— Сволочь, ты Пепел!
— Не суть, Фэл. И не новость. Так как, ответишь мне?
— Отвечу, ты это знаешь — я ведь клялась тебе.
Но вопреки сказанному, говорить она не спешила. С минуту, не меньше, кусала губы и хмурила брови, а потом все же решилась:
— Это Эрс. Она сказала отцу, что хочет попробовать вернуть мне дар. И он согласился.
— Потому, что за ловца мог взять дороже?
— Наверное. Мне, сам понимаешь, не отчитывались, — зло выплюнула она.
— А почему вернуть? Он же у тебя был?
— Считалось, что нету. Что выгорел. Еще в детстве. А я не спорила. — Она вскинула на него потемневшие от гнева глаза. — Думаешь, это так радостно — быть вещью на продажу?
— Не думаю. А теперь, Фэл? Что произошло? Почему твой отец тянет тебя обратно?
— Меня сговорили, Равеслаут, видимо решили что ждать дольше уже нет смысла. Вот. Пришло вчера.
И она передала ему листок письма.
— Адовы демоны! — не сдержался Пепел, едва прочитав несколько строк. — Твои там совсем охренели? Он же старик!
— Полагаешь, это кого-то волнует?
Пепел понял, что девушка вот-вот расплачется. Но все равно спросил:
— Ты поэтому Нокса вчера к себе пустила?
— Это. Не твое. Дело!
— Фэл, ответь.
— Да, Равеслаут! Да! Я хотела чтобы мне было о чем помнить. Я о нем потом хотела помнить! Отцепишься от меня теперь? — злые слезы все-таки брызнули у нее из глаз.
— Все, Фэл, все… Успокойся. И можешь считать, что теперь волнует. Меня.
Пепел вытащил из кармана мешочек с рунами, вытряхнул их на ладонь и из тайника у самого дна вытащил тонкое кольцо, украшенное лишь простенькой насечкой. Покрутил его в пальцах, словно погладив, и протянул девушке:
— Это лагарна, Фэл. Пока носишь, она закрывает твой дар, зато отсекает почти все связи с родом. Но это не подарок, поэтому потеряешь — убью.
— Так вот как пряталась твоя мать. Это ведь ее?
— Да. А сейчас, Фаэлин Фаон, ты сама примешь решение, надевать ее или нет. Потому, что это твой дар и твой род.
Не колеблясь ни секунды она протянула руку и забрала у него кольцо:
— Почему, Равеслаут? Почему ты это делаешь для меня? Из-за Нокса?
Тот пожал плечами:
— Сама же сказала — ты мне клялась. А я эту клятву принял. Так что… Но потом вернешь!
— Когда потом? — невесело усмехнулась она. — Думаешь, они от меня отстанут?
— Когда сама выберешь себе мужа.
— Сдурел?!
— Фэл, повторяю, то что у тебя в руках — лагарна. Она рвет почти все связи с родом. И что они теперь тебе сделают?
— Равеслаут, — девушка смотрела на него так, что хотелось поежиться. — Спасибо. Но руку целовать не буду!
— Боги упаси, только попробуй! — Пепел все-таки передернулся. — И пожалуйста.
В комнату госпиталя, где временно устроили Роши, они ввалились уже втроем: Рин подошла как раз в тот момент, когда им, наконец, разрешили пообщаться с ээ… жертвой.
— Рассказывай, — начал Пепел, едва переступив порог и убедившись, что они одни.
— А что рассказывать, — отвел глаза Красавчик, явно не слишком довольный тем, как его подловили. — Подножка, тычок в спину, а потом еще и по рукам надавали, чтоб за перила не цеплялся.
— И все со спины, чтоб морд не разглядеть, — хмыкнул Пепел.
А поскольку тот даже не спрашивал, Нокс лишь молча кивнул.
— Это кто-нибудь видел? — поинтересовалась Рин.
Парни посмотрели на нее странно, но Роши все-таки ответил:
— Нет, разумеется. Они ж не идиоты.
— А почему тогда вся академия об этом гудит?
— И что? — искоса глянул на нее Дари. — Кто-нибудь пошел к наставникам? Как свидетель?
— Н-да… — девушка явно была озадачена.
— Ладно, и без этого разберемся, — прищурился Эрдари. — Сами. Найдем способ.
— Пепел, — приподнялся в кровати Красавчик. — А давай мы будем искать его в следующем году? Не сейчас. А то, сдается, именно этого они и хотят — чтобы ты начал разбираться. Для того все и затеяли.
— Посмотрим, — откликнулся тот, и слово это прозвучало явной угрозой. — Ты, кстати, надолго тут?
— Могу прям сейчас уйти.
— Не сомневаюсь, — хмыкнул Дари, — Только вот Эрс наверняка против.
— Против, ага. Говорит, что до утра не выпустит, но это мы еще поглядим.
— Лечись уж…
— Пепел, — со значением глянул на него Красавчик, — не забыл, ты сегодня руны кидать собрался? А я не собираюсь это пропускать.
— Так может прямо тут и кинешь? — оживилась Фэл. — Ночью, разумеется. Не сейчас. Заодно и спасать удобнее будет, если что не так пойдет.
— А дежурных куда денем? Свяжем и сунем в кладовку?
— Могу сменой поменяться.
— С одним можешь, да. А еще двое? Нет, Фэл, проще будет у меня, как в прошлый раз, просто приходи очень осторожно. Очень! А остальным мы потом все подробно расскажем…
— Я тоже приду, — тут же возразила Рин.
Нельзя сказать, чтобы Пепла это не обрадовало, видеть ее он всегда был рад, и чем больше, тем лучше, но… Подставлять ее тоже не хотелось.
— Зачем? — осторожно спросил он. — Это риск, а помочь мне, в случае чего, и Фэл сможет.
— Приду, и даже не спорь.
Дари едва сдержал улыбку. Раз сама так решила, кто он такой, чтобы запрещать?
Красавчик просто промолчал, но насупился весьма красноречиво.
Впрочем, до серьезного спора не дошло — пришла Эрс и разогнала собрание:
— Все, заканчивайте. Ноксу пора отдыхать, а остальным в столовую — время ужина. Чтоб через минуту никого здесь не было. Зайду, проверю.
И тут же уцокала каблучками в дальнюю часть вивисекторской.
— Да, ресса Эрселин, — уже в спину ей бросил Пепел и первым потянулся было к двери. Но заметив загадочную игру бровями на лице братишки притормозил:
— Ладно, дамы, вы пока идите, а я ему сейчас судно подам и догоню.
— Какое судно, Пепел?! — подскочил Нокс. — Ты что несешь? Прибью нахрен!
— Сначала отлови, — хихикнул тот, уворачиваясь от его здоровой руки и наблюдая как девушки, порозовев, одна за другой выскакивают за дверь.
— Все, порядок, — отчитался он, когда створка захлопнулась. — Можешь уже говорить, мы одни.
— Нет, Мелкий, когда-нибудь тебе точно башку открутят!
— За правду? — сделал тот честные глаза.
