Тот хмыкнул, забрал бумаги и уже разворачиваясь, чтобы уходить, небрежно бросил через плечо:
— Будете должны, Равеслаут.
— А?! — Пепел так и застыл с охреневшим выражением лица пялясь в удаляющуюся спину. Даже по ней было видно, что ординарец если и не ржет, то улыбается точно. — Красавчик, это что сейчас было?
— Возрождение рабства, не иначе, — Нокс от такого поворота тоже стремительно взбодрился и недоуменно теребил мочку уха. — Кстати, в курсе, что из всех наставников только Солан носит коготь здешнего выпускника? И, боюсь, о здешних долгах знает не понаслышке.
— А и хрен с ним, — в очередной раз попытался встряхнуться Пепел, — Главное, что взялся.
— И ты уверен, что донесет?
— Конечно, — Дари с недоумением посмотрел на братишку. — Не совсем же он дурак так подставляться? Если что, мне достаточно будет поклясться, и он окажется в полной заднице. Да и ты свидетель. Короче, хорош тупить, бегом на завтрак! Хоть по булке с кофе перехватим, иначе я сегодня вообще не проснусь.
— Ага, — с не меньшим энтузиазмом отозвался Роши. Но Пепел башку мог прозакладывать, что интересует его вовсе не еда. И не ошибся.
Едва влетев в двери столовой, тот наметанным взглядом выцепил то, что хотел увидеть, расцвел улыбкой и чуть не бегом припустил туда, где сидели две девушки. Вроде бы уже закончившие завтракать, но почему-то не спешившие уходить. Пепел же, прежде чем к ним присоединиться, все-таки прихватил две кружки с кофе и тарелку с выпечкой. А на подходе имел возможность насладиться маленьким представлением: Фэл, заметив Нокса, поначалу здорово напряглась, но тут же расслабилась, сообразив, что кидаться с объятиями тот не планирует. Дураком братишка не был, единственное, что себе позволил — осторожно пожать ей руку под прикрытием столешницы. Даже Рин не обратила на это внимания, недовольно проворчав:
— Вы чего так поздно?
— Проспали, демоны задери этого Шкафа, — Пепел аккуратно сгрузил добычу на стол и уселся рядом.
— Шкафа? — приподняла она брови.
— А, ну да, вы ж еще не в курсе. Это он мне комнату разнес, заодно с лабораторией. Но я его простил. Еще вчера. За просто-таки невероятную скромность.
Вопрос отчетливо повис в воздухе и отразился у всех на лицах, поэтому Дари, насладившись паузой, пояснил:
— Он не сдал Эрс, что синтез завершился, хотя просек это, прежде чем раскурочил установку. И что готовый результат из нее выгребли, тоже видел. Подробности потом расскажу, в библиотеке.
— Ясно, — кивнул Роши прихлебывая кофе, и при этом не отрывая глаз от своего цветочка. Фэл под этим взглядом очень старалась смотреться равнодушной, но получалось не очень.
— А вот безвременную гибель будильника я ему все-таки не прощу. — Пепел сделал вид, что его вниманием безраздельно завладели булочки, хотя краем глаза на всю компанию поглядывал и ничего не упускал. — Придется у Ретена еще один к следующему году выпрашивать, а то из-за опозданий в карцере я буду спать чаще, чем в собственной постели.
— Зато там точно можно обойтись без часов, — хмыкнул Нокс и полюбопытствовал у девушек: — А вы чего не торопитесь?
Пеплу любопытно не было, он прекрасно помнил расписание и знал, что у дам сейчас физподготовка — вместе с парнями они этим не занимались. Так что весь академический цветник соберется сейчас в крытом тренировочном зале на радость декану Брашту, который и примется их гонять от всей своей широкой души.
— Так до владений Грозы отсюда минута, — подтвердила его выводы Рин. — Успеем.
— Извиняюсь, дамы, — Красавчик сумел-таки отклеить взгляд от Фэл и поставил кружку на стол, — а вот нам пора бежать. Ректор опозданий не прощает.
И напоследок еще раз сжав ладошку девушки, рысью рванул к выходу. Пепел тоже пробормотал извинения сквозь непрожеванную булку и кинулся его догонять. Шутки с лордом Фарнисом действительно были делом крайне рискованным. Что и подтвердилось очень скоро.
глава шестнадцатая
Занятие опять оказалось общим для третьекурсников, впрочем, таких в расписании академии значилось большинство — делить и так небольшой поток на группы имело смысл только на специализациях. В аудиторию они вбежали на последней минуте, но господин ректор уже стоял возле кафедры и пристальным взглядом проводил обоих, когда те поднимались к своим местам. И конечно же запомнил. Вне всякого сомнения. В академии лорд Фарнис преподавал историю, а это дисциплина, которая по определению обязана помнить все.
Поскольку до экзаменов осталось всего ничего, наставник решил, что пришла пора повторить пройденное с самого начала, и сегодняшней темой стало создание империи. Скользкая тема, особенно для тех, кто имел в жилах толику старой крови. Потому как империя строилась на их землях. И на их костях.
Нехорошее предчувствие, появившееся у Пепла когда он входил сюда под прицелом ректорского взгляда, сейчас просто-таки взвыло: отыгрываться будут на нем. И ни разу не ошиблось.
— Кадет Равеслаут.
— Слушаю, господин декан, — обреченно поднялся Дари.
— Прежде чем мы начнем разговор о создании империи, не просветите ли нас, что на ее месте было раньше?
— Да тоже вполне себе государство, господин ректор. Не империя, конечно, и лордов в нем не встречалось, зато рессы были. Больше чем сейчас. Вот прям гораздо больше.
Взгляд лорда Фарниса заледенел, а губы сжались в нитку:
— Государственное устройство?
— Выборная монархия, господин ректор, — Пепел решил, что вольностей пока достаточно, хватит нарываться.
— Подробнее, кадет.
— Глава государства избирался из представителей трех старших родов. На общем совете.
— Назовите эти роды.
— Ютиси, Даланни и Ретенауи.
— Это формально. А на самом деле в руках какого рода чаще всего оказывалась власть? — Фарнис успел подойти и встать прямо напротив Дари.
— Ретенауи, господин ректор.
— Не жалеете о тех временах, кадет?
— Не особо, господин ректор, — Дари понимал, что его опять несет, но сдержаться не смог. — А должен? Равеслаутам оно вроде ни к чему.
Фарнис, вопреки ожиданиям, продолжал демонстрировать невиданную покладистость, попросту проигнорировав этот выпад:
— Как вы смотрите на проблему противостояния старой крови и нынешней знати?
— Господин ректор, — Пепел не отвел глаз и даже сумел пригасить в них опасный блеск. — В этом плане я считаю себя наследником взглядов моих родителей. Обоих. А об их отношении к вопросу мне неплохо напоминает зеркало. Каждый день.
— Садитесь, кадет. Но, думаю, нам с вами стоит как-нибудь еще обговорить эту тему. Поподробнее.
— Да, господин ректор, — отбарабанил Пепел, а потом тихонько, почти про себя добавил: — Надеюсь, измененные на эти переговоры приглашены не будут.
