Дари еще плотнее вжался спиной в стену. «Демоны! Вот это он влип.»
В убежище Пепла стало чуть светлее – кто-то приподнял покрывало на кровати.
–Ну, что там?– потребовал отчета злой.
–Да бебехи какие-то. И сундук, вроде.
–Ну так вытаскивай, что встал?
–Сейчас,– кофр потянули за уголок, раздался скрежет.
–Стоп!– тут же прошипел второй.– Рехнулся, мать твою? Что творишь?
–Так мне тащить или стоять?– в голосе первого явственно послышалась издевка.
–Мозги включить! Которых у тебя нету. Сейчас весь дом сюда сбежится. Этого хочешь?
–Ну так что, пусть там стоит?– уже другим тоном поинтересовались у злого.
–Ладно, оставим его напоследок. Сейчас сюда иди, подержишь вот тут, а я снизу посмотрю.
Пару минут в комнате слышались только невнятные шорохи и скрипы, пока второй из собеседников, со злым голосом, вдруг не распорядился:
–Замри! Идет кто-то.
Мальчишка проникся к взломщику невольным почтением. Сам он услышал легкие шаги, только когда они раздались прямо под дверью. И вслед за ними опять тихий звон перебираемых ключей. Несмотря на серьезность ситуации Пепел едва сдержал ядовитый смешок. Да тут не комната, а проходной двор какой-то! Такими темпами к завтрашнему утру в ней весь квартал отметится, а может и половина соседнего успеет.
Судя по шороху ткани, конкуренты предпочли встретить вновь прибывшего спрятавшись за гардинами. Дари вывернул голову, пытаясь рассмотреть нежданного визитера, и сумел разглядеть в щель из-под вновь опущенного покрывала подол женского платья. А затем и почти всю фигуру, когда загадочная дама подошла к комоду и открыла верхний ящик. Насколько он помнил, лежали там кое-какие мелочи типа расчески и кисточки для бритья, плюс стопка наглаженных носовых платков.
Именно последние, как выяснилось, незнакомку и интересовали. Шумно вздохнув, она взяла один из них и прижала к губам. А потом быстро сунула за корсет. Поколебавшись несколько секунд, все-таки открыла нижний из ящиков, покопалась там и вытащила… кальсоны, тоже со всхлипом прижав их к груди.
Пепел сдержался. Только демоны знают как, но сумел. А вот один из конкурентов за занавеской не смог. Странный сдавленный звук, похожий на кваканье, заставил даму замереть, а потом резво отпрыгнуть к выходу. Слишком резво, чтобы успеть ее перехватить и зажать рот. Заполошный визг пронесся по этажу и ссыпался вниз по лестнице. Во всем доме тут же захлопали двери, заметались огни, завизжали в ответ.
–Демонов адище!– потрясенно раздалось из-за гардины.
–Валим!– резко откликнулись из-за второй, и две фигуры слаженно рванули в сторону выхода.– Где твоя комната?
–Вторая дверь слева.
–Ключи! Быстро! Пока тут весь дом не собрался! Да шевелись же, мать твою!
С последним Пепел был полностью согласен. Выскользнув из своего убежища, он выскочил в окно чуть ли не рыбкой, при этом умудрившись все-таки не сверзится и даже удержать в руках сверток с одеждой. Хотел было прикрыть за собой створки, но плюнул. Теперь уже все равно, в каком виде их найдут. А нащупав под ногами узенький карниз, срываясь и торопясь добрался-таки до чердачного окна и сумел туда втянуться до того, как внутренний двор осветился множеством фонарей. И с лестницы черного хода тоже успел ссыпаться до того, как паника перекинулась на соседний дом.
Но оказавшись в подворотне притормозил, не в силах больше сдерживаться и буквально содрогаясь от хохота. Трепетно романтичная сцена с портками все еще стояла у него перед глазами. И он знал – стоять будет долго.
Когда в здании, где снимал квартиру Ретен, начался переполох, Лаис уже успела распрощаться со своим провожатым, сделать вид, что садится в экипаж, удрать из него и даже незаметно дойти до подворотни, где скрылся Дари. Увидев, как на улицу с криком выскочила девица, заполошно размахивающая чем-то сильно напоминающим мужское нижнее белье, она едва сдержала стон. Во-первых, Лаис узнала подавальщицу из кафе, ту самую рыжую, что столь откровенно вешалась на Ретена; аво вторых поняла, что Пепел попался и его придется срочно вытаскивать из дерьма. Но сначала следовало разобраться, что же все-таки происходит.
Лаисса взяла себя в руки, поправила шляпку и сделала пару решительных шагов в сторону набирающего обороты скандала.
–Сестричка, рехнулась?– голос Пепла, раздавшийся за спиной, звучал придушено и прерывался странным кашлем, но был для нее сейчас слаще ангельского хора.– Куда намылилась? Валить нужно в другую сторону!
На том ангелы и замолкли. Тем более, что Дари сунул ей в руки тяжелый и неудобный сверток, подпихнул в спину и скомандовал:
–Ходу! Ходу отсюда! Пока эта сирена не собрала здесь легавых со всего города.
Когда они вернулись обратно в квартиру, Ретен, места себе не находивший от беспокойства и собственной беспомощности, первым делом вопросительно уставился на мальчишку.
–Принес я твои сокровища, принес, все в порядке,– правильно понял тот эту пантомиму.
Наемника попустило настолько явно, что хихикнула даже Лаис:
–Давай рассказывай, герой,– дернула она Дари за вихор.– С чего это тебя так корчило от смеха всю дорогу. И что там за переполох случился.
И Пепел рассказал. Живо и красочно. С подробностями и в лицах.
Сцена с кальсонами и ее яркое описание имели особенно оглушительный успех. Лаис слова сказать не могла, лишь молча и недоверчиво таращилась на мальчишку, явно подозревая, что ей врут. Ретен мрачно играл желваками. Дари уже икал.
–Слушай, ты же не мог ее не узнать? Ну, эту загадочную даму.– Лаис все еще не могла поверить.– Даже я поняла, кто это.
–Узнал, конечно,– хихикнул Пепел.– Хотя и не сразу. Это Рети, твоя несостоявшаяся рыжая любовь. Хотя, насчет состоявшейся это с какой стороны посмотреть. Если с ее – то вполне. Надо же какая самоотверженная преданность твоему нижнему белью! Не иначе, как добывался трофей, чтобы потом хвастаться подружкам. И ты, Рети, будешь теперь среди подавальщиц кофе легендарной фигурой. А твои портки станут знаменем их сбывшихся надежд…
Пепла явно несло. И явно не туда. Но остановиться сам он уже не мог, его веселье все больше напоминало истерику. Пришлось останавливать:
–Мальчик,– удивительно равнодушно, с ленцой даже протянул Ретен, глядя куда-то поверх головы Дари.– А ведь мои кальсоны спасли тебе жизнь. Теперь я тоже об этом знаю. Но про эту странную цену могут узнать и другие. Не страшно?
Пепел подавился смехом и потрясенно уставился на него:
–Н-да… Умеете же вы, сиятельный ресс. Ладно, один-один.
–Один-ноль, мальчик. Причем не в твою пользу.
Пепел молча поднял руки, признавая поражение.
Даже Лаис, которая к этим демоновым порткам не имела никакого отношения, почувствовала, что вдоль хребта у нее пронеслись волна холода. И тут же согласилась с Дари: ресс и вправду умеет. Двумя фразами показать кто здесь кто. Интересно, а что еще он умеет столь же хорошо? И не менее хорошо это скрывает? Нюх подсказывал ей, что многое. Очень многое. Не пора ли, в таком случае, начинать его бояться?
