–Точно. Закрываются в четыре.
–Ну вот как раз после знакомства с семейством Нокс мы к ним и заглянем,– кивнул Ретен. И обернулся к девушке.– Отмычки?
–Здесь.– качнула она ридикюлем.
–Тогда пошли, время уже. А то нас уже заждались, наверное.
В саду, на неприметной лавочке в дальней его части, их действительно ждали. Двое мужчин в гвардейской форме и с идеальной военной выправкой. Впрочем, всю свою официальность они мгновенно растеряли, едва в начале аллеи показалась Лаис:
–Золотце,– тот, что выглядел помоложе, по медвежьи раскинул руки и двинулся ей навстречу.– Вот уж неожиданная радость!
–Роши!– девушка позволила заключить себя в объятия, но быстро отстранилась, чтобы рассмотреть брата получше.– Ты прямо как с картинки. Красавчик!
–Ты тоже не подурнела,– ответил он со смехом, разглядывая ее в свою очередь.
–Лаис, детка,– второй из братьев подошел ближе.– Дай и мне тебя рассмотреть.
Роши, у которого чуть не силой отобрали сестричку, заметил, наконец, Дари и тут же поинтересовался:
–А это что за мелочь с тобой притащилась? Кто он?
–Повежливее,– огрызнулся Пепел.– Вполне возможно, твое будущее начальство.
Тот, усмехнувшись, глянул на Лаиссу и быстрым движением поймал мальчишку за ухо:
–Ну, если начальство, тогда я тебе их не оборву, а просто надеру!
Пепел тут же влепил ему ботинком по голени и вывернулся, пока гвардеец шипел и чертыхался. А отскочив на безопасное расстояние, показал неприличный жест:
–Смотри, как бы тебе чего не надрали, кр-расавчик!
–Н-да,– рассмеялся Герен, удерживая жаждавшего реванша брата за плечи,– похоже, действительно начальство. Далеко пойдет. Где ты его взяла?
–Там больше нету!– Пепел, на всякий случай, спрятался за оказавшегося рядом ресса.– Сестричка, уйми их. Иначе я сам этим займусь.
–Да уж, редкостная штучка,– Роши тоже рассмеялся и перестал вырываться.– А что, Лаис, у нас в семье пополнение?
–Угу,– согласилась она, улыбаясь.– От него теперь точно не отвяжешься.
–Я бы на вашем месте другим пополнением обеспокоился,– Пепел продолжал прятаться за Ретена.– Вот от кого вы теперь точно хрен отвяжитесь.
–Эрдари!– ресс одним словом прекратил этот цирк.
В наступившей тишине мужчины оценивающе окинули друг друга взглядом, прикидывая, что от друг от друга можно ожидать. Ретен был на полголовы выше обоих гвардейцев, но те казались массивнее. Оба блондины, как и Лаисс, но старший, Герен, русый и коротко стрижен, а Роши забрал рыжеватые кудри в аккуратный хвост.
От внимания старшего из братьев, в свою очередь, тоже не ускользнули ни рост Ретена, ни его излишне длинные волосы, пусть и забранные в небрежный пучок, ни, самое главное, ноготь на мизинце. Вообще-то ресс укоротил его еще в Прауте, как только затеял свой маскарад с переодеванием, но полностью все-таки не срезал. Да, в глаза это символическое украшение теперь не бросалось, но только если не присматриваться. Герен же присмотрелся – что-то в том, как этот человек двигался, его насторожило, профессиональный фехтовальщик не мог такое пропустить. И правильные выводы он в итоге сделал, правда пока предпочел оставить их при себе.
А вот младший из братьев, цепким, но беглым взглядом пройдясь по фигуре ресса, вопросительно обернулся к Лаис:
–Представишь нас?
Та представила. Сначала обоих братьев Ретену, потом его:
–Ретен. Ээ… – что говорить дальше она не знала, но сообразила это только теперь.
Впрочем, тот сам пришел ей на помощь:
–Ресс Ретенауи, жених вашей сестры.
Повисшую после этого паузу, которая всем показалась бесконечной, прервал Пепел:
–Что, кто-то еще сомневается насчет будущего начальства?
–Да уж, золотце,– вздохнул Роши, глядя на Лаис,– умеешь ты найти…
Но что именно все-таки не уточнил. Видать, и сам еще не до конца разобрался.
Герен и ресс, не обращая на него внимания, одновременно протянули друг другу руки для пожатия.
–Поговорим?
–Непременно.
Разговор вышел коротким и емким – Лаис сразу дала понять, что обсуждать принципиальные вопросы типа «как ее угораздило связаться с опальным рессом» не намерена. Она пришла к братьям за помощью. И если те помогать не намерены, пусть скажут сразу. Она не обидится, нет. Она просто вычеркнет их из своей жизни. Без малейших обид.
Проверять какова доля шутки в этой шутке братья не решились. Да и уточнять, что конкретно им предстоит выносить из дома некоего господина Петрена – тоже.
В итоге договорились так: помогать они, конечно, будут, раз уж сестричку настолько припекло. И в пятый округ завтра приедут – сразу после обеда. В полдень освободится от караульных обязанностей Роши, да и Герен найдет повод закрыть свой фехтовальный зал чуть пораньше. А вот до двенадцати выбраться из дворца для них нереально совершенно.
Ресс прикинул, что так даже лучше – все равно рабочие с расчисткой сада закончат только к обеду, и вот тогда появиться шанс вместе с мусором вывезти и злополучный сундук. Раньше все равно прятать его будет некуда. Решили, что братьям Лаис лучше встретиться прямо здесь, на этом же месте, потом найти способ переодеться, избавившись от формы, и уже вместе ехать к домику господина Петрена. Остальные будут ждать их там. На том бы и разошлись, но…
Роши вдруг услышал характерный звук клинков, долетевший с открытой парковой площадки, предназначенной для тренировок с оружием, и его «осенило»:
–Поиграем?– положил он руку на рукоять палаша и кивнул Ретену в ту сторону, откуда звенело.– Братец, одолжишь ему свою саблю?
Ресс поморщился, но к предлагаемому оружию пригляделся.
–Не советую,– Герен пристально глянул на брата.– Тебе – не советую.
–Даже так?– младший удивился.– А ты?
–Возможно. Но не сейчас. Похоже, кое-кому действительно не до игрушек. К тому же он ранен, хоть и хорохорится.
Лаис с осуждением посмотрела на ресса, который только утром уверял их, что совершенно здоров, но тот сделал вид, что этого взгляда не заметил:
–Действительно, лучше выбрать для этого другое время. Потом. А пока разрешите откланяться.
–Да, нам тоже уже пора,– согласился Герен.
–Может быть и для визита к господам поверенным лучше будет выбрать другое время? Потом?– едко поинтересовалась Лаис, когда они дошли до угла улицы, на которой располагалась адвокатская контора, и внимательным взглядом проводили закрывшего ее молодого человека, не иначе, как секретаря.
–Радость моя, такой тон тебе не идет,– глянул на нее Ретен.
–Угу,– встрял Пепел в назревающий скандал.– Он идет только мне и только иногда.
