–Понял,– кивнул Ретен.
–Выходим!– Дари прислушался к чему-то, приоткрыл дверь и напомнил:– Просто идешь сзади, как будто так и должно быть!
И первым выскользнул наружу, мгновенно оказавшись возле проезжавшей мимо повозки, забитой ящиками, корзинами и свертками, между которыми тут же ловко всунул трость, так что этого никто не успел заметить.
–А, мальчик!– оглянулся на него помощник ресторанного шефа – усач в поварском халате, но без колпака,– А я думал, куда это ты запропал?
–Да тут я, отлить ходил.– Пепел обежал телегу с другой стороны, отвлекая внимание от Ретена,– Помочь чем?
–Просто не мельтеши!– огрызнулся возница – у него из-за метаний Пепла заволновалась лошадь, которую тот вел под уздцы.– Рядом иди!
–Как скажете,– покладисто согласился Дари и действительно пошел рядом. Кроме него никто не обратил внимания, что процессия пополнилась четвертым участником – долговязая фигура с бумагами в руках пристроилась позади.
Когда повозку вместе с брыкающейся лошадью загоняли на платформу грузового лифта, этот новый персонаж даже помог – придерживал ящики и тюки, после чего окончательно стал своим, и вопросов не вызывал.
Во время разгрузки Дари, помогавший таскать на стеллаж свертки с мясом, поскользнулся и очень неудачно упал, едва не выбив из рук помощника шефа корзину с яйцами. Получил заслуженную порцию мата, подзатыльник от кучера и стал осторожнее. По крайней мере, больше происшествий не было.
Разгрузив телегу полностью, повар недоуменно оглянулся:
–А этот где? Ну, из местных который? Бухгалтер, что ли?
–Так ушел уже,– равнодушно откликнулся Пепел.
–Ну и ладно,– не стал вдаваться в подробности усач.– Нам тоже пора.
–Сейчас,– заозирался мальчишка.– Только коробку со специями прихвачу. Мэтр Карис велел их прямо к нему доставить.
–А сразу чего не сказал?– удивились в ответ.– Отставили бы в сторону. А так ищи ее теперь. Вроде вон на тот стеллаж ставил.
–Ничего, я найду. Вы меня не ждите.
–И не собирался,– буркнул усатый и махнув на прощание вознице пошел к трапу на верхнюю палубу. Кучер тоже не стал задерживаться – крикнул кому-то внизу, снял стопор с троса и, не глядя на мальчишку, медленно пополз вниз, вместе с платформой, лошадью и пустой уже телегой. Пепел выждал еще пару минут и тихонько позвал:
–Папенька, здесь ли ты?
В щели между двумя громадными тюками завозились и придушенно отозвались:
–Соскучился?
–Словами не передать,– согласился Пепел и подошел ближе.– Что там у тебя? Застрял, что ли?
–Почти,– выдохнул Ретен и сделал последний рывок, вываливаясь на свободу.– Спасать пришел?
–А как же,– мальчишка придержал опасно закачавшийся тюк, дождался пока тот придет в равновесие и протянул Ретену трость, которую при разгрузке припрятал на стеллаже с мясом:– на вот, возвращаю.
–Благодарю, мой верный оруженосец,– откликнулся ресс и услышав, что Пепел фыркнул, продолжил:– Как ты это все устроил?
–Да легко.– небрежно отмахнулся Дари.– Сначала они там в кухне бумажку забыли. Со списком того, что на складе нужно забрать…
–Сами забыли?– с невинным видом перебил его Ретен.
–Обижаете, ресс,– мальчишка усмехнулся.
–Угу, помог, значит.
–Ну… разве что самую малость.
–Ладно, понял. А потом, надо полагать, эта бумажка нашлась?
–Ага, на глаза шефу вдруг попалась.
–Вместе с шустрым и смышленым мальчишкой, который должен был сбегать и передать ее на склад?
–Все-то вы, ресс, знаете… – хихикнул Дари и вдруг заорал:– Твааааю ж!!!
Тот самый тюк, который качался, все-таки опрокинулся. Сначала с грохотом врезался в алюминиевую переборку, а потом, отрикошетив от нее, зацепил мальчишку и свалился на деревянный настил трюма, снова загромыхав. Пепел, не особо пострадавший, потер плечо и от души, не стесняясь прошел прошелся по всем демонам ада и их сложной генеалогии. Чуток даже усложнил в запале. Ретен не стал придираться, чувствуя себя виноватым, и подскочил поближе:
–Как ты? Нормально?
Дари осторожно покрутил рукой и согласился:
–Нормально. Только валить теперь отсюда нужно, пока полкоманды на шум не сбежалось. Ты тоже исчезни. Все. Надеюсь, сутки без ванны продержишься? Не помрешь?
И Пепел, не дожидаясь ответа, рванул к стеллажу за той коробкой со специями, которую должен был принести на кухню. Он даже схватил ее, но больше ничего сделать не успел.
–Стоять!– заорали со стороны трапа.– Ах ты ворюга! Да я тебя сейчас!..
Крепкий наголо бритый тип в форме охранника не собирался слушать никаких оправданий и разбираться в ситуации. Для себя он уже все решил. И готовился если не пристрелить вора на месте, то уж отметелить до полусмерти точно. Этот боров несся на оцепеневшего мальчишку как лавина – так же тупо и беспощадно.
Ресс высунул из-за ящиков трость и точной подсечкой сбил его с ног. Охранник взмахнул руками, завалился назад и стукнулся о переборку. После чего благополучно вырубился.
–Ну ты, папенька, и зверь!– отмер, наконец, Пепел. И увидев, что Ретен успел подойти к своей жертве, поинтересовался:– Живой хоть?
–Вполне. Шевелится вон даже.
–Ладно, прячься уже, дальше я сам разберусь. И не смотри на меня так, ничего он мне теперь не сделает. Еще извиняться будет. Иди, давай.
Проводив взглядом ресса, метнувшегося в дальнюю часть склада, Дари впихнул специи обратно на стеллаж и обернулся к охраннику, который начал приходить в себя:
–Что ж ты так неаккуратно, дядя? Глядеть нужно, куда идешь, чтоб не спотыкаться.
Тот в ответ лишь мычал и пытался ощупать голову.
–Эк тебя приложило-то. Ладно, пойдем провожу. Опирайся на меня… Да на плечо же, демон тебя задери. На плечо, а не на голову! Вот так, да. А теперь ножками давай, потихонечку… Вот молодец…
Когда голоса затихли, Ретен выбрался из-за ящиков, присел на кстати подвернувшийся тюк с чем-то мягким и всерьез задумался. Вообще-то давно пора было это сделать.
Глава двадцать четвертая
Лаисса нашла способ выбраться на грузовую палубу часа через три, когда дирижабль был уже в воздухе. Сразу после того, как выдраила тот десяток кают, что ей поручили.
Ресс за это время успел многое передумать и сделать неутешительный вывод – похоже, он потерял квалификацию. Или нашел кого-то, вполне способного уже сейчас играть с ним на равных и даже обыгрывать – Дари словно создан был для такого. Сын Варана и Лиссерине. Взявший от них лучшее и многому успевший научиться. Его мать в свое время тоже славилась подобными талантами в узких кругах. Очень узких.
