–И что будем делать?– растеряно посмотрел на «мать» Пепел, подтянув великоватые ему портки, пожертвованные Лаис. И, не удержавшись, все-таки хихикнул в очередной раз, увидев в какое чучело превратил девушку грим.
–Может, на завтрашний рейс?– неуверенно предложила она.
–Нет,– Ретен, и без того невеселый, нахмурился еще больше.– Убираться отсюда нужно сегодня.
–А если паровоз?– загорелись глаза у мальчишки.
–Тоже только завтра. Сегодняшний уже ушел,– спустили его на землю.
–Да твааааю ж… – жалобно простонал Пепел.– Везет нам – как демоновым утопленникам.
Ретен даже не возмутился этому вопиющему нарушению договора. Сам едва сдерживался.
–Так что делать-то… будем… – начала было Лаис и вдруг замолкла, изучая какую-то бумажку, криво налепленную на стене.– Ага. А вот это уже интересно.
–Неееет,– еще жалобнее заскулил Дари, разглядев, что она там читает.
–Да!– мстительно хихикнули ему в ответ.– Кто-то хотел мыть тарелки? Ну, считай боги услышали твои молитвы. Прямо сегодня и приступишь.
–Радость моя, ты уверена?– Ретен тоже пробежал глазами текст объявления, которое читала девушка.
«В штат прислуги дирижабля «Небо», курсирующего по маршруту Гранс – Раска, срочно требуются горничная и кухонная прислуга. Отлет в столицу сегодня же вечером. Для обсуждения вопросов найма, кандидатам следует искать первого помощника капитана.»
Пепел с все еще убитым видом оглянулся на ресса, и вдруг обрадовался:
–Не-а, сестричка! Ничего не выйдет. Вот этого лося ты за кого выдать собираешься?– Дари ткнул в сторону «студента».– На поваренка оно точно не потянет. И уж тем более не потянет на горничную.
–Придумаем что-нибудь!– Лаис была полна оптимизма.– Так, где этого первого помощника можно найти?
И на удивление резво для хромоножки рванула в сторону справочного бюро. Ретен, прежде чем догонять, оглянулся, незаметно содрал со стены объявление и спрятал в карман. Пепел тяжело вздохнул, но тоже потянулся следом. На что только не пойдешь ради столицы…
Они почти опоздали.
В закутке, куда их отправили дожидаться первого помощника с «Неба», уже сидела целая очередь. Два парнишки, явно конкуренты Пеплу в борьбе за право огребать подзатыльники от повара, и слегка потертая девица – соперница уже для Лаис. Пришлось и им тоже усаживаться на стулья, в ожидании, когда явится наниматель и кого-то из них выберет. Те, кто пришел раньше, с неприязнью косились на вновь прибывших, не понимая зачем они сюда вообще приперлись. Тетка – старая и худая – кто такую наймет? Мальчишка у нее слишком суетливый, а долговязое недоразумение в круглых студенческих очках вообще непонятно на какую работу рассчитывает? Тем не менее, все чинно и молча ждали работодателя. Не сиделось спокойно лишь сынуле заморенной тетки. Беспокойный ребенок ни секунды не оставался на месте: перепрыгивал с сиденья на сиденье, что-то канючил, тормоша мать, вскакивал, чтобы выглянуть за дверь… Пока со всей дури не наступил на ногу одному из тех, кто пришел раньше.
–Ах ты ж!… – взвыл парень, и через секунду завязалась безобразная драка. А через две в нее почему-то оказался втянут третий мальчишка и клубок из сцепившихся тел покатился по полу, сбивая мебель.
–Ааааай!– с визгом попыталась отскочить с его пути девица. И успела бы, не зацепись непонятно как за клюку страшной тетки. И не кувыркнись через стул, задрав ноги и юбки.
Тут-то, как на грех, в комнату и шагнул первый помощник с дирижабля «Небо», который, разумеется, выбрал именно этот момент для своего появления. Топорщась бакенбардами, галунами и плохим настроением. Увиденное зрелище это настроение, увы, не исправило.
В центре, среди опрокинутой мебели, катались, сцепившись два подростка. Пепел, каким-то образом уже оказавшийся на ногах, прижимался к одной из стен и старательно приглаживал растрепанные вихры. Рядом, из-за опрокинутого стула, торчали в ворохе нижних юбок ноги в стоптанных женских ботинках и несся визгливый мат – на зависть любому грузчику. В дальнем углу, тоже вплотную к стенам, молча замерли долговязый очкарик с закрученными в гулю пегими патлами и худая, но вроде крепкая тетка в летах.
Ругательство, которое выдал сквозь зубы помощник капитана, Дари с удовольствием запомнил – такого он еще точно не слышал.
–Ты и ты!– он по очереди ткнул пальцем в Лаис и Пепла.– Со мной. Оформлять бумаги. Надеюсь, документы в порядке?
Те кивнули.
–Жалование – стандартный пакет плюс двадцать процентов.
И не оглядываясь шагнул из каморки, ни секунды не сомневаясь, что новый персонал уже следует за ним.
–Господин… – начал было «студент» ему в спину.
–Нет. Больше никто не требуется.– отрезал тот.
Продолжать Ретен не стал. И так все понятно.
–Папенька,– тихонечко выдал ему Пепел уже на выходе.– Верь, детки тебя не оставят. А то где еще сестричка такое роскошное чучело найдет?
Он все-таки не удержался и хихикнул, глядя на его нелепый вид.
Лаис молча отобрала у ресса саквояж и всучила трость. Обмен того не порадовал, но не настолько, чтобы начать препираться.
–Буду у кассы ждать,– буркнул он в ответ.– Может, кто билеты сдавать придет.
–Быстрее, демоны тебя задери!– Пепел словно из ниоткуда выскочил перед Ретеном, отиравшемся возле касс. Синяк под левым глазом, расцветший после устроенной им драки, украсил его образ непередаваемо и сделал по-настоящему достоверным.– Быстрей! А то я сейчас из-за тебя работу мечты потеряю, ты мне потом всю жизнь должен будешь.
–А что, пока еще не должен?– усомнился Ретен, но позволил мальчишке запихать себя в неприметную дверь и волочь дальше по каким-то дальним, явно служебным коридорам вокзала.
–Стоп!– внезапно затормозил Дари возле еще одного входа.– Теперь замри и жди. Кажись, успели.
–Ку… – начал было ресс.
–Замри, сказал!
Пепел растаял так же внезапно, как и появился.
Чтобы через пару минут нарисоваться уже с другой стороны.
–Порядок,– прошипел он шепотом.– Едут.
–Кто?– так же тихо поинтересовался Ретен.
–Жратва,– хмыкнул Дари.– На всю кодлу аж до самой столицы. А это, поверь, дохрена. Целая телега.
–Припасы, что ли?– сообразил ресс.– На рейс?
–Ну, типа того. Вот, возьми,– мальчишка протянул ему стопку бумаг.– Пристроишься рядом, будешь держать в руках и делать умное лицо. Справишься?
–Что это?– спросил Ретен забирая листы.
–А я знаю?– удивленно глянул на него мальчишка.– Спер, что валялось. Какая тебе разница?
Ресс подумал и решил, что действительно никакой.
–Клюку сюда давай,– протянул руку Пепел.– И стекла тоже сними, а то ты в них как черепаха после голодовки – умным не выглядишь ни разу. Ага, вот так порядок. Дойдешь рядом с телегой до причальной вышки, поднимешься на грузовую палубу, а там среди барахла спрячешься, пока я народ отвлеку.
