–Я?– не совсем уверенно поинтересовался тот.
–У вас видения. Дымом передышали.
–Ага,– он что-то обдумал про себя и встрепенулся.– Фонарь! Там могут найти ваш фонарь!
–Не могут,– разочаровала его Лаисса и показала на оттопыренный карман куртки.– Чай, с профессионалами дело имеете.
Уточнять, что она просто споткнулась о него, когда столь героически удирала с чердака, потому и забрала, Лаис не стала. Ни к чему. Но решила, что нелишним будет опять его зажечь, направив свет на их нового знакомца. Как-то оно спокойнее, когда видишь, чем тот занят.
–Ага,– понятливо согласился наемник, пока она возилась с фитилем,– тогда конечно видения. А какая у нас профессия?
–Не ваше собачье дело,– вновь подключился к беседе Пепел, оживающий прямо на глазах и уже успевший подняться и сесть рядом с охранником в такую же позу,– в смысле, легавых не касается.
И обернувшись к парню, старательно состроил ему улыбочку во все тридцать два. Но вдруг замер, растеряв веселость:
–Я…Я тебя откуда-то помню.– Дари пристально вгляделся в лицо, подсвеченное узким фонарным лучом.– Откуда?
–Тебе прямо здесь отчитаться?– светски поинтересовались в ответ, под заполошный звон колокола и грохот колес пожарной таратайки, подоспевшей, наконец, к месту происшествия.
–Нет,– тут же влезла в разговор Лаис.– Как раз наоборот. Отсюда лучше свалить.
–Ну так и валим. Туда!– Пепел ткнул в сторону тихого пока переулка.– Шевелитесь!
И что удивительно, наемник без дальнейших разговоров рванул за этой странной парочкой. Словно что-то в спину толкнуло. Или просто очень не хотелось выпускать из поля зрения такую девушку?
Глава пятая
Лаис уже привычно посторонилась, пропуская в комнату Дари, а вслед за ним и охранника. И все еще здорово удивляясь, за каким демоном притащила его с собой? Да еще домой! Не иначе, как в том дыму, которым они надышались, что-то такое было… Напрочь отбивающее и мозги, и осторожность.
–Ну заходи, как там тебя,– примерил на себя роль хозяина Пепел,– располагайся, будь как дома.
–Ретен, к вашим услугам,– отозвался наемник с любопытством осматриваясь вокруг и явно кое-то для себя отмечая.– Благодарю за приглашение.
Он скинул прогоревшую насквозь куртку, добавив ее к куче приготовленных на выброс обносков Пепла, и остался в одной рубахе, тоже потемневшей от огня на манжетах и возле ворота. Философски осмотрел эти потери, так же спокойно обнюхал свою основательно подпаленную прическу, перекинув хвост со спины вперед и поинтересовался:
–Могу я для начала воспользоваться вашей ванной, леди? А то как-то… неловко. В таком виде.
–Лаис,– заржал Дари,– твое корыто сегодня пользуется популярностью. А может и не только сегодня…
–Заткнись!– резко оборвал его Ретен.
–Ага,– смеяться мальчишка тут же перестал.– Понятно, чо уж.
–А вы, леди, простите его,– выверено поклонился он в сторону Лаиссы, у которой тут же предательски заалели уши.
–Ага,– еще раз высказался Пепел, глядя на это.– И ого.
–Заткнись!
–Да понял я, понял. Кончайте уже орать, пуганые мы. А мыться – это у нее вон там. Не заблудитесь? Или проводить?
Ретен ловко и обидно щелкнул Дари по носу, после чего шагнул в ванную и закрыл за собой дверь. Дождавшись звука льющейся воды, Пепел тихо, одними губами, спросил:
–Ну, и что это было, сестричка?
–Лучше спроси, что это будет?– так же тихо ответила она.
В ответ мальчишка радостно показал неприличный жест, схлопотал по шее и, наконец, угомонился.
–До писем ты, надо полагать, так и не добрался?– Лаис разговаривала все еще шепотом.
–Почему же? Добрался.
–Чего ж тогда молчал?!
–А мне и этому нужно было отчитаться?– кивнул он в сторону ванной.
–Давай!– нетерпеливо протянула она руку.
–Как насчет повысить процент? За риск, так сказать?– помахал он пачкой подгоревших с одной конвертов, извлеченных из-за пазухи.
–Думаю, это дурной тон, менять условия уже после заключения сделки.– ловко перехватила она его руку, отнимая добычу.
–Сестричка, ты сама себя сейчас слышишь?– поморщился мальчишка.– У этого любителя чистоты нахваталась?
–Чего нахваталась?– не поняла Лаис.
–Изящных манер, демоны их скушай. Не думал, что оно настолько заразно. Впрочем, уверен, в своих казармах, или где он там раньше мылся, наш гость ведет себя попроще. Это он тут хвост распустил. Рассказать, перед кем?
–Заткнись!
–Ну точно, заразно.
–Что же тогда ты их никак не подхватишь?– ядовито поинтересовалась Лаис.
–От кого? От тебя, что ли? Надеюсь, твой папаша не был лордом?
–Булочником он был. Не нервничай.
–А я думал лавочником.
–И лавочником. Одно другому не мешает.
–Оно и видно.
Шипеть друг на друга и дальше им помешала открывшаяся дверь ванной. И появившийся на ее пороге свежевымытый и очень довольный этим Ретен, тут же взявший быка за рога:
–Думаю, теперь очередь леди быть представленной,– но выжидающе посмотрел почему-то на Пепла.
Тот выразительно закатил глаза, повернулся к Лаис и пошевелил пальцами. Девушка понятливо вложила в них визитную карточку.
–Вот.– Дари сунул визитку в еще влажную руку гостя.– Такое представление тебя устроит? Или нам еще пару реверансов к нему приложить?
Ретен внимательно прочитал, что написано на картонке, поднял недоуменный взгляд на хрупкую фигуру Лаис, еще раз перечитал и решительно присел к ним за стол на третий, последний стул:
–Не понимаю.
–Неграмотный что ли?– тут же отреагировал Пепел.– Давай прочту. Или тебе перевод нужен?
–Уймись,– остановила его Лаис.– Что не понимаете?
–Зачем вам это?– озадаченно спросил он.– И почему?
–Наш гость хочет узнать, как ты дошла до жизни такой,– тут же перевел Дари.– Правильно?
И дождавшись подтверждающего кивка, добавил:
–Кстати, я бы тоже послушал.
–Зачем?– по очереди посмотрела на них Лаис.– Любопытство?
Дари просто кивнул, а Ретен уточнил:
–Не только. Хочу понять, как оно у вас так получилось? Вряд ли вы мечтали об этом с детства. Именно о частном сыске, я имею ввиду, даже если у вас действительно способности.
Лаис еще раз внимательно посмотрела на обоих, подумала и вздохнула, смирившись:
–Да все как у и многих. Как и у вас, наверняка,– кивнула она Ретену.– Сначала планы на серьезную и престижную работу, академия для полицейских в Листере, диплом с отличием. А потом роскошный пинок под зад – за что-нибудь. Неважно. В моем случае, например, вдруг выяснилось, что для дамы в полиции есть место только в канцелярии. Без вариантов. А у меня нюх на восемнадцать единиц, между прочим!
