Эх, Лаис бы сейчас сюда. С ее нюхом в восемнадцать единиц она здорово могла помочь. Сам Эрдари со своей интуицией едва-едва на десятку, ощущал все слишком смутно…
— Эй, Пепел! — громкий шепот в дверную щель заставил его подскочить от неожиданности.
— Роши, какого хрена? Я из-за тебя чуть копчик не отбил!
— Это, в смысле, мне уйти? Вместе с твоим обедом?
— Стоять!
— Почему-то я так и думал, — усмехнулся тот, пропихивая завернутый в бумагу узкий сверток сквозь решетку. — Держи уж. И благодари всю оставшуюся жизнь.
— Не, — Пепел демонстративно прикинул пакет на руке, обнюхал и покачал головой. — На всю жизнь даже не рассчитывай. Дай боги, чтоб до вечера хватило.
И вдруг посерьезнел:
— Ты как тут оказался?
— Договорился с одним из наших махнуться сегодняшним дежурством по карцеру. Решил, что хочу услышать продолжение твоей саги о дымящих каминах.
— Договорился?
— Ну да. За это я обещал не бить его сильно на спарринге и не лишать авторитета.
— Нормальная цена, — одобрил Пепел. — Короче, слушай…
глава вторая
Дари пристально глянул в едва угадываемое в полутьме лицо брата Лаис:
— Во-первых — я все-таки сделал.
Роши выдохнул сквозь зубы, справился с собой и уточнил:
— Вчера?
— Да, как раз ночью, когда вы… С кем? Впрочем, неважно. Когда вы развлекали дамское крыло общежития. За что я тут и сижу.
— Ага. Понял. — парень озадаченно потеребил мочку уха. — Мы развлекали, а ты сидишь. Но мне нравится этот расклад.
— А мне нет! — огрызнулся Пепел. — Но, главное, мне не нравится, что кристаллы так и остались в лаборатории у химика.
— Хреново, — согласились с ним. — Испытал хотя бы?
— Смеешься? Или я похож на больного?
— Пока вроде нет, — внимательно, насколько позволял полумрак, пригляделся к нему Роши. — Значит, нет?
— Нет. Я не настолько блаженный, чтобы делать это в одиночестве.
— Наконец-то признал, что моя поддержка тебе необходима! — с преувеличенным пафосом выдал тот.
— Демоны! Сейчас мне необходимо, чтобы ты сходил туда и принес пузырек. Пока не спохватились те, кто устроил мне пребывание в этом уюте.
— Все так серьезно? — даже во мраке было заметно, что собеседник нахмурился.
— А ты как думаешь?
— Рассказывай.
— Утром, я только вернуться успел и в ванную заглянуть, как нарисовался господин декан. И потребовал признаваться, с кем я ночью делал визиты нашим дамам.
— Ты? — озадаченно уставился на него Роши.
— Вот и я о том же. Был уверен, что чист, аки ангел небесный и готов был в этом поклясться. Даже ректору.
— И?
— И поклялся. Но вот поклясться в том, что не имею отношения к дыре в камине уже не смог, как ты понимаешь.
— Адовы демоны!
— Адов ты! И те, с кем вы там развлекались, а потом дали себя застукать.
— Мы не дали! И вообще, ничего особенного не случилось.
— Угу. Как раз поэтому здесь все сегодня на ушах и стоят. Включая ректора и его личную кофеварку.
— Н-ну… — Красавчик явно раздумывал, имеет ли смысл каяться.
— Ладно, подробностями потом поделишься. Сейчас важнее пузырек. Его нужно забрать. Срочно.
— Пепел, я на дежурстве, не забыл?
— И что? Боишься я сбегу?
— Ты? Вряд ли. — хмыкнул тот, — Но вдруг сюда еще кого на постой приведут?
— Я встречу. И со всеми реверансами извинюсь за твое отсутствие.
— Да уж, могу себе представить те реверансы. Ладно, — сдался в итоге Роши, в чем Пепел и не сомневался. — Где он там лежит?
Когда родственничек ушел, Эрдари слопал до последней крошки все им принесенное, скомкал бумагу, ловким броском отправив ее в угол прямиком в дыру и опять задумался. Интересно, что и с кем они вчера учинили в женском крыле? Такого, что аж ректора проняло? Нужно будет все-таки расспросить, когда Красавчик вернется. И как, демоны их побери, вычисли лаз? Его же Пепел и то два месяца искал, точно зная, что он должен быть.
Впервые о существовании этого прохода Пепел задумался, когда рассматривал планы общежитского корпуса. Не зря ведь говорили, что у него абсолютная память, он действительно ничего никогда не забывал. Поэтому сразу нашел нестыковку в том, что разглядывал сейчас, с тем, что регулярно видел на стене перед столовой с названием «план эвакуации». И потом они с Роши чуть не месяц ползали по этажу, вымеряя его шагами, пока не сообразили в чем дело: между глухими стенами должен проходить узкий коридор — тогда бы все сошлось. А еще месяц спустя нашли способ в него попасть — через камин, который, сколько помнил Пепел, не топили ни единого раза.
Вообще, камин в холле Шант Эли выглядел странно и подходил здешней аскетичной обстановке примерно как кисейный бант самострельной пушке. Не подумай он об этом — хрен бы им удалось с той загадкой разобраться. А уже оказавшись внутри лаза, быстро сообразили, куда и насколько удачно он ведет, имея два выхода в той части общежития, которую отвели дамам — сразу, как только сделали академию доступной и для них тоже. Совсем не так давно, кстати. Сначала факультет военной медицины, потом дипломатический, а в этом году под их натиском пали инженеры — девица, пусть и единственная, появилась и там. Держался пока лишь последний, четвертый факультет — военно-тактический. Но и за генералов теперь никто ручаться не стал бы. Про железячников вон тоже не думали…
Отвлек от размышлений Роши, вернувшийся на удивление быстро.
— Пепел, ты там за собой убрал ночью? — начал он прямо с порога.
— Утром. Я же говорил, что до самого рассвета проваландался.
— Неважно. Убрал?
— Н-ну… Не успел, скажем так.
— А вот я тебе скажу, что успел кто-то другой. Такого разгрома здесь не видели со времен войны с рессами, ручаюсь. В лаборатории как будто измененный сорвался и хорошенько по ней прошелся. Химическая кафедра дружно натягивает траур и собирает веники по всей академии.
— Та-ак… — напрягся Пепел. — А пузырек?
— На, — передал он склянку через решетку. — Там, куда ты его сунул, искать бы не сообразили, даже точно зная, что он есть. Кто бы что ни говорил, но ты, Дари, пророк. Хоть и мелкий.
Пепел хмыкнул, услышав свое старое прозвище. За последние время он здорово вымахал и раздался в плечах, впрочем, так и оставшись худым — все-таки старая кровь сказывалась. И теперь бывший «Мелкий» оказался на полголовы выше Красавчика, который, в отличие от него, так красавчиком и остался: выправка, литые мускулы, золотистые кудри… Но, главное, легкий и весёлый нрав. Мало кто из девиц мог отказать Роши в… Ни в чем, короче, не могли отказать, особенно если тот устраивал серьезный штурм.
