–А не таких любят, но очень недолго. Так что учти тоже.
Под эту болтовню Ретен успел вернуться обратно к кровати, присел на нее и начал подозрительно крутить трость в руках.
–Что?– насторожился Пепел.
–Не пойму, подожди,– отмахнулся тот продолжая изучать свой неожиданный подарок, проверять баланс и расковыривать и без того побитую временем рукоять.– Но какая-то она… слишком легкая. Ага, понял, кажется.
И он с отчетливым щелчком провернул массивный набалдашник.
Из соскользнувших вниз ножен выскочил клинок – трость оказалась с секретом. Как и ее новый хозяин.
–Действительно идеально,– хохотнул Пепел, глядя на озадаченное выражение лица Ретена.– Не поспоришь.
Глава пятнадцатая
Ночью над Праутом прошел дождь, и выглянувшее утреннее солнце честно пыталось высушить последствия. Но до конца этого аврала ему было еще далеко, поэтому Лаис приходилось периодически перепрыгивать лужи маленькие и обходить большие. Стояла поздняя весна с ее практически идеальной погодой – промозглые холода остались в прошлом, а летняя жара едва угадывалась на горизонте будущего. И девушка наслаждалась утренней прогулкой, впитывая запахи мокрой мостовой, свежей выпечки и утреннего кофе, которые разносились по улице под аккомпанемент открывающихся ставен.
Хорошее настроение не покинуло ее пока она не вошла в здание полицейского управления. Можно было сколько угодно убеждать Ретена, что все нормально и разговор, на который ее пригласили, не принесет ничего неожиданного, но Лаис все равно волновалась. Слишком серьезную аферу они затеяли. Утешало лишь то, что на беседу ее пригласил Тэни Ярм, давно и хорошо знакомый. Слишком даже хорошо. Но с другой стороны и она прекрасно знала, чего от него можно ждать.
Поднявшись на второй этаж, девушка постучала в закрытую дверь кабинета и дождавшись приглашения войти, толкнула створку. Ярм встал навстречу, проводил к рабочему столу, но сообразив, что ничего кроме табурета предложить ей не может, почти смутился:
–Извини, я сейчас стул принесу.
–Не стоит,– отмахнулась Лаис, присаживаясь напротив него и вопросительно приподняла бровь.– Все равно же не надолго?
–Нет, конечно. Просто небольшие формальности, связанные с твоим погибшим клиентом.
–Я так и поняла. Как опознание? Нормально прошло?
–Да, подтвердили, что это именно он. Тот наемник, в смысле. Правда один из его соседей засомневался было, но в итоге бумагу все же подписал.
–Засомневался?
–Ну ты же видела в каком он виде? Неудивительно, что опознать удалось с трудом. Кстати, ночью, когда его нашли, он мне каким-то более целым показался.
–Бывает,– с равнодушным видом пожала плечами Лаис и перевела разговор:– А вы его одного там нашли?
–Да вот в том-то и дело,– напрягся Тэни.– Тело одно, но рядом крови как на бойне. Как минимум двоих он перед смертью сделать успел, и серьезно. Но не до смерти, вроде. Одного утащили, другой вообще сам ушел. И должно быть ушел недалеко, судя по тому, как из него лило. Мы на всякий случай врачей предупредили, но… Сама понимаешь, лучше бы за что-то более конкретное зацепиться. Я для этого тебя и вызвал. Расскажи, что он говорил, когда тебя нанимал. Кто ему угрожал?
–Конкретного? Ничего. Иначе он бы не ко мне, а к вам пошел. Единственное, что я успела узнать – был там какой-то конфликт на почве ревности. Из-за девушки, которая работает в кафе напротив. То ли кучер, с которым она раньше встречалась, то ли мясник, который тоже вроде имел на не виды… В общем, кто-то из них мог быть причастен. Или даже оба сразу.– Любезного брюнета и нелюбезного кучера Лаис сдала без зазрения совести.– Короче, я собиралась копать в этом направлении, но не успела. Так что ничего кроме слухов предложить тебе не могу. Извини.
–Понимаю. Просто на всякий случай спросил. Проверить хотел.– И тут же неожиданно рявкнул куда-то за спину девушки:– Я занят, не видишь?! Дверь закрой!
Лаис не вздрогнула – с атмосферой, царившей в управлении полиции, она была прекрасно знакома. А поскольку из этой двери продолжили на чем-то невнятно настаивать, Ярм раздраженно встал, захлопнул створку и даже повернул ключ в замке. Затем бесшумно, как большой кот подошел сзади и осторожно положив руки ей на плечи, заставил откинуться назад, опираясь на его живот словно на спинку стула. Чуткие пальцы каким-то совершенно естественным жестом погладили ей ключицы. Привычная когда-то ласка заставила Лаиссу тихонечко вздохнуть. Тэни крепче прижал ее к себе, позволив почувствовать спиной свое возбуждение. Как раз между лопатками, там, куда упирался ее револьвер, когда она целилась в Ретена. Девушка отодвинулась.
–Лаис,– тихо сказал мужчина,– дашь мне второй шанс? Кажется, когда-то мы совершили большую глупость.
–Извини, Тэни,– девушка освободилась из его объятий и встала,– но я сомневаюсь, что у нас и первый-то был.
Развернувшись, она пошла было к выходу, но почувствовала, что сзади ее опять настойчиво обнимают за плечи. Спина одеревенела.
–Прости,– быстро отстранился Ярм,– я помню. Прости.
Ни слова не говоря она повернула в замке ключ и вышла из кабинета.
Простучав каблучками по длинному коридору Лаисса успокоилась и вниз по мрамору лестницы шла уже неторопливо. Иногда здороваясь с пробегавшими мимо сотрудниками управления, иногда понимая – от нее специально отводят глаза, чтобы этого не делать. Злиться и расстраиваться по этому поводу она перестала давно, сразу после того, как все же сумела найти свое место в городе и прилагающийся к нему вполне себе неплохой кусок хлеба. Все-таки ищеек ее уровня в Прауте больше не было.
Девушка спустилась в большой и мрачный холл, отделанный темными деревянными панелями, пересекла его, успела дойти до входной двери, а вот выйти на улицу уже нет. Едва она взялась за ручку, как пол неожиданно подпрыгнул, саданув ее по пяткам и сбив с ног, затем сверху рухнул неимоверный грохот, заставивший скорчится и втянуть голову в плечи, а под конец все здание словно вздрогнуло и чуть осело. Потянуло кислой горелой вонью и сухой шпаклевочной пылью.
–Демоны,– после случившегося Лаис не совсем понимала на каком она свете. Происходящее действительно здорово напоминало прорыв из инферно. Ну прямо точь-в-точь как его описывали храмовники в своих древних сказочках.– Демоны вас всех задери!
Кого именно они должны задрать, оглушенная Лаис затруднилась бы ответить. Но шок и, как следствие, сильный эмоциональный всплеск присутствовали. Поэтому она еще разок, с душой повторила:
–Задери вас всех…
И уже после этого поняла – демоны не при чем. Произошел взрыв, даже не слишком сильный, просто где-то совсем рядом. И тут же сообразила где.
–Йени… – выдохнула она и едва поднявшись на ноги бросилась ко входу в подвал. В морг. Рвануло именно там.
Когда Лаис добежала до входа в подвал, там уже собралось пол управления. Кто-то пытался доломать и убрать с прохода вынесенную взрывом дверь, кто-то требовал послать кого-нибудь вызвать карету скорой помощи, а кто-то без шума и суеты уже спускался по подвальной лестнице ведущей к моргу. Представить себе что сейчас творилось там, внизу, Лаис не могла да и не хотела – хватило и того, что она уже увидела здесь.
