— Твааааю ж! — не сдержавшись прокомментировал это Дари. — Дамы, а где ваши комнаты?
— Цветочек в самом конце коридора живет, — снова блеснул эрудицией Нокс, словив недоверчивый взгляд рессы.
— Не тем хвастаешь, — осадил его Пепел и Роши заткнулся, похоже осознав, насколько тот прав. — Рин?
— Прямо напротив душевых, дверь в дверь. Тоже втихую мимо нее не пройду.
— Ну что ж, гулять, так гулять, — обреченно пробормотал Пепел по особенному складывая ладони и поднося их ко рту. — Я ее сейчас чуток пугану, а вы пока быстренько по комнатам.
— Стоп! — притормозил его Нокс. — А мы потом куда? Пути отхода продумал? По этой лестнице вернуться можно только в кухни. И что мы там скажем, когда кипиш начнется и все забегают?
— Г-генерал, демоны тебя раздери! С-стратег! — ругнулся Пепел, но излишнюю торопливость за собой вынужден был признать. — Ладно, тогда так: заберешь мою обувку и закинешь в комнату… И форму, пожалуй, тоже.
— Не понял! — возмутился Красавчик. — Почему я?
— Поясняю для стратегов, — пропыхтел Дари, с трудом стаскивая первый сапог в узком проеме лестницы и стараясь не шуметь. — Во-первых — ты у нас раненный, тебя беречь нужно, вот и будешь заниматься обеспечением тылов; во-вторых — крик баньши ты не умеешь; ну и в-третьих — если меня тут в кальсонах прихватят, вряд ли решат, что я прямо сразу в таком виде к даме на свиданку пришел. Отбрешусь как-нибудь.
— Лунатизм? — хмыкнула ресса.
— Хорошая идея, — похвалил ее Пепел стаскивая уже китель. — В карцер с этим точно не загремишь.
— Кто ж тебе поверит? — удивился Роши. — Я бы как раз поставил на то, что именно так ты сюда и приперся. Для скорости.
— Красавчик, не путай меня с собой!
— Главное, чтобы начальство не спутало.
— Посмотрим. Короче, Нокс, даю тебе фору в пять минут, но шмотки должны быть в моей комнате — чтобы в случае чего я мог делать честные глаза с полным на то основанием. Ясно?
— Угу, — мрачно согласился тот.
— Тогда вперед, кадет. Время пошло.
И Роши тихонько ссыпался вниз по ступеням.
Ровно пять минут спустя Пепел пропустил девушек вперед, загадочно поинтересовавшись:
— Ну что, леди, готовы быстро бегать? — Увидел два согласных кивка и добавил: — Только чур не падать от неожиданности. Сразу предупреждаю — будет громко.
А потом опять особым манером сложил ладони, поднес их к губам и… завыл в этот своеобразный рупор. Громко, как и обещал. Лютый замогильный стон прокатился по коридору, ткнулся в дальнюю стену и эхом понесся обратно — кровь в жилах застыла даже у тех, кто знал, что это и откуда. Метрессе же было еще одно явление потустороннего. А Шант Эли и некоторым окрестностям еще одна незапланированная побудка.
На этот раз с перепугу дама ломанулась не к окну, а в сторону главной лестницы — туда показалось ближе. Увы, не добежала. Споткнувшись на полдороге, рухнула на внушительный живот, в три ряда укрытый оборками, и как на подушке заскользила по плитам пола дальше, остановившись лишь на верхней из ступенек. Сообразив, что едва не сверзилась вниз, она тут же намертво вцепилась в перила, свесилась в пролет и дала волю чувствам — еще один вой, не менее впечатляющий и усиленный прекрасной акустикой, потряс академию до фундаментов.
— Твааааю ж! — несколько драгоценных секунд Пепел не мог поверить в то, что весь этот концерт исключительно его заслуга, потом возгордился, спохватился и тоже бегом ломанулся к лестнице, сверкая белыми подштанниками. Шлейф из расстегнутой рубахи и растрепанных светлых волос вился следом. Когда это нечто в полутьме с разгону перескочило через метрессу Шрант и ссыпалось сразу на два пролета вниз, слово не касаясь ступеней, дама прикрыла глаза и превзошла сама себя: третий вой, пронесшийся по академии, услышали и за ее пределами.
Лишь чудом успев затормозить на своем втором этаже, Пепел ошалело глянул вверх:
— Адовы демоны! Вот это глотка! Надо к ней генералов на учебу водить.
Тряхнул головой, словно пытаясь выбить из ушей излишки звука, развернулся и хотел было рвануть к своей двери, когда за спиной внезапно рявкнули:
— Стоять, кадет!
Со стороны перехода в административный корпус сурово и как-то даже неспешно надвигалось возмездие в лице слегка растрепанного и помятого со сна лорда Фарниса, на ходу застегивавшего последние пуговицы.
— Да, господин ректор! — вытянулся в струнку Эрдари.
— Что происходит?
— Кричали, господин ректор. Почему — не знаю. Только что прибежал из своей комнаты.
Как бы в подтверждение сказанного, по всему этажу захлопали двери и из них начали выскакивать курсанты в таком же точно непотребном виде. Фарнис оценил босые ноги Пепла, отсутствие кителя и растрепавшийся хвост, после чего распорядился:
— В комнату, кадет. Сейчас вы там оденетесь и разберемся.
Впрочем, он прекрасно понимал, что разбирать будет не в чем. Уж кто-то, а Эрдари Равеслаут наверняка подчистил за собой все, что смог. И хотя интуиция просто-таки орала, что без участия этого прохвоста тут не обошлось… Но не пойман — не сидишь в карцере, как говорится. Как жаль, что ломать курсантов, постоянно требуя с них клятвы, запрещено. Только если они сами проявят инициативу. Но этот случай — явно не тот.
В результате, после недолгих и безуспешных разборов, на сон Пеплу практически ничего не осталось, придавить подушку он смог лишь чуть больше, чем на час. Подумывал даже вообще не ложиться, но решил, что нет, не стоит — ему сегодня еще Гарлату мозги вправлять, потому даже этот час лишним не станет. И вырубился мгновенно, как только донес голову до подушки. Но незадолго до побудки, отрезая минутки и без того недолгого блаженного забытья, к нему, барабаня в створку, начал ломиться Роши:
— Пепел, открывай быстрей! Новости пришли.
— Поспали бы эти новости еще минут двадцать, а? И другим дали. — Дари, тем не менее, покорно выбрался из постели и в полудреме потащился отодвигать щеколду.
В приоткрытую дверь тут же ввинтился до отвращения бодрый и уже одетый Красавчик, заставив Пепла в который раз позавидовать:
— Демоны, что за несправедливость, а? Ну почему тебе так мало нужно для счастья? В смысле, чтобы выспаться?
— Не знаю, — привычно пожал тот плечами. — Но ты прав, чтобы сделать меня счастливым трех часов в объятиях Морфея достаточно. А все остальное — исключительно в объятиях дам и для того, чтобы делать счастливыми их.
— Угу, хорошо хоть сегодня тебе не до них было.
— Пепел, мне теперь вообще не до них. Я влюблен, Пепел! И из всего цветника мне теперь нужна только одна.
— Бедная Фэл, — душераздирающе зевнул тот в ответ, — одна она тебя точно не потянет.
— Я серьезно! — и в самом деле на удивление серьезными глазами глянул на него братишка.
