–Это столица, сестричка, здесь оно много где есть,– Пепел нащупал на стене выключатель и повернул его.– Ну что, вроде вполне прилично. И не так уж запущено.
Комната перед ними напоминала одновременно и кабинет, и гостиную. Большой стол с двумя тумбами возле противоположной стены, развернутый так, чтобы сидя за ним можно было видеть входную дверь, рядом диван под чехлом, за ним кресло, чуть дальше массивный сундук. Слева приоткрытый вход в еще одну комнату, похоже, спальню. Пепел заглянул и убедился, что так и есть. Еще одна дверь, закрытая, вела в маленькую кухню, пол которой был усыпан мышиным пометом, а уже там нашлась и ванная, что необычайно порадовало Ретена. Он крутанул кран, оттуда с хрипом и брызгами потекло. Сначала ржавчиной, потом вода очистилась. Холодная, конечно, но и это было чудом.
Пыли на всем, несмотря на время, скопилось немного – ни в одной из комнат не было окон, эта своеобразная квартирка находилась если и не в подвале, то в цокольном этаже точно. Наверх отсюда можно было выбраться через кухню по крутой приставной лестнице, но нужды в этом пока не возникло.
Пепел покружил по кабинету, подошел к столу. Потрогал кресло, пальцем провел дорожку в пыли, покрывающей пустую столешницу, отряхнул руки и вернулся к входной двери:
–Надо убедится, что свет снаружи не видно.– глаза у мальчишки странно блестели.– Пойду, обойду вокруг дома.
Останавливать его никто не стал.
Глава двадцать шестая
Вернулся Пепел быстро и уже в другом настроении:
–Со светом полный порядок, оттуда его не видно вообще. Но потом, по темноте, тоже нужно будет глянуть. А еще там дождь закончился.
–Это кстати,– откликнулась Лаис.– Как раз собиралась походить вокруг, посмотреть немного.
–Что посмотреть?– ощутимо напрягся Ретен, уже устроившийся за письменным столом и изучавший содержимое ящиков.
–Ну, просто. Что тут вокруг.
–Вот, посмотри,– ресс потянулся к одной из тумб, покопался там и выложил на уже вытертую кем-то столешницу листок бумаги.
Пепел успел к нему раньше девушки:
–Карта, да?
–Скорее схема. Но окрестности и «что тут вокруг» видно прекрасно. Вот храм, откуда мы пришли, вот, с другой стороны, рынок…
–Ага,– Лаис потянула бумажку к себе, не обращая внимания на сопротивление мальчишки.– Рынок! Значит, мне туда.
–Зачем?
–Немного поработаю по специальности,– пожала она плечами.– Заодно поесть куплю. А то Дари вон на мышей уже засматривается, скоро охотиться начнет.
Пепел действительно проводил глазами наглого грызуна, шмыгнувшего в угол, но от подозрений Лаис передернулся:
–Если и начну, то скорее уж на тебя. Хотя тоже… сплошные мослы.
–Тем более,– охотно согласилась девушка.– Поскольку эти мослы мне дороги, принесу чего-нибудь более подходящее.
–А давай я сам схожу?– оживился Пепел.
–Нет.– Лаисса стала серьезной.– Вы оба останетесь здесь, пока я не выясню, что происходит – откуда и почему здесь эти твари. Меня они, по крайней мере, не почуют, в отличии от вас.
–Думаешь, это не случайность, что мы их встретили?– Дари поежился.
–Мальчик,– вскинулся Ретен,– сам прикинь, какова вероятность «случайно» встретить измененного. А тем более сразу двух. И не болтай попусту.
–Слушайте,– внезапно осенило Пепла,– А ведь это неправильно. Так не может быть.
Ресс посмотрел на него вопросительно.
–Ты же читал в бумагах Эстарпа,– Дари наставил палец на ресса,– в этом его «отчете по использованию»– измененные никогда не ходят вместе. Даже рядом им нельзя. Иначе они и друг на друга кидаются, точно так же, как на старую кровь.
–Почему же «как»? Именно на старую кровь они и кидаются.
–Ага,– Пепел остро глянул на Ретена.– А ведь так и есть. Трое из трех, да?
–Да, Эрдари. Из трех измененных, что мы видели, все трое – рессы.
–Получается, других и не бывает? Они все такие?– потрясенно уставилась на него Лаисса.
–Пока будем считать так. В смысле, пока что-нибудь это не опровергнет.
–И ходят эти твари только поодиночке, иначе начнут резать друг друга?– продолжила размышлять она.– Слушайте, а ведь это всегда знали. Если измененный – обязательно один. Почему раньше никто не подумал, отчего так?
–Не над чем было думать. Слишком мало информации.
–Наверное,– согласилась она.– Но… Тогда… Ретен, второго сюда привели мы!
–Именно.– кивнул ресс. А затем как-то механически, не задумываясь выдвинул левый верхний ящик стола, вытащил оттуда лист бумаги, карандаш и положил перед собой.
–Ты тоже знал?– Пепел странно смотрел на открытый ящик.
–А?– не понял Ретен.
Но перехватив взгляд мальчишки, подтвердил:
–Да, Варан всегда так делал. Ничего не оставлял на столе. Никогда. Для бумаги и карандашей – обычно верхний левый.
–Странно,– у Дари стало какое-то отсутствующие выражение лица.– Кажется, я за всю свою жизнь столько не думал о Варане, сколько сегодня.
–Почему странно?– обернулась к нему девушка.– Как раз наоборот, странно здесь о нем не думать.
–И правда,– встряхнулся Пепел.– Ладно, так что за шедевр вы хотели нам изобразить, сиятельный ресс? Приступайте уже, публика в нетерпении.
И Ретен приступил. Несколькими уверенными линиями наметил квартал, в котором они сейчас находились, путь, по которому пришли, крестиками отметил измененных и стрелками – откуда те появились:
–Понятно?
–Нет,– хором откликнулись Лаис и Дари, и озадачено переглянулись.
Ретен вздохнул, но пояснил:
–Про этот дом не знает пока никто. Совершенно точно. Иначе бы он не выглядел так… неприкосновенно. Но как-то сумели вычислить район, где он находится. Видите,– карандаш снова заскользил по бумаге.– Первый шел нам навстречу, значит отсюда, от рынка. Второй, тот что за нами – от храма. Подцепили мы его там, больше негде.
–Почуял тебя?– Лаис оторвалась от схемы и подняла на него глаза.
–Наверняка. Но смотри, что получается: один следит за храмовой площадью, второй – за рыночной. Их развели максимально, чтобы они не пересекались.
–И для третьего места тут нет,– вдруг поняла Лаисса.
–Именно. Всего двое.
–А сейчас, выходит, ни одного?– откликнулся Пепел.
–Да. Какая-то фора у нас есть.
–Какая? Часа два? Пока новых не найдут?– Дари выглядел скептически.
–Мальчик, ну подумай, а?– поморщился ресс.– Первое – что значит «найдут»? Даже в столице их единицы, слишком штучный товар. И вряд ли остальные ничем не заняты, а просто сидят и ждут, когда их отправят присматривать лично за тобой. И второе – как скоро хозяева узнают о смерти… ээ… подопечных?
