— Зря. Зря ты меня не слушаешь, Норин. Но я могу и повторить — твой отец эту бледную гниду, да еще и смеска, на пушечный выстрел к тебе не подпустит. Все-таки он тебя ценит, хоть ты, конечно, и дура. Дошло?
— Видишь ли в чем дело… — девушка крепче сжала пальцы Дари, чтобы тот не вмешивался. — Папа меня не только ценит, но и любит. Дошло?
— Любит, говоришь? Ну что ж, — его взгляд скользнул куда-то им за спины, — вот сейчас и проверишь насколько.
И тут же слинял, словно и не было, пока они оборачивались.
— Демоны! — едва слышно ругнулся Дари, обнаружив, что за ними, оказывается, наблюдают — лорд Сорвени и ресса Эрселин вместе спускавшиеся в холл по главной лестнице, притормозили на последней ступени. У Эрс было очень странное выражение лица, а глаз она при этом не спускала с их все еще сцепленных рук. Лорд, впрочем, тоже эту деталь не упустил.
Пепел много слышал о Сорвени от Ретена, пару раз те сталкивались по официальным поводам, причем именно сталкивались — так, что искры летели, но видел впервые. Никаких сомнений, что Рин его дочь возникнуть не могло — почти точная копия, но с поправкой на пол и возраст. Каштановые коротко стриженные волосы, щедро разбавленные сединой; пристальные зеленовато-карие глаза на породистом лице с тонким, чуть с горбинкой носом; сухая фигура с характерной выправкой, не уступавшая ростом Пеплу… В общем, девушка пошла исключительно в папу, маменька там если и отметилась то совсем немного. А заметив, каким взглядом лорд окинул дочь, Пепел понял, что он ее действительно любит. Хотя оно и без того было понятно. Помчался бы он иначе в академию ни свет, ни заря пряча ее под тряпками в своем авто, с одной единственной целью — прикрыть от всех возможных неприятностей?
— Могу я перед отъездом пару минут поговорить с дочерью? — вежливо поинтересовался лорд у Эрс — как у единственного здесь наставника.
— Хорошо, — качнула та головой. — Я пошлю кого-нибудь предупредить, по какой причине кадет Сорвени задерживается. А вы, Равеслаут, быстро на занятия.
Пепел глянул сначала на нее, потом на лорда, прикинул, что компания, в которой он оставляет Рин вполне надежна, и спорить не стал:
— Да, ресса Эрселин. — После чего рванул к лестнице, чувствуя между лопаток острый пристальный взгляд — как в прицел.
А наверху, возле входа в аудиторию, его уже поджидал Красавчик, фыркая от сдерживаемого смеха:
— Ты это… осторожнее там, не споткнись, — предупредил братишка, когда Пепел потянулся открыть створку и сделал это удивительно вовремя — тот чуть было не угодил с разгона в кучу обломков. Прямо напротив двери валялись куски того, что совсем недавно было огромной доской, висевшей за кафедрой и, собственно, самой кафедрой.
— Эт-то что? — охренел на пороге Дари, не рискуя сделать шаг.
— А твоя версия? — съязвил Роши.
— Сто девятая попытка спереть трость? — почти не задумываясь ответил тот.
— В точку, — с уважением признал Роши. — Как догадался?
— Легко. По физиономии Штопора.
Действительно, выражение лица у господина Валента, осторожно кружившего вокруг этого бедлама, было… сложноописуемым. И вообще сложным. Ехидство, удовольствие, легкая растерянность и совсем не легкая злость сочетались на ней причудливо, но органично.
— Пытались спрятать ее сунув куда-нибудь сверху? — продолжил свои догадки Пепел.
— Похоже, ага, — Нокс кивнул.
— И кто же это так отличился, не в курсе?
— Еще нет. Так что шагай, давай. Будем узнавать. Я тоже любопытный.
И Дари шагнул-таки в аудиторию, осторожно обходя обломки как доски, так и кафедры, и пытаясь протиснуться мимо них к своему месту.
— Если кто-то надеялся, что занятия по этому вот поводу не будет, — донесся в спину язвительный голос декана, — то надеялся он зря. Не будет его только у виновника этого непотребства, который сейчас обогревает собой карцер. Для остальных все как обычно. Но начнется оно с физической разминки — нам сейчас доставят сюда веники от химиков. Так что готовьтесь, кадеты. Кители можно снять.
— Н-да, — почесал нос Дари и обернулся к Ноксу. — Что-то оно все становиться однообразным, не находишь?
— В том смысле, что-то гадит, а мы разгребаем?
— Точно. Смысл именно такой.
глава четырнадцатая
Ближе к вечеру, когда компания снова собралась в библиотеке, обсудить набралось уже много чего, причем у всех. Пепел с Красавчиком выяснили-таки, кому третий курс был обязан очередной практической работой с вениками — Парсу. Дари сначала ржал, потом думал, потом махнул рукой:
— Демоны с ним. Все равно понять не могу: то ли все три погрома его рук дело, то ли два, то ли вообще исключительно последний. И если первое — мотивы там покрыты таким мраком, что никакой фонарь не спасет. А потому забудем о нем пока, тем более, что на какое-то время он сам себя со счетов скинул.
— Угу, — кивнул Роши. — На двое суток, минимум. Раньше его из подвала хр… не выпустят.
— Двое? — насторожилась Фэл?
— Ну да, двойное ж наказание.
— Совсем без еды? — продолжала нагнетать ресса.
— Предлагаешь сходить покормить? — насупился Красавчик, который до сих пор так и не определился: продолжать ли считать Парса приятелем или переводить уже в другую категорию. Но вот интерес кадета Фаон к Шкафу не нравился ему однозначно и категорически.
— Именно, — Фэл продолжала настаивать, механически, словно от усталости, потирая виски.
— А, знаете, в этом что-то есть, — задумался Пепел. — Интересное.
— Я тоже за гуманизм, — поддержала Рин.
— Не, я вообще-то не о том, — отмахнулся Пепел. — Я про честный обмен. Мы ему немного пожрать, он нам немного информации…
Но увидев, с каким выражением смотрят на него обе девушки, предпочел тему свернуть:
— Ладно, это потом обсудим. А сейчас… Рин, расскажешь, что узнала? Пока мы тут от любопытства совсем не загнулись?
И Рин рассказала.
История действительно оказалась и любовной, и… с душком. Стало ясно, почему отец не торопился делиться ею с молоденькой дочуркой.
Хотя началось все неплохо и крайне банально — он был ее пациентом. Молодой, красивый, благодарный за спасение… Очень благодарный. И, видно, очень красноречивый. Потому, что ресса, ранее ничего подобного себе не позволявшая, все-таки позволила. А еще, как выяснилось чуть позже, трусливый. Узнав, что ресса готовится родить ему ребенка, он просто сбежал. Не рискнул пойти наперекор своей семье, стеной вставшей против этого союза — такая невестка их не устраивала. Мало того, что старше, мало того что из этих… беловолосых, так еще и медичка! Женщина, ковыряющаяся в язвах и сделавшая это своей профессией? Немыслимо!
Кто поставил в известность род самой рессы — неизвестно. Недоброжелателей, как и завистников, у нее хватало. Но закончилось все тем, что трое старших рода Шоргуа нагрянули в госпиталь как снег на голову, вытащили ее прямо из-за операционного стола и увезли неизвестно куда.
