–А ему идет мне врать? Что все у него в порядке и давно не болит?
–Все действительно в порядке,– припечатал Ретен, и спорить с ним как-то расхотелось.– Лаис, дай мне отмычки, а вы с Эрдари присмотрите пока за улицей.
–Нет.– Когда надо, девушка тоже умела быть жесткой.– Это мой инструмент, я его знаю, а тебе придется разбираться и привыкать. Поэтому пойду я, а вы будете прикрывать.
–Вместе,– сдался Ретен, поняв, что спорить таким образом они могут о-очень долго.– Мы идем с тобой вместе. А Дари останется следить за улицей. Если что – свисти, мальчик. Ты как-то говорил, что умеешь. А потом немедленно убирайся отсюда и ни в коем случае не дай себя поймать.
–Угу,– насупился Пепел,– вам-то хорошо – вы на пару в каталажку загремите и все. А мне потом одному с варановым архивом разгребаться?
–А что, не разгребешься?– нервно засмеялась Лаисса.– Это ты-то?
Пепел кивнул:
–Ладно, надеюсь, не придется. И вы хотя бы раз сумеете сделать все как положено, и не во что при этом не влипнуть.
Ресс хмыкнул и дернул его за вихор, а Лаис опять хихикнула:
–Ты имеешь дело с профессионалами.
–Потому и предупредил, что уже не в первый раз имею.
Теперь и девушка тоже дернула его за пепельную прядь.
–Сам ушами не хлопай,– напомнила она,– и свистнуть не забудь.
Вошли в контору легко – Лаис действительно за минуту справилась с отнюдь не простым замком, пока Ретен загораживал ее от прохожих. После чего они аккуратно прикрыли за собой дверь, а Пепел остался присматривать вокруг. Углядев подходящее местечко возле стоянки экипажей, где он мог слиться с пейзажем и не привлекать внимание, Дари перевернул ведро, в которое выгребали навоз, и умостился на нем в тенечке. Улица перед ним оказалась как на ладони. Вся. И поэтому через четверть часа он сразу заметил с разгона вылетевший из-за поворота открытый экипаж, с тем самым молоденьким секретарем, что закрывал дверь.
–Тваааю ж… – выругался Пепел, когда сообразил – тот, видимо, что-то забыл в конторе и теперь туда возвращается. Впрочем, рессу с Лаис уже давно следовало закончить с обыском – времени прошло не мало. Но в любом случае нужно срочно подать сигнал.
Дари вскочил с тары, которая служила ему табуретом и, осененный внезапной идей, пнул ее в сторону недавно подъехавшего возницы, как раз слезавшего с козел. Демоны, если бы он мог представить, к каким последствиям это приведет! Впрочем, вполне возможно, что тогда он пнул бы ее раньше, просто чтобы на те последствия полюбоваться.
В общем, кучер, споткнувшись о ведро, загремел им на весь квартал, заглушая собственный мат, и едва не навернулся в навоз, удержавшись лишь чудом. Вернее, лишь за поводья, но честное слово, лучше бы все-таки упал. Даже в кучу. Потому что лошадь, сильно удивившись, когда ее неожиданно дернули за повод, тем не менее, послушно сделала шаг, развернув коляску поперек дороги.
Возница экипажа с торопливым секретарем, который несся посередине улицы, никак не ожидал такого подвоха – что перед ними внезапно материализуется бок коляски. Единственное, что он успел, так это рвануть вожжи, уводя своих лошадей от неминуемого столкновения, но слегка не рассчитал, и левым бортом зацепил афишную тумбу. Та несколько секунд отчетливо колебалась, словно не зная какое решение принять, но потом выбор был сделан – она с грохотом опрокинулась прямиком на колонку для подачи воды, своротив и ее.
Ледяной фонтан со свистом рванул в небо, довершая картину светопреставления. К нервному ржанию коней, мату и прочему дьявольскому шуму, тут же добавился женский визг и заполошный лай каких-то мелких собачонок. Откуда они взялись, Пепел разбираться не стал, чутье настойчиво подсказывало ему – пора валить. Если сообразят, кто стал причиной катастрофы, мало ему не будет. И он свалил, успев, впрочем заметить, как из дверей конторы незамеченными выскользнули Ретен и Лаис, тут же устремившись следом.
Притормозили лишь в конце квартала, когда стало понятно, что погони нет:
–И что это было?– нервно поинтересовалась Лаис, поправляя сбившуюся шляпку.
–Ну… – отвел глаза Пепел,– я подумал, что свист вы можете и не услышать.
–Так ты еще и свистел?– ресс смотрел на него странно.
–Не-а. Не успел,– покаялся мальчишка.
–Ну да, понимаю, у тебя же была масса других занятий.
–Да в общем нет, занимался я только ведром, остальное как-то само…
Глава двадцать девятая
–Эрдари!– Ретен все-таки не выдержал и с нервами не справился.– Какого демона ты из всего умудряешься устроить цирк, причем мирового масштаба?! Думаешь, лишнее внимание – это то, что нам сейчас нужнее всего?
–Кончай орать, папенька, и начинай думать!– вызверился в ответ Пепел.– Если б не мой цирк, то на выходе вы как раз поцеловались бы с тем секретаришкой! Он так спешил вернуться обратно в свою контору, что выскочить вы просто не успевали. Даже свисти я как целый полковой оркестр!
–Спокойно, мальчики,– влезла между ними Лаис.– Давайте-ка вы свои разборки отложите до более подходящего времени. И места.
–Уходим отсюда,– зло откликнулся Ретен, но «разборки» все же отложил.
А за то время, что они ловили коляску и ехали в пятый округ, страсти и вовсе подостыли. Вернувшись в дом господина Петрена, обсуждать сразу начали не причины устроенного Эрдари представления, а то, что нашли в конторе. И стоило ли туда вообще лезть.
–Стоило,– сделал вывод ресс.– Скажем, за тем, чтобы узнать: что чуть ли ни половина дел, которые ведут эти поверенные, так или иначе связаны с министерством образования и опеки. И лично с господином Ставеном, заместителем главы этого богоугодного учреждения.
Пепел выдохнул сквозь зубы:
–Опять он?
–Да,– подтвердил ресс.– Но на этот раз один. Без той странной компании, о которой говорил ты.
–Что за компания?– немедленно насторожилась Лаис, из-за отката благополучно проспавшая прошлый разговор.
–И вправду странная,– задумался Пепел.– Вот как ты думаешь, что может быть общего у господ Ставена – заместителя министра образования, Остарна – личного помощника министра юстиции и у главы тайной канцелярии, господина Адарни? Почему в конторе отца о них часто упоминали вместе? Что их может объединять, а?
–Измененные,– механически, не задумываясь ответила девушка.
–Что?!– не сдержался Пепел.
Ретен сдержался, но выражение лица у него было ровно такое же, как и мальчишки.
–Не знаю, вырвалось,– покаялась Лаис.– Правда не знаю. Можно попробовать с кристаллами уточнить…
–Нет, не нужно,– посуровел Ретен.– Ты и так последнее время слишком часто это делаешь.
–Угу,– подтвердил Дари.– Мне руны кинуть запрещаешь, а сама не вылезаешь из откатов. Нет, думаю, все-таки лучше, а главное надежнее, будет просто навестить господина Ставена. Или хотя бы его кабинет.
