И Эрдари в точности пересказал услышанную часть разговора.
— Ага, — сделал Нокс понятный только ему вывод и затих. Остальные смотрели молча, но за этими взглядами явно угадывалось: «Ну ты и попал, Равеслаут».
— Я вот только не соображу, — продолжил Пепел, — при чем здесь попытка меня прибить? Наоборот, при таком раскладе я живой нужен — чтобы выкачать информацию.
— А не мог за этой попыткой стоять господин Остарн лично? — осторожно начала Фэл. — Ведь получается, бывшим этого помощника во многом сделал ты. И как полагаешь он к тебе после этого относится?
— Ну, тут даже полагать особо не нужно. Как относиться я сейчас услышал. Но с какого бока здесь Гарлат… — Дари замер, отмер, почесал нос и поинтересовался:
— Кстати, а кто-нибудь знает, как выглядит папенька нашего воинственного друга, так любящего дуэли и выгодные браки? А то посетила меня вдруг одна идея…
— Не ли был собеседником Остарна нынешний лорд Гарлат? — сверкнула глазами ресса.
— Фэл, напоминай мне почаще, что я тебя боюсь, ладно? Что б не расслаблялся. И не забывал — в твоем присутствии лучше не болтать лишнего. Вернее не так — в твоем присутствии лучше вообще не болтать.
— Без проблем, — покладисто согласилась она. — Напоминаю: Равеслаут, тебе показать, где в библиотеке лежат подшивки с газетами? Ну те, в которых картинки бывают. В том числе и с портретами ээ… государственных деятелей? Или теперь и сам найдешь?
— Н-да, ресса. — печально глянул на нее Пепел. — А вот этот раунд за вами. Два — один, чего уж.
Та в ответ только хмыкнула.
— Ладно, думаю пока мы из этой информации больше ничего не вытянем, — подвел итог Дари. — Пора расходится — светает скоро.
— Пора, — не стал спорить Роши и соскочив с кровати пошел разбирать кучу обуви, как попало раскиданной возле нее — сегодня было не до того, чтобы расставлять сапоги и ботинки аккуратно и по ранжиру.
Темно-красный китель Нокса и его рубаха тоже красовались среди этого натюрморта, добавляя ему красок. А вот свой, синий, Дари все-таки повесил на спинку стула, прежде чем разлечься на полу и пуститься в эксперименты. Кстати… Пепел оглянулся на серую инженерную форму Рин и усмехнулся: занятно, получается здесь сейчас собрались по представителю от каждого из факультетов. Та понимающе кивнула, перехватив этот взгляд. Удивительно немногословная девушка, надо сказать. И удивительно симпатичная. Не красавица, в отличие от Фэл, но… Было в ней нечто, притягивавшее взгляд снова и снова. Пепел еще раз, теперь уже незаметно скосил глаза и определился для себя — порода. Да, наверное это оно.
Красавчик, тем временем, выкопал из кучи барахла ботинки Фэл и понес их ей, не иначе как в расчете на то, что позволят хотя бы со шнуровкой помочь. И в надеждах своих не ошибся, позволили. Дари ему не завидовал, он помнил как драл эти шнурки в клочья, стаскивая ботинки с уже проваливающейся в забытье рессы — лишь бы успеть закинуть ее на кровать.
Поскольку Рин помощь с обувкой не требовалась, она единственная умудрилась остаться в сапогах, Пепел выкопал из кучи свои, неспешно их натянул и обернулся к Роши, уже застегивавшему уцелевшие пуговицы на рубахе:
— Ну что, пошли провожать дам? Будем кидать жребий, кому какая? — и едва увернулся от тычка. — Демоны, Красавчик, что ж ты такой нервный? Все, молчу уже.
— А как насчет того, чтобы дамы выбрали сами? — невинным тоном поинтересовалась Фэл.
— Идеально! — с серьезным видом согласился Дари, но все-таки не удержался и фыркнул, когда она подошла к нему и протянула руку. На Нокса при этом любо-дорого было посмотреть.
Но нашелся тот быстро:
— Что? Доверить этому охламону вашу драгоценную жизнь, ресса Фаэлин? Да ни за что!
— Н-да, — не остался в долгу Пепел. — А вот тебе я бы поостерегся доверить честь. Чью либо, тут уж неважно, похоже.
— У меня есть еще вариант, — Фэл получала от ситуации не меньше удовольствия, чем Дари. — Я провожаю Рин, а вы пока выясняйте между собой — кто кого и куда ведет.
Пепел, фыркнул еще раз и вынес вердикт:
— Короче, пошли. Сначала доставим в комнату Рин, к ней ближе всего, потом доведем до места Фэл, а под конец уж и между собой разберемся.
Роши согласно кивнул.
— Кстати, Рин, — спохватился Дари, — а что за литературу обещал тебе этот… кандидат в мужья?
— «О дирижаблях и подъемной силе» мэтра Истри, — откликнулась девушка. — Очень редкое издание.
Пепел странно на нее глянул, подошел к полке с книгами и, сняв одну, вернулся обратно:
— Расскажи мне кто про такое — решил бы, что заливает. На. И можешь не возвращать, я ее уже видел.
Девушка механически, словно не веря, забрала у него том и вскинула глаза:
— В смысле, видел? — спросила она вместо благодарности — не иначе от растерянности.
— У него память как фотоаппарат, — вмешался Роши. — Если разок глянул — уже не забудет.
— Поняла, — качнула она головой, отчего прядь волос, заправленная за ухо, снова выбилась. — Наверное с такой учится легко.
— Вот! Я всегда говорил! — непритворно обрадовался Красавчик. — Это и есть секрет его успехов. Так бы он у меня в хвосте вечно плелся…
— Странно, — неожиданно отреагировала Фэл. — У тебя два дара? Никогда о таком не слышала.
— А это не дар, — остро глянул на нее Пепел. — Это мне от отца досталось, который был лордом. То есть никаких даров по определению. А дар у меня один. Как и у всех.
— Руны? А от отца абсолютная память, — зачем-то уточнила ресса.
— Угу. Я с детства был уникален, — не стал спорить парень. — Ладно, пошли уже. Хотя…
Он внезапно остановился на полушаге и замер:
— Леди, а как там ваш дракон в юбке поживает?
— Если ты про метрессу Шрант — то прекрасно, — отозвалась Фэл. — И весьма активно. Бдит и спуску не дает.
— Ясно. Тогда меняем маршрут, скандалы и карцеры нам сейчас ну вообще ни к чему.
— В обход через кухни? — проявил понимание Нокс, так же как и Пепел знавший как явную, так и тайную географию всего комплекса зданий Шант Эли. И умевший всем этим прекрасно пользоваться.
— Точно, — согласился Дари. — Рин, ты как насчет веревочной лестницы? У Фэл не спрашиваю, она в академии уже три года, так что по идее даже без нее способна обойтись, здесь у нас с выходом в сад и так вполне удобно.
Рин подошла к окну, оценила высоту до земли — второй этаж, но очень высокий, заметила прямо под окном козырек над каким-то из боковых входов в корпус, ведущий к нему широкий и надежный карниз, после чего кивнула:
— Тоже обойдусь.
— А? — не сразу поверил Пепел, меньше всего ожидавший подобного от дочери лорда Сорвени.
