–Дари, не стоит приписывать мне свои заслуги,– вмешался ресс.– Одним своим видом сделал его ты, а не я. Прихватило господина Эстарпа, когда он услышал твое имя.
–Точно,– напряглась Лаис.– Поплохело ему сразу после того, как ты назвал его Эрдари. Он что, поначалу не понял, кто попал ему в руки?
–Но в итоге все же дошло,– хихикнул Пепел.– Потому и окочурился. Видать, в инструкциях, которые он получил относительно меня, закапывания живьем не было.
–И инструкции эти выдал ему кто-то, кого он боялся… до смерти. Причем как-то совсем уж буквально.
–Так.– Тон Ретена явственно изменился.– Эрдари, бери себя в руки и заканчивай истерику. Сам. Без пощечин. Их тебе на сегодня уже достаточно.
–Да, вот тут ты прав,– согласился мальчишка и действительно посерьезнел.– На морде живого места не осталось.
–Лаис,– развернулся ресс к девушке,– здесь наверняка должен быть тайник. Если эти самые инструкции существуют, то наверняка припрятаны и надежно. Сможешь найти?
–Сейчас,– потянулась она к пузырьку с кристаллами, и увидев, что Ретен собирается протестовать, припечатала:– Не лезь в мою работу! Я знаю, как надо.
–Когда откат?– все-таки спросил он.
–Это четвертый. Значит часа три у нас еще есть.
–Гораздо меньше,– уточнил Дари.– Надолго нам тут уединяться не дадут. Скоро в дверь начнут скрестись нетерпеливые домочадцы. За своей долей меня.
Пепла явственно передернуло.
–Без истерик!– напомнил ресс.– Поплачешь потом, если понадобится. А сейчас быстро ищем, все что может быть связано с измененными…
–И валим,– согласился мальчишка.
Лаис без лишних разговоров уже взяла фонарь и ходила по кабинету, внимательно присматриваясь к обстановке и прислушиваясь к своему внутреннему чутью. Ретен не стал ей мешать, разжег лампу, стоявшую на письменном столе и зашуршал разложенными на нем бумагами. Пепел почему-то заинтересовался карманами господина Эстарпа, и ресс, хоть и поморщился, не стал мешать и ему.
–Да, ты была права,– сказал Ретен девушке десяток минут спустя.– Нам действительно обязательно стоило сюда заглянуть.
После чего выдрал из какой-то папки все ее содержимое, свернул и сунул во внутренний карман сюртука. Туда же отправились и два сложенных письма.
–Еще как права,– не стала спорить Лаисса.– Подойди-ка сюда. Глянь.
Она сдвинула подлокотник дивана и под ним открылась узкая длинная панель с замочной скважиной. На удивление банально, надо сказать. От господина Эстарпа можно было и большего ожидать.
Ресс подошел и глянул. После чего прицелился было ломать, но не пришлось.
–А я вот тут как раз подходящие открывашки нашел,– подоспел мальчишка и позвенел связкой ключей, найденной в обшаренных им карманах.– И вот этот еще. Он отдельно висел. На шее.
Его и опробовали первым, но он не подошел. Тем самым, подходящим, оказался четвертый из связки. После того, как он легко провернулся в замке, под панелью обнаружился узкий глубокий ящик, а в нем две нетолстые папки с бумагами и какая-то мелочевка совсем на дне, которой тут же заинтересовался Пепел. Ретен же бегло пролистал документы и кивнул:
–Да, похоже, это оно. Но разбираться подробно будем не здесь.
Он вернулся к столу, нашел две более-менее похожие папки, отнес их в тайник и распорядился:
–Закрывайте и уходим.
Лаисса кивнула и начала закрывать, а сам ресс пошел проверить пути отхода. Из кабинета широкая распашная дверь вела прямо на балкон второго этажа, через который они сюда и влезли. Но тогда в доме царил демонов ад, чем они с удовольствием и воспользовались, сейчас же все было тихо. И кто знает, какие сюрпризы могли поджидать их в этой тишине? Впрочем, вариантов не было, рисковать придется.
Полуголого Эрдари упаковали в длинный плащ, зачем-то оставленный на вешалке возле двери – искать его собственную одежду сейчас было полным сумасшествием – ни ситуация, ни время этого не позволяли. С обувью проблема, к сожалению, так просто не решилась. Ничего подходящего в кабинете не нашлось. Они даже на тапочки с помпонами готовы были сейчас согласиться, но увы. Ладно, в темноте и так сойдет…
«Стоп! Плащ… В кабинете. Зачем?»– Ищейка внутри Лаис сделала стойку.
–Подождите,– попросила она.– Еще минуту.
И пошла от этой вешалки кругами, постепенно их расширяя. Сейчас она искала не тайник – с этим вроде разобрались, а… проход, наверное. В холодное сырое место, где пригодилась бы теплая накидка. Значит нужно поменять цель…
На третьем витке Лаис уперлась в книжный стеллаж. Осмотрев его со всех сторон, кончиками пальцев, едва доставая, прошлась еще и по верху, после чего удовлетворенно хмыкнула:
–Дари, где там тот ключ, что висел у господина Эстарпа на шее? Сдается, тут к нему замочная скважина нашлась.
Открыл замок Ретен, с его ростом это оказалось проще, он же додумался как повернуть на петлях шкаф, открывая проход к винтовой лестнице, ведущей куда-то в промозглую темноту подвала. Но когда из этой темноты потянуло отчетливым душком трупной вони, не выдержал Пепел:
–Нет уж, хватит с нас на сегодня. Не полезу я туда, и вам не дам. Тем более и так не трудно догадаться, что там можно найти. Просто не закрывай эту демонову дверь, и когда сюда явиться полиция, пусть они и лезут. Им за такое жалование платят. А нам валить пора!
–А она явится?– позволил себе усомниться ресс.
–Позовем,– кивнула девушка.– Эх, как же мне не хватает той замечательной шляпки для особых случаев…
Еще на пару минут задержал всех Ретен. Оглянувшись на труп господина Эстарпа, он на секунду задумался подхватил свою трость и в два длинных шага вернулся обратно. А потом вроде бы небрежно махнул клинком, и ювелирно снес ему ноготь на мизинце, не задев пальца.
–Опять ваша демонова символика?– скривился Пепел.– Родом прямиком из Шант Эли?
–Да,– не стал спорить ресс,– Но больше это… этот господин ни к ней, ни к самой Шант Эли отношения не имеет.
–Недостоин?
–Именно.
–Ладно, хватит нам уже ритуалов на сегодня. Валим!
Но прежде чем свалить окончательно, мальчишка на бегу как бы случайно своротил светильник и проследил за тем, чтобы опрокинулся он куда нужно – на стопку газет.
–Смерть и огонь,– пробормотал он сквозь зубы.– Хотели – получите. Сволочи.
–Нет!– Лаисса, оглянувшись, тут же бегом вернулась обратно и не дала огню разгореться.
–Почему?– зло сверкнули на нее глазами.– Полагаешь, кодла этого хорька такого не заслуживает?
–А ты полагаешь будет лучше, если эти извращенцы разбегутся отсюда во все стороны? Как крысы из горящего амбара? А потом соберутся где-нибудь еще и продолжат? Пусть лучше их накроют здесь одной банкой и завинтят крышку. Так что оставь лампу в покое. Понял?
