–Твааааю ж!– непритворно восхитился Пепел, любуясь делом рук своих.
И тут же оказался схвачен за шкирку вторым помощником капитана, настроение которого стало совсем уж никудышным:
–Уволен! Чтобы духу твоего тут больше не было!
–Но господин, как же так?– неизвестно откуда выскочила его заморенная мамаша, которой тут тоже было совсем не место.– Куда же мы теперь? А деньги?
Второй помощник последний раз с наслаждением встряхнул мальчишку, достал из кармана и сунул ей под нос мятую купюру:
–Тебя тоже касается. Еще раз увижу – в полицию загремишь вместе со своим охламоном! Вон!
А потом в сердцах плюнул:
«Ладно, хрен с ними, с теми квитанциями. И особенно с теми скандалистами. Пусть проваливают. Сил его больше нет!»– и господин второй помощник капитана с дирижабля «Небо», вопреки всем правилам и традициям, шагнул в сторону, освобождая выход и позволяя оставшимся пассажирам свободно покинуть борт судна. А потом поморщился, глядя вслед удаляющейся тетке с недорослем, и пошел составлять новое объявление о найме. Что-то не везло им последнее время с персоналом.
Глава двадцать пятая
Встретиться договорились подальше от воздушного порта, чтобы не привлекать ненужного внимания. Ретен, как специалист в этом деле, сказал, что искать будут троих, или двоих на крайний случай, но обязательно ориентируясь на высокого костлявого мужчину. А поскольку тот мужчина весьма удачно сгинул в Грансе, и совершенно никак не был связан с рейсом на столицу, не стоило ему светиться в компании мальчишки и возле вокзала в Реске – чтобы их потеряли уже окончательно. Объединилась троица только через три квартала, возле известного всем и заметного издалека Храма всех богов.
Столичная Реска, по контрасту с Грансом, выглядела пустой и мрачной. Все трое, оказавшись на улицах, долго не могли к этому привыкнуть. Серые массивные здания, потемневшие из-за нудного моросящего дождя, широченные полупустые проспекты, огромные, нависающие храмы… Столица, похоже, и сама не радовалась, и тех, кого в нее занесло, радовать тоже не желала.
–Странно,– первым озвучил свои впечатления Пепел, рассматривая тяжеловесное, избыточно декорированное здание какого-то министерства,– а я вроде помню весь этот пафос более позитивным.
–Я тоже,– хмуро согласился с ним ресс.– Еще два года назад все не выглядело таким… гнетущим.
–Поверю вам,– откликнулась Лаис, которая в Реске оказалась впервые.– Но сейчас здесь действительно как-то неуютно.
–Нюх?– с любопытством оглянулся на нее Пепел.
–Вроде бы, но не уверена,– пожала она плечами.– Как-то здесь все смутно… Дари, берем коляску? Или так, ножками?
–Берем,– без раздумий согласился он. И свернул к ближайшей стоянке экипажей.– Реска – это тебе не Праут. Ножками мы в пятый округ до рассвета топать будем.
–Эрдари, пожалуйста, повтори еще раз, что ты тогда услышал.– Ретен подождал, когда коляска, на которой они приехали, скроется за углом, и серьезно посмотрел на мальчишку.
–Ресс, вам бы память подлечить, что ли?– Пепел, в отличии от него, серьезным не был.– А то три раза повторял уже, а вы…
–Дари!– оборвала его Лаис.
Тот насупился и скороговоркой выпалил:
–Пятый округ, храм Пресветлой богини. Третий переулок направо, если смотреть от главного входа. Черная крыша, тополь возле крыльца.
–Ну что ж,– ресс внимательно посмотрел на здание храма, украшенное витражами в широких окнах.– Главный вход вот, значит нам туда.
–Подожди,– остановила его Лаис.– Дай мне минутку.
И полезла в пузырек с кристаллами усилителя.
–Не стоит!– резко обернулся к ней Ретен.– Не такая уж сложная это задача.
–Стоит,– качнула она головой.– Я чувствую.
–Что?– вдруг напрягся ресс.
–Не знаю,– честно призналась Лаисса.– Что-то.
–Сестричка, только ты на них не налегай, ладно? А то серьезный откат нам сейчас ни к чему. Один, ладно?
–Ладно,– девушка покладисто отправила обратно в пузырек второй, взятый было кристалл, проглотила первый и прислушалась к себе.– Может и хватит.
Но как только они свернули в тот самый третий по счету переулок, о котором говорил Дари, Лаис вдруг застыла:
–Ретен, это оно. То, что я чуяла.
По улице, прямо им навстречу, не скрываясь шел человек. И у Лаиссы, с ее подстегнутой интуицией, возникло очень странное ощущение – будто перед ними поставили зеркало и сейчас они в него войдут.
Нет, не перед ними. Перед Ретеном.
И тут же поняла, что ошиблась. Совершенно. То, что шло навстречу, человеком не было. Каждое его движения скрежетало для нее металлом по стеклу, людей она так не воспринимала никогда, даже под усилителем.
Ресс просчитал ситуацию на секунду раньше.
–Назад,– скомандовал он таким тоном, что не подчиниться было невозможно.– Оба.
И стряхнул ножны с клинка, спрятанного в трости. Фигура напротив отзеркалила его жест, тоже обнажив оружие. А затем с нечеловеческим проворством ринулась навстречу. Представить себе такое было невозможно. Даже увидев, Лаис не сразу поверила собственным глазам. У Ретена не было ни единого шанса!
А потом оказалось, что все-таки был. Единственный. И ресс его не упустил. Не добежав до них всего шаг, тварь внезапно сложилась пополам и рухнула в пыль. В горле у нее торчала рукоять ножа.
–Тваааю ж… – простонал рядом Пепел, который как и Лаис, не то что отойти, а даже двинуться не успел, настолько быстро все произошло.– Как?!!
–Шант Эли,– дернул плечом ресс.– Я тебе уже говорил.
–Но как?– не унимался мальчишка.– Ты даже не замахнулся!
–Тихо!– вмешалась Лаис, которая вдруг осознала, что еще ничего не кончилось.– Ретен, там!
Тот как раз успел обернуться, чтобы увидеть, как через забор слева от них перемахнула еще одна слишком быстрая для человека тень. И застыла прямо перед ними. Причем этот даже не скрывался – в отличие от первого, на голове которого был капюшон.
Беловолосая тварь быстро перевела взгляд с мальчишки на Ретена и обратно, словно сомневаясь в выборе, но именно эта секундная задержка стоила измененному жизни. А еще то, что он как будто не хотел замечать Лаис, несмотря на револьвер, который она уже успела выхватить из-под юбки. «Тебе же хуже!»– девушка вскинула оружие и один за другим сделала три прицельных выстрела. Первые два его лишь задели, но лишили нечеловеческих скорости и проворства, а третий лег куда надо – прямиком в сердце.
Вдали, отвечая звуку выстрелов, залился полицейский свисток, а в переулке начали хлопать ставни.
Ресс одним долгим взглядом окинул картину побоища, мгновенно все просчитал и принял решение:
