— Клятве? — вмешался Нокс.
— Красавчик, эта леди в нервах умудрилась принести мне вассальную присягу. Как ресса рессу.
— И? Что это значит? — ощутимо напрягся тот.
— Да что б я знал! Но врать она мне теперь точно не может. И пакостить тоже.
— Угу, — все еще улыбаясь подтвердила Фэл, — а об остальных плюшках я тебе потом на досуге расскажу. А то мы, кажется, уже напугали Рин.
— Да нет, — откликнулась та со стола, куда перебралась пока продолжалась вся эта возня. — Не страшно что-то. А должно?
— Не-а, — отозвался Пепел, подумал немного и тоже решил вернуться на стол, устроившись рядом с ней. — Без этого вполне можно обойтись.
— Но вот настолько интересно мне давно не было. И, Эрдари, ты ведь начал рассказывать что-то еще?
— Начал, — не стал он спорить, — но… Давайте так: раз уж у нас сегодня день клятв, не принести ли и вам с Красавчиком мне еще по одной? В том, что услышанное сейчас не выйдет за стены этой комнаты. Ни при каких раскладах. И тогда я смогу выложить вам действительно все, не выбирая изюм из целой булки. Впрочем, настаивать не стану, решать вам.
Роши особо не колебался, сразу дал слово и присел на кровать в ногах у Фэл, как бы невзначай положив пальцы ей на щиколотку. Фаэлин этого как бы не заметила. Но сделать вид, что не заметила его взгляда уже не получилось.
Пепел едва слышно хмыкнул, увидев, как она в ответ тоже невзначай косится на полуголого кадета, в удивительно естественной позе привалившегося к стене рядом. Ну да, посмотреть там было на что, это даже Дари не мог не признать — широкие плечи с рассыпавшимися по ним золотыми кудрями, выбившимся из обычно аккуратного хвостика; четко прорисованные мускулы на сильных, тренированных железом руках; плоский живот над ремнем форменных штанов — единственного, что на нем сейчас было. Кр-расавчик, демоны его задери… И разумеется об этом знает. Потому и рубашку натягивать не спешит, охотничек.
А вот Рин, кажется даже не заметившая этого представления, размышляла не меньше минуты, прежде чем согласилась:
— Ладно, обещаю молчать. Выкладывай уже.
— Угу, — согласился Пепел, — выложу. И начну я этот пасьянс с измененных.
— Что?! — Фэл настолько удивилась, что даже Роши перестала разглядывать.
— Во-от, — кивнул он, — ресса знает. А для остальных…
— Остальные тоже в курсе, — негромко откликнулась Рин. — С виду вроде люди, но… нелюди. Куклы.
— Для вас может и куклы, — остро глянула на нее Фаэлин. — Для нас — убийцы. Такие, что уйти без шансов.
— Ну, в общем да, — Дари не стал спорить. Ни та, ни другая ни в чем не ошиблись. — А вот насчет чего вы точно не в курсе — откуда они берутся. Так?
Возражать никто не стал и он продолжил:
— Их делают. Из рессов. Из детей. Да, это мало кто знает, точнее почти никто, но все они беловолосые. Потому, Фэл, и убийцы. У них мозги рвет, когда они своих видят — звереют и режут. Всегда. А вот делал их как раз господин Красп, коллега, так сказать, нашей Эрс. Примерно за год некой лекарственной терапии, как он сказал. Превращал людей в это… Нечеловечески проворных и безвольных тварей. И очень хотел научиться делать их не только из старой крови, а из кого угодно. Но вот с последним у него не слишком получалось, хотя материал для опытов поставляли регулярно. Из приютов по всей империи. Понемногу. Чтобы не сильно бросалось в глаза. Но результатов с того — пара месяцев агонии и гарантированный летальный исход. Вот и все, чего он добился.
— Равеслаут, — выдохнула Фэл, — а ведь ты с ним встречался, да?
И Пепел понял, что сдержать не сможет:
— Я его убил! Помог в этом Ретенауи. И спалил все бумаги с описанием его долбаных опытов! Все, до единой!
Через минуту потрясенной тишины, за которую никто не то что слова не сказал, но даже не вздохнул, он продолжил:
— А сейчас у меня случилось… видение. Похоже, не все поверили в то, что документы сгорели. И думают, что я если и не спрятал их где-то, так уж прочитал точно.
— А ты не читал? — на этот раз любопытство проявил Роши.
— Нет! Не то что рыться в этой дерьме, я к нему даже прикасаться не стал.
— Понял.
— А вот кто-то явно не понимает, — Пепел внезапно успокоился. — И если верить моей галлюцинации, одного из этих «кто-то» я даже знаю.
После чего немного помолчал и закончил:
— Могу даже предположить, с чего они спохватились именно сейчас. И почему при этом упоминали прежде всего Краспа и его бумаги.
— Ну? — подтолкнул его Нокс.
— Усилитель. Кто-то растрепал, что я им занимаюсь. И небезуспешно. Так что где-то там, — Пепел неопределенно покрутил рукой, указывая наверх, — решили, что это его наработки. Которые я прочитал и запомнил.
— А это не так? — без стеснения поинтересовалась Фэл.
— Нет. — Пепел и не подумал обидеться. — Я же сказал — к его писанине я бы не прикоснулся даже под страхом смерти. Мерзко. Я в этом плане очень брезглив, веришь ли?
— Подожди, — решила сменить тему ресса, — А что за видения? О чем?
— А вот это уже интереснее, — согласился Пепел. — Настолько, что я сам пока не понимаю. Но…
— Говори уж, хватит тянуть кота за… хвост, — Роши был полон нетерпения, но куртуазности умудрился не утратить. Хотя пальцы его словно сами собой начали осторожное путешествие вверх по прекрасной ножке Фэл. Которая все еще этого как бы не замечала. Ну да, нервы, понятное дело. Пепел подавил неуместный сейчас смешок и собрался с мыслями:
— Это из-за моего дара, наверное. Короче, вот. — Пепел не слезая со стола приоткрыл верхний ящик и вытащил оттуда мешочек. Развязал затянутую горловину и высыпал на столешницу горсть костяшек.
— Руны, — довольно кивнула Фэл, — Пророк, значит? Что-то такое я и думала. От матери унаследовал?
— Немного, — усмехнулся Дари. — А еще не часто. Лишь действительно важное — иначе сгорю, она предупредила. Дар у меня слабенький.
— Но с кристаллом вышло получше?
— Ну да, что-то вышло. Только я не рассчитывал, что это зелье подействует так. Думал, подстегнет лишь интуицию, как обычный усилитель. Поэтому ошибся, и очень сильно — каким-то образом все-таки загадал на себя, хотя делать такое нельзя: выгоришь. Может, потому меня и повело на этих людей? Защита своеобразная сработала. На инстинктах. А то бы о своем даре мне осталось только вспоминать и плакать.
— Пепел, покороче, — потерял терпение Нокс, которого только что отогнали уже практически от коленки. Ресса «спохватилась», подтянула ноги под себя и прикрыла их зеленой форменной юбкой. Красавчику оставалось лишь печально вздохнуть.
— А покороче, — не удержался и хихикнул над этой печалью Дари, — Я внезапно оказался третьим в беседе небезызвестного мне господина Остарна, бывшего личного помощника министра юстиции, он же бывший друг мэтра Краспа, с… А вот второго не знаю, н-да. Но тоже не иначе, как из бывших друзей.
