
— Чем пригрозил?
— Что всех убью, а потом отправлюсь за ними в ад и продолжу доставать там.
— Согласен, это серьезно.
— Конечно серьезно, а ты думал? — Роши перестал дурачиться и глянул пристально: — Что, Пепел, время тянешь?
— Угу. Ты мне настрой совсем сбил.
— Ну так давай, настраивайся снова, — братишка зарылся носом в волосы Фэл и затих.
— Рин, поможешь? — позвал Дари.
Та кивнула и подошла. Пепел взял со стола пузырек, вытряхнул на ладонь кристаллик, секунду бездумно пялился на него, потом добавил еще один. Отставил флакон, подхватил мешочек с костяшками и протянул его Рин:
— Когда выпью, забери кружку и высыпи руны прямо мне в ладони. Только побыстрее, ладно?
Девушка опять кивнула и опять молча.
— И еще, — Дари присел на край кровати, развернувшись так, чтобы падать потом на нее, а не на пол. — Когда отключусь, присмотри, чтоб башка мимо подушки не пролетела.
— Сделаю. — На этот раз Рин ответила, понимая, что ему сейчас просто-напросто страшно.
— Ладно, начали. — И Пепел закинул кристаллы в рот.
…приемная поверенных тонула в кислом пороховом дыму, хотя сами выстрелы раздавались уже откуда-то издалека, из глубины конторы. А еще остро пахло кровью. И дерьмом. После того, как по комнате прошелся измененный, живых, кроме Пепла, тут не осталось. Только шесть трупов разной степени сохранности. В большинстве своем не слишком хорошей. Дари увидел за перевернутым диваном голову, оторванную, как он только что видел, голыми руками, сглотнул и с трудом, но все-таки отклеил взгляд от этого ужаса. И тут же сообразил — хлопки выстрелов снова приближаются. Он поднял тяжелый револьвер, который судорожно сжимал в руках, навел его на дверь и стал ждать. Откуда-то Пепел знал, причем знал совершенно точно, что сейчас должно произойти — через минуту в проеме покажется спина, и он начнет в нее стрелять.
