И Ретен впервые всерьез задумался над будущим мальчишки. Предметно задумался. Понять бы еще, что тот прячет под своей постоянной ершистостью и готовностью обхамить любого. Недоверие? Впрочем, в этом плане они все не без греха.
Лаис тоже многое скрывает последнее время и постоянно дергается. Что-то там случилось в Прауте перед отъездом. А она молчит. Слишком боится жесткой опеки с его стороны? Зря. Такой ошибки он никогда не совершит. Запрещать – это последнее, что стоит делать, если не хочешь с ней поссориться. Но как-то все же нужно подтолкнуть ее к откровенности. Хотя бы попытаться.
А вообще они с ней идеально дополняли друг друга – интуиция и логика… Но, похоже, в присутствии Лаис его знаменитая способность просчитывать ситуацию все время давала сбой. С одной стороны неудивительно – он нашел свою женщину и это чувство затмевало все. Но с другой – настало время защитить ее, значит голову пора включать. А не бегать бестолково, не имея вообще никакого плана. Эту неделю, после встречи с девушкой, он просто сам на себя не был похож – одним своим присутствием она отвлекла его от любых расчетов, подтверждая версию, что квалификацию он все-таки потерял…
–Вот, принесла,– Лаисса протянула ему пару пледов, из тех, что лежали в креслах на смотровой палубе. А то замерзнешь тут без отопления.
Действительно, как только дирижабль оказался в небе, на грузовой палубе резко похолодало, хотя выше километра пассажирские рейсы не поднимались никогда.
–Радость моя, уж не знаю за что, но мне достался бесценный подарок.– Ретен прижался губами к ее ладони.
–Неправда,– неожиданно нарисовался из-за ящиков Дари.– Это мне он достался. А уж потом вместе со мной тебе.
–Ну, ради такого я даже с тобой смириться готов,– не смутился ресс.– А ты здесь как оказался?
–Так я же должен был прихватить отсюда коробку со всякой травой и прочей жгучей дрянью.
–Ага. Так чего не прихватил? Неужто забыл?
–Не-а. Оставил. А то предлог вернуться сюда так и закончился бы.
–А ты его, получается, на два раза растянул?
–На три. Сейчас чуток перепутаю коробки, придется опять возвращаться. Может, и на четыре хватит.
–А, может, твой шеф потеряет терпение и сам сюда явится?
–Застрянет. В дверях. Но вообще-то мысль здравая, в другой раз могут и посмышленее кого найти. Ладно, понял, этот предлог заканчиваем. Будем придумывать другой.
Пепел ушел к стеллажу за коробкой, опять оставив их одних. И Ретен попытался подтолкнуть Лаис к откровенности:
–Радость моя, мне очень жаль, что я втянул тебя в это. Сорвал с места, разрушил твою жизнь…
–Ну, допустим, с места сорвал меня не ты,– девушка все-таки посмотрела ему в глаза.– Для этого и другие причины были.
Увидев недоумение на его лице, Лаисса подумала немного, но в итоге все же поделилась правдой о своих сложных отношениях с людьми Дасана. Странно, но Ретена это почему-то не утешило, скорее наоборот. Зато вернувшийся Пепел проявил понимание:
–Да, при таком раскладе – только валить, эти тебя в покое не оставили бы.
–Вот я и свалила, да. Ладно, Дари, пойдем уже, пока нас не хватились,– Лаис встала.– А вы, ресс, не скучайте тут. Вечером постараюсь опять заглянуть. Спать вчетвером в той банке, что выделили под каюту горничным, у меня что-то нет желания.
–А я,– вмешался Пепел,– усну даже на разделочном столе, пусть только разрешат. Прямо под ножом у мэтра Кариса. Не понимаю, как они могут так пахать годами и не дохнуть? Я за полдня уже чуть не помер.
–Лаис, приходи обязательно,– попросил Ретен.– Есть что обсудить.
Пепел хихикнул и показал неприличный жест, намекая на предмет будущего обсуждения, после чего огреб символически-воспитательный подзатыльник от зардевшейся Лаиссы и унесся, громыхая, вверх по ступеням трапа.
–Приду,– пообещала девушка и пошла его догонять.
Вернулась она уже ночью, когда остальные горничные заснули, и принесла электрический фонарь на батареях – роскошь, но для дирижабля единственно возможный вариант. Открытый огонь был здесь под безусловным запретом – сотни тонн горючего водорода над головой к шуткам не располагали.
–Нет, это немыслимо,– проворчала она, присаживаясь на мягкий тюк рядом с Ретеном.– Каюта размером с чемодан на четверых – все-таки перебор. Уж лучше здесь.
Ретен против этого не возражал, поближе придвинувшись к девушке и укутывая ее в плед.
–Воркуете?– обозначил свое присутствие Пепел, появляясь в круге света.
–О! Дари! Тебе все-таки не спится?– хихикнула Лаис.
–Отстань,– мальчишка был не настроен веселиться.– Эта жуткая образина, которую тут считают за повара, еще и храпит как свинья. Даже после сегодняшнего уснуть не получается.
Он достал из-за пазухи сверток, распаковал и выложил перед Ретеном несколько бутербродов.
–Вот. Надеюсь, ваше светлейшество не побрезгует?
Ресс не побрезговал. Причем так, что несколько минут кроме хруста салатных листьев, уложенных на хлеб поверх ветчины, ничего слышно не было. Но когда последняя крошка была съедена, Ретен заговорил о серьезном:
–По-моему, хватит нам уже метаться. Пора точно решить, что и как мы будем делать в столице.
–В смысле, куда там пойдем?– уточнил Пепел.
–В смысле, и это тоже,– подтвердили ему..
–Я думал, мы навестим семейку Лаис,– озадачился мальчишка.– Вроде же об этом говорили?
–В казармы к ним явимся?– с невинным видом уточнила девушка.– Так туда даже тебе не пролезть – это гвардия. Нет, когда устроимся, их придется к себе приглашать.
–Н-да… – озадачился мальчишка. И тут же посмотрел на ресса.– А у тебя там ничего подходящего не осталось? Тебе же вроде по должности положено иметь тайные запасные норы?
–Положено,– очень ровным голосом подтвердил Ретен.– Но не осталось.
–Все сдал, когда тебя… с тобой бывшие коллеги беседовали?
–Все,– так же ровно подтвердили ему в ответ.
–Ладно,– через минуту напряженной тишины выдал Пепел.– Маленький неприметный особнячок, но с большим подвалом нас устроит?
–Ты… – ресс неожиданно охрип.– Ты знаешь где он?
–Знаю,– Дари кивнул.– Видимо, меня Варан берег меньше, чем тебя. Или просто не понял, что я об этом услышал.
–Вы о чем?– Лаис переводила взгляд с одного на другого.– Я правильно понимаю?..
–Правильно,– не спуская глаз с Пепла подтвердил Ретен.– Место, о котором точно знал лишь Варан. Но некоторые слышали, что оно существует. Мальчик, получается ты с самого начала знал, где могут быть архивы?
От тона, которым это было сказано Пепел поежился:
–Скорее догадывался.
–Так вот что ты все время скрывал,– сам себе кивнул Ретен.
