–Вам, госпожа Петрен, нужно было сразу нам сказать, что вы приехали, а не пугать так всю округу, особенно после того вчерашнего убийства. Глядишь, мы бы вам еще и помогли чем…
Теперь старик упорно пытался рассмотреть, что происходит за забором.
–Да, это я не подумала,– все-таки извинилась Лаисса, поняв, что просто так тот не отстанет.– Столько всего сразу навалилось… Вон, рабочих в управе наняла, завтра приедут сад расчищать, а пока пришли глянуть, влезет ли мусор в одну телегу.
–Должен.– Аси Нерм бросил еще один внимательный взгляд поверх ограды.– Старый Петрен тут вообще-то порядок держал, разве что в последнее время подзапустил чуток. Так что сильно-то зарасти не успело… О! А вон и наш околоточный идет. Не иначе, как его госпожа Ирда позвала. Говорю же, испугали вы нас всех давеча…
Вырваться Лаис удалось только через полчаса. «Рабочие» ушли раньше, и встретились все уже на площади перед храмом Пресветлой – на той самой стоянке экипажей, куда их привезли вчера. А еще час спустя они высадились из коляски на Императорской площади Рески и зашагали к тому крылу дворцового комплекса, где находились казармы охраны. Все три брата Лаиссы, служившие в гвардии, устроились именно там. И устроились весьма неплохо для сыновей небогатого провинциального пекаря.
Дари, пока они шли через самый центр столицы, все время крутил головой по сторонам, пока не созрел для неожиданного вопроса:
–Зачем такие широкие улицы?
–Что б невозможно было перекрыть их баррикадами во время волнений,– не задумываясь ответил Ретен.
Пепел с уважением посмотрел на него:
–Это тебе опять в твоей Шант Эли объяснили?
–Нет. Но после нее такое и без объяснений начинаешь понимать.
–Ага.– Уважения во взгляде мальчишки только прибавилось.
–Эрдари,– ресс вдруг остановился и глянул на него в упор,– а как насчет того, чтобы самому там поучиться?
–Ты охренел?– не удержался Пепел и вытаращил глаза.
–Почему?– поморщился тот от такой непосредственности.
–Ну… – мальчишка вдруг задумался.– Разве что удастся подтвердить титул отца… Нет, нереально. Чушь все это.
–А как насчет титула ресса из рода Ретенауи?– будничным тоном поинтересовался Ретен.– Могу тебе его подтвердить хоть сейчас.
–Ты готов из-за меня так подставиться?– Пепел вытаращил глаза еще больше.– Десять лет ото всех бегал, а тут прямо сам явишься и сдашься? Ради того, чтобы подтвердить мне титул?
–Посмотрим,– ответил тот, но посмотрел почему-то на Лаис, тоже потерявшую дар речи.– Объявиться мне все равно придется, без этого брак не заключить. Надо продумать, как все устроить… поаккуратнее.
–Брак? С ней? Охренеть!– снова не удержался мальчишка.– Ресс, да вы полны сюрпризов. Вы просто-таки набиты ими, как погремушка горохом.
–Нет!– внезапно отмерла Лаисса.– Даже не думай! Чтобы из-за меня ты так рисковал…
–Радость моя,– Ретен, как ни в чем не бывало зашагал дальше, увлекая их за собой.– Это ты даже не думай указывать мне, о чем думать. Ты дала согласие – остальное не твоя забота.
–Твааааю ж… – не веря своим ушам протянул Пепел.
–А ты, мальчик, учись держать себя в рамках и следить за языком. Пора уже. Если тебе, конечно, тебе интересно мое предложение – позорить род Ретенауи я не позволю никому.– Ресс глянул так, что желание пререкаться отшибло напрочь. Причем, у обоих.
–Ага,– тихо согласился Пепел. И тоже за обоих – к Лаис дар речи еще не вернулся.
Глава двадцать восьмая
С братьями Лаис повезло. Один из старших сейчас служил в приграничном форте в чине унтер-офицера, двое младших входили в число императорской дворцовой стражи, а самый старший, Герен, во дворце занимал должность распорядителя фехтовального зала. Нет, императора этой сложной и почетной науке учил не он, но вот вся дворцовая охрана и некоторые из господ офицеров предпочитали по утрам приходить размяться именно к нему.
Да, с братьями ей повезло, но не повезло в другом. Именно сейчас они все оказались заняты.
Лаис ходила в караульню на входе в казармы одна, оставив Дари и ресса дожидаться ее на скамейке в публичном парке, примыкавшем ко дворцу. А вернувшись, слегка озадаченно отчиталась:
–Роши, наш младшенький, и Герен подойдут сюда не раньше, чем два часа, когда освободятся. А Старна сейчас вообще нет в городе, он вместе с императором на охоте, охраняет его там.
–А это проблема?– осторожно поинтересовался Ретен.
–Увидим,– не менее осторожно ответила Лаис.– Но…
–Что?– не выдержал Пепел.
–Понимаешь,– девушка задумалась, а потом встряхнулась и продолжила уже более решительно.– Не знаю как насчет Роши, а Герен точно не сможет нам завтра помочь. У него до обеда тренировки в зале, и он обязан быть на месте. А один Роши, даже если и сможет прийти… Н-да.
–Понятно,– Дари тоже погрустнел.– Втроем нам ту хр… эм-м… ту штуку точно не своротить. Разве что твой братец кого из друзей прихватит?
–Нет,– категорически воспротивился ресс.– Никаких друзей.
–Ладно,– не стал спорить Пепел.– Разберемся. Но раз у нас тут два часа образовалось, может пока пожр… эм-м… пообедать сходим? А то у меня от тех утренних бутербродов одни воспоминания остались, да и те не слишком приятные.
И тут же увернулся от подзатыльника Лаис:
–Чего дерешься? Лучше готовить научись! Не то даже этот ресс хрена два на тебе женится!
А вот увернуться от Ретена ему не удалось – свой заслуженный щелчок по носу он получил. Впрочем, свой обед тоже – предложение в итоге было принято.
Уже на обратном пути, когда возвращались из ресторанчика в парк, мальчишка вдруг словно споткнулся и приотстал. Оглянувшись, Ретен увидел, что Дари стоял и задумчиво изучал табличку с названием улицы на углу.
–Что?– обернулась к нему и Лаис.
–Да так. Вспомнил адрес той адвокатской конторы, которая сильно мечтала найти меня в Прауте.
–Подожди,– девушка еще раз внимательно посмотрела на указатель.– Так ты хочешь сказать…
–Вон тот дом, видишь? Вывеска над зеленой дверью.
–Заглянем?– спокойно поинтересовался Ретен.
–Почему нет, раз уж мы здесь?– откликнулась Лаис.
–Отличная идея – Пепел тоже был не прочь навестить столь упорных поверенных.– Пошли?
–Не сейчас,– Ретен задумчиво глянул на самую высокую дворцовую башню, украшенную золоченым циферблатом с затейливыми стрелками, и прикинул:– По идее, меньше через час они должны закрыться.
–Ага,– быстро разобрался в ситуации Пепел.– Сейчас гляну. Вы пока тут обождите.
И независимой походкой уличного мальчишки, которому «ну просто совершенно некуда спешить», прогулялся по улице туда и обратно, бросив мимолетный взгляд на вывеску возле двери. А вернувшись бодро доложил:
