–Не спалось?– серьезно спросила она у него.– После визита на виллу господина Эстарпа?
–Ну ты же понимаешь, что я потрясающе храбр и меня этим не проймешь?
–Конечно, Дари. Конечно понимаю, что увидев все это к примеру во сне, ты будешь исключительно смеяться.
Веселье как-то облиняло с побитого лица Пепла:
–В общем, ты права, наверное. Я чувствовал себя немного… недостойно. Звания лорда и уж тем более ресса. Слишком отчетливо понял, что со мной могло случиться. И как.
–А сейчас?
–А сейчас день, сестричка. Светит солнышко, поют птички и восхитительно пахнет вот эта корзиночка с кремом, которую я непременно съем. То есть все отлично и лучше не придумаешь.
–Ты поэтому вчера пустил его в постель?– развернулась она к Ретену.
Тот молча кивнул, подтверждая.
–Угу, а потом еще и сам залез, чтобы мне уж точно страшно не было.– хихикнул Пепел, уклонился от дежурного подзатыльника и вернулся к прежнему разговору:
–Так вот, мы решили, что наш дирижабль будет прямо сегодня вечером. И вовсе не в столицу, а в замечательный курортный город Гранс.
–Там легко будет затеряться,– поддержал его Ретен.– И не привлекая внимания, пересесть на рейс до столицы. Из Гранса они летают каждый день.
–Разумно,– согласилась Лаис.– Тогда я сразу возьму билеты.
–Уже. Вчера заказали через портье, странно, что еще не привезли.
–Ага,– опять вмешался Пепел,– этот пункт в своих планах смело можешь пропустить. Что там у тебя дальше?
–Полицейское управление; пара моих текущих дел – их стоит закрыть; одежда, чтобы хоть какой-то багаж у нас был; ивладелица квартиры, которую я снимала. Демоны, если рейс сегодня вечером – я просто не успею.
–Не успеешь,– согласился с ней Ретен,– да и не нужно. Квартирной хозяйке оставишь письмо, большего ей не требуется – к пожару ты отношения не имеешь. И подумай, возможно с твоими текущими делами тоже можно разобраться… эпистолярно. Багаж… если что, займемся им в Грансе, хотя, конечно, он и здесь не помешал бы. Остается управление. Зачем тебе туда?
–Хочу узнать, что там с виллой господина Эстарпа и как идут дела у его прислуги. Ну и по возможности сделать так, чтобы шли как можно гаже. Для них, разумеется.
–Имеет смысл,– согласился ресс.– Но лучше тогда прям сразу на виллу и заглянуть, там наверняка сейчас половина вашего управления и полный бардак в придачу. Подожди, я быстро сделаю грим…
–Нет.– Лаис была непреклонна.– Ждать не буду, время слишком дорого. Да и светиться тебе в городе лишний раз не стоит – слишком приметная фигура. К тому же бумаги эти – с ними тоже обязательно нужно разобраться, вот и займитесь пока. Поверь, там где я сегодня буду, мне ничего не грозит. Совсем ничего.
–Ладно,– без энтузиазма согласился Ретен.– Но пожалуйста, будь очень осторожна.
–Буду,– заверила его девушка.
–Сестричка,– вдруг встрепенулся Пепел, отрываясь от очередного документа,– А настолько ли ты богата, чтобы иметь счет в банке?
–Точно!– с уважением посмотрела на него Лаис.– Нужно его закрыть и взять вексель в столичный… филиал…
–Вот именно,– подтвердил Ретен, увидев, что она сама остановилась в крайнем сомнении.– Никаких векселей и упоминаний о столице!
–Наличка,– хихикнул Пепел,– только старые добрые купюры. Честные, надежные и молчаливые. Надеюсь, тележка тебе не понадобиться, чтобы вывозить сбережения?
–Надейся, Дари,– дернула она его за вихор.– Ладно, я пошла, а вы ведите себя прилично. Не спалите еще и отель. Думаю, два пожара для Праута уже достаточно.
–Угу,– согласился с ней мальчишка,– вполне. В следующий раз будем разнообразить наводнениями.
Теперь за вихор дернул его Ретен.
–Свои дергай,– огрызнулся мальчишка.– Повадились тут, понимаешь… Вот щас как вызову на дуэль!
Глава двадцать первая
Лаис бодро простучала подкованными каблуками по длинным коридорам гостиницы; оценила громадный и добротно отделанный холл, на который вчера почти не обратила внимания; кивнула портье, уже другому, не тому, который селил их вечером; поздоровалась со швейцаром, открывшим ей дверь и выпорхнула на залитую полуденным солнцем улицу.
Сейчас, днем, город выглядел совершенно по другому, чем вчера ночью. Деловой, подобравшийся, пыльный и суматошный. Скрипели колесами многочисленные экипажи, переругивались на стоянке возле отеля извозчики, радостно возились в недалеких кустах птицы, а прямо возле входа отельная прислуга со сдержанными матючками выгружала багаж из блестящего черным лаком авто.
Обойдя это препятствие, Лаис двинулась именно к стоянке, но пока шла, поразмыслила и решила, что сразу на виллу не поедет. Если спросят, с какой стати она там объявилась, ответить будет нечего. Стоит все-таки поначалу заглянуть к полицейским, тем более, что это почти по пути, крюк выйдет совсем небольшим, и позаботиться об алиби. Поэтому наняв экипаж, Лаисса назвала кучеру адрес управления, но выскочив из него, велела подождать – она, мол, не надолго. Действительно, много времени то, что она задумала не отняло: подойти к окошку охраны, поздороваться со знакомым сержантом, поинтересоваться, где Ярм и получить подтверждение того, в чем и так была почти уверена – в доме у господина заместителя начальника. Там ночью какая-то заваруха случилась и вроде помер он, заместитель этот. Разбираются теперь.
Поблагодарив, Лаис вернулась в экипаж и отправилась уже прямиком на вчерашнее место преступления.
Первым, кого она увидела в воротах, был как раз Тэни Ярм. Лаис подошла, и не дожидаясь, пока он проявит любопытство, начала первой:
–Привет, я хотела тебя увидеть, а в управлении сказали, что ты тут.
Ярм кивнул, подтверждая, что да, именно тут он и есть, и поинтересовался:
–Случилось что?
–Случилось,– не стала скрывать девушка.– Вчера. У меня квартира сгорела.
–Подожди,– встрепенулся полицейский,– так тот пожар на Ронской…
–Да,– подтвердила она.– Моя квартира. Дотла.
–И как ты теперь?– его забота выглядела искренней.
–Да вот, решила, что раз уж так сложилось, устрою себе отпуск. К родне съезжу, а может и к морю. Посмотрю. Я, собственно, попрощаться хотела.
Тэни посмотрел на нее внимательно и долго, но уточнять ничего не стал. И Лаисса продолжила:
–А что здесь произошло? В управлении ужасы какие-то рассказывают.
–Ужасы, говоришь?– помрачнел полицейский.– Это они еще не все знают. И не узнают, наверное. Боюсь, самые ужасы дальше высоких кабинетов не пойдут.
Ярм вдруг глянул на нее, осененный внезапной идеей:
–Лаис, я конечно не имею права тебя просить, но… – остановился он в сомнений.
