Возвратившийся Пепел переступил порог зала, когда стальной вихрь уже вовсю носился от одной стены к другой – уследить за движениями фехтовальщиков удавалось далеко не всегда. Звон сшибающейся стали, отражаясь от низкого потолка, куполом накрывал помещение и словно дробился, усиливаясь. Лязгала, казалось, даже поднятая ими пыль, висевшая в воздухе.
–Твааааю ж,– Дари загородил дверь перед Лаис.– Осторожней, сестричка. А то нас сейчас и тут на суп покрошат и даже не заметят.
Насчет последнего Пепел погорячился – заметили их сразу. Прервав поединок оба фехтовальщика подождали, пока зрители не окажутся за надежным деревянным барьером, и тут же снова пустили клинки в дело. У каждого их было по паре – в правой руке тяжелая боевая шпага, в левой – менее длинная дага с массивной гардой, работавшей как щит.
Короткие, но стремительные атаки сменялись паузами, когда соперники медленно кружили друг вокруг друга, пристально следя за каждым движением. Чтобы потом снова броситься в атаку. На стороне Герена были сила, массивность и опыт, на стороне ресса – ловкость, более длинные руки и… тоже опыт.
Лаисса, с детства наблюдавшая за тренировками брата, неплохо разбиралась в таких поединках и прекрасно видела, что сейчас происходит – Герена громили. Вежливо, но упорно, не оставляя тому ни единого шанса.
Ресс был крут! Причем крут охренительно. Чтобы вот так гонять ее братика – тоже отнюдь не новичка – нужно было родиться с клинком в руке. Ну, или начать его осваивать вместе с горшком. Лаис влюбилась бы в него прямо сейчас, если бы… Если бы уже не любила.
–Убит.– Ресс медленно убрал кинжал от левой подмышки своего противника.
Тот поморщился:
–Сменим оружие?
Ретен кивнул и оба пошли к стойке выбирать на этот раз палаши.
После третьего поражения подряд, Герен все-таки признал:
–Да, ресс, я вам не соперник.
–Почему же, вполне,– не согласился тот и совсем не из вежливости.
–А как насчет поединка с настоящим мастером?
–Кто?– Ретен напрягся – слишком многих в этом деле он знал и слишком многие знали его.
–Господин Рунси, личный тренер Его Императорского Величества.
С ним ресс знаком не был и поэтому расслабился:
–И вы можете такое устроить?
–Могу. Так как, согласны?
Вообще-то соглашаться не стоило – слишком большой риск засветиться. Но что ждать от человека, который даже в бегах не готов был расстаться со всем известным символом Шант Эли на мизинце? Лаис поморщилась, наверняка зная, что сейчас услышит. И не ошиблась.
–Почту за честь.– Ретен коротко кивнул – как поклонился.
–Послезавтра.– Тем же ответил ему Герен.– Он должен быть свободен, я приглашу его сюда или договорюсь о нашем визите к нему.
–Прекрасно.
–А пока вынужден вас оставить. Дари, пойдем, провожу тебя в казармы, покажу, где будешь ночевать.
–Я позже приду, ладно?– Пепел вопросительно глянул на брата Лаис.– Мне тут нашему рессу рассказать кое о чем нужно.
–Хорошо. Тогда я передам, чтобы тебе там место приготовили. Сам казарму потом найдешь?
–Найду,– без малейших сомнений подтвердил тот.
–Ну и ладно. Ресс Ретенауи, предупреждаю, что разбужу вас на рассвете. Лаис нужно будет на кухню, а вам придется все утро просидеть взаперти, пока не закончится тренировка.
–Да, я понял. Не волнуйтесь, найду, чем заняться.
Герен откланялся и вышел.
–А теперь, ресс,– тут же изобразил мрачное и значительное лицо Пепел,– перейдем от игр к действительно серьезным штукам.
И слово в слово повторил тот разговор, что подслушал сидя в розах. Дважды. И потом еще разок – персонально для Лаис, которая тоже услышала его только сейчас.
–Ну, и кто что думает?– спросил он в заключение.
–Господина Остарна завтра будут убивать,– несколько неожиданно озвучила свои выводы Лаис.
–Точно, сестричка!– Пепел прямо-таки обрадовался такой догадливости.– Своим нытьем он там уже всех достал, это очевидно. Ему больше не верят.
–А он многое знает,– согласно качнул головой ресс.– И о весьма… глобальных планах этих резвых господ, и о загадочном господине Краспе, и о… Ютисе.
На последнем слове Ретен отчетливо поморщился.
–Кто он?– заметила его гримасу Лаис.
–Ну как тебе сказать, радость моя, это… Это тоже немножко правительство. Наше.
–Рессы?– проявила она понимание.
–Да. Есть у нас такая штука – совет родов. Так вот, он сейчас во главе.
–Почему он?– неожиданно заинтересовался Пепел.
–По праву старшинства.
–То есть их род самый древний?
–Скорее, самый влиятельный. Сейчас. А самый древний наш, Эрдари. Так что имей ввиду – это накладывает.
Мальчишка поморщился, а Лаисса хмыкнула и очень пристально глянула на ресса. Впрочем, тот еще не закончил:
–Но самое интересное, что я о нем знаю – Ютис сватался к Лиссерине,– Ретен перехватил взгляд Пепла.– И добивался ее несколько лет.
–Мать Дари?– вопрос был лишним, Лаис прекрасно знала, о ком речь, но просто не могла поверить.– А она предпочла Варана?
–Вот это и оказалось для него хуже всего. Н-да… Понять бы еще, как сочетается его имя с намеками на желание окончательно подчистить империю от старой крови.
–Короче,– Пепел оправился от неожиданной новости на удивление быстро,– завтра нужно сделать так, чтобы господин Остарн сильно испугался, но не умер. А поделился своими интересными знаниями с нами.
–Да, завтра нам стоит оказаться поближе к нему,– согласился ресс.
–Как?– посмотрел на него Дари.– Помощники в том доме больше не нужны, я спросил.
–Зато нужны девочки из борделя, для неофициальной части праздника.– откликнулся Ретен, пристально глянув на мальчишку.– И, думаю, мы сможем добавить к этому цветнику парочку… астр.
–Боги, это карма!– тут же взвыл Пепел, сразу догадавшись об очередных коварных планах на него.
–Это ты про бордель или про юбки?– невинно поинтересовался у него Ретен.
–Это я про тебя, папенька!
Но Лаис знала нужный подход:
–Дари, чтобы такой маскарад не закончился арестом прямо на входе, тебе придется нас всему научить. И объяснить.
–Мне? Вас?– идея Пеплу вдруг показалась гораздо более привлекательной.
–Ну конечно. Это же ты все про бордели знаешь,– поняв, куда клонит Лаис, Ретен тут же ей подыграл.– А мы в этом совсем не разбираемся.
–Это вы то, ресс? Совсем не разбираетесь? Хотя… – Пепел вспомнил кое-что про дар Ретена и скепсиса поубавил.– Ладно. Считай, уговорили.
