Коляска прогрохотала мимо убежища не останавливаясь, только слегка притормозив. И не вдерни его туда неожиданно сильные для женщины руки, он бы ее прохлопал, замечтавшись.
–Заснул, что ли?– зло прошипели ему в ухо.– Я тебе, что, грузчик, тюки таскать?
–Нет? А кто тогда?– на автомате отбрехнулся он.
–Позже. Поговорим, как приедем.
Пепел молча кивнул и прикрыл глаза расслабившись. Кажется, он не ошибся в своих надеждах. Хорошо.
Ехали недалеко, но квартал, в котором они остановились, выглядел до отвращения приличным. Как и квартирка на верхнем этаже, под самой крышей, куда дамочка вежливо пропустила его вперед себя. Дари, не чинясь, скользнул в небольшую, чистую комнату, по очереди открыл обе двери, ведущие из нее, убедился, что за одной прячется кухонька, а за другой ванная, причем обе пустые, и дурашливо доложил:
–Все чисто, хозяйка. Засады нет.
–Там еще черный ход есть. Из кухни,– поддержала она шутку.
–Простите, леди. Не просек.
–Вот именно. А все туда же.
–Виноват, исправлюсь.
–Садись!– она надавила ему на плечо, чуть ли не силой заставив опуститься на стул, сама на пару секунд заглянула в кухню, громыхнула засовом и, вернувшись, устроилась напротив:
–Ну что ж, поговорим, Дари,– неожиданно официально начала она.– Эрдари Весс, надо полагать?
Пепел рванулся, но его тут же сграбастали за шиворот – дамочка была явно готова к подобному повороту. Демоны, да что ж такое! Второй раз за сегодня его хватают за воротник, как пса на сворку. Выбросить его нахрен, что ли?
–Сидеть!– опять же как собаке рявкнула ему блондинка, утверждая в мысли избавиться от долбаной рубахи.
–Да сижу уж,– полупридушенно прохрипел он.– Надеюсь, более серьезно посадить ты меня не планируешь?
–А есть за что?– с непритворным интересом полюбопытствовали в ответ.
–Нету! Чист аки ангел непорочный!
–А чего тогда запрыгал? Привычка?
–Да иди ты… – Пепел окончательно растерял веселость.– Ты кто вообще такая?
Она молча достала из кармана и положила на стол квадратик визитной карточки.
«Лаисса Нокс. Частный детектив».
Дари опять дернулся, на этот раз от неожиданности, и тут же понял: скрыть, что он грамотный не выйдет. Засветился, демоны его подери. Опять. Да что ж за день сегодня такой?!
–Именно,– подтвердила блондинка.– Детектив. А не воровка в поисках подручного, как ты себе, видать, намечтал. И теперь слушай внимательно, Эрдари. Сдается, кое-что может стать для тебя новостью. А потом подумаешь – тебе это по силам, я видела, и поговорим опять. Уже серьезно.
И он выслушал. Некоторые факты действительно оказались для него внове, но кое в чем смог даже поправить свою собеседницу. А в целом картина вышла совсем не радостная.
Два года назад Лаисса Нокс как раз закончила академию в Листере и только-только приехала в Праут. Все еще полная иллюзий и надежд кому-то что-то доказать. И убедить – женщины тоже могут работать в полиции, и вполне успешно. Громкое дело со зверским убийством проститутки оказалось для нее самым первым и, соответственно, самым запоминающимся. А если начистоту – то вообще единственным в таком качестве, потому что как раз после него Лаис из управления и вышибли, отправив на вольные хлеба. Нет, непосредственно к расследованию ее не допускали даже тогда, но по кабинетам ходило столько слухов, что достаточно было их просто сопоставить, а как раз это она умела делать прекрасно. Лучше многих.
Да, улик не нашли, следов тоже, но кое-что все же было. Например, через пару дней после смерти Лизы, загадочно пропал ее сын, Эрдари. Но ни сирота, ни его участь никого из коллег особо не заинтересовали. А еще день спустя, по его душу в бордель явились два господина, оставшихся сильно разочарованными тем, что мальчишка исчез. Вроде бы речь шла о каком-то наследстве… Странно, правда? У женщины, вынужденной работать проституткой, вдруг так кстати обнаруживается наследство. И плюс два прилагающихся к нему поверенных. Очень солидных поверенных, надо сказать. И упорных. Которые год потом продолжали везде совать носы и искать свою пропажу. Зачем бы? Но и это не вызвало вопросов у полицейских. Да мало ли? Может, им процент обещали с уплаченной суммы? Если найдут-таки кому ее уплатить…
–Дари, почему ты сбежал?– прервала она сама себя.– Тебя предупредили?
–Можно и так сказать,– он вытащил из кармана мешочек, развязал и высыпал на стол несколько костяшек.– Вот они и предупредили, да.
–Руны? Так ты у нас способный?
–Не особо. Но мать кое-чему научила.
–Она тоже умела?
–Вот она как раз и умела. А я так… По мелочи. Не чаще раза в неделю, не на себя, и лучше после хорошего поста.
–Так вот почему ты под лестницей два дня голодный сидел?
–Ага,– не стал отпираться он.– И высидел-таки.
–А может, наоборот, стоило остаться? Разобраться с этим наследством…
–Не стоило. Нет. Там все было… однозначно.
–Ладно, поняла. Тогда продолжим.
Так вот, самое главное, ходил упорный слух, что те же двое до этого год искали в столице… женщину с ребенком. Из рессов. То есть со старой кровью в жилах. И тоже вроде как не нашли, хотя она оказалась свидетелем чего-то крайне важного и усилий было приложено немерено. Или все-таки нашли? Но не в столице и слегка опоздав? Уже после того, как ее нашли другие? Те, кому повезло больше?
Лаис наклонилась, заглядывая Дари в глаза:
–Это же твоя мать, да? У нее была старая кровь? Выходит, кто-то ее все же вычислил? И убил? Для этого искали?
–Нет,– ответил Пепел после десятого вопроса, поняв, что так просто она все равно не отстанет.– Убийство – случайность. Просто в бордель заглянул кто-то из измененных. И ту самую кровь в ней почуял.
–Боги!– Лаисса прижала ладонь к губам.– Как же она тогда умирала?
–Ты знаешь!– зло ощерился мальчишка и уронил голову в сложенные ладони.– Весь город знает – неделю потом ходили туда пялиться.
Она с трудом удержалась, чтобы не тронуть его за белобрысый вихор. А потом решила, что правильнее будет продолжить:
–Выходит, кто-то сопоставил факты, сумел понять, что это было за убийство… и кого… А потом пришел за тобой?
–Выходит,– поднял тот на нее глаза.– Осталось выяснить кто.
–Лучше выяснить зачем. Что ты такого знаешь, Эрдари? А? Как только поймешь это, поймешь и кому ты нужен. Вернее, наоборот, не нужен.
–Дохрена я знаю,– вяло отмахнулся он.– Вот реально – дохрена. Так что выяснять, от чего конкретно припекло ту сволочь, та еще задача.
–Н-да…
–Слушай, не сопи. С той смерти два года прошло. Плакать мне уже не хочется. А вот убивать – да. До сих пор. Если поможешь мне с поисками, считай, я твой вечный должник. Идет?
