–Демоны!– Ретен развернулся в сторону Пепла и выпалил:– За Лаис отвечаешь головой! Отвези домой, из квартиры не выходить!
После чего соскочил с подножки и рванул в ту сторону, откуда прилетел нож.
–Гони!– проорал Пепел вознице, захлопывая дверцу,– Быстро, мать твою! Покуда тут трупов дырявых не понаделали, из тебя в том числе!
Кучер впечатлился и действительно рванул с места так, что Лаис едва удержала равновесие. Все произошло настолько быстро, что она даже среагировать не успела. Да что она! Нож, застрявший в створке, все еще продолжал дрожать.
–Демоны,– запоздало ругнулась девушка, вытаскивая и осматривая оружие,– Какие, однако, шустрые ребята.
Пепел требовательно протянул руку и она передала клинок ему. Тот повертел его в пальцах, что-то колупнул, хмыкнул и сунул себе за голенище:
–Догадываюсь даже, какие именно.
Лаис, глядя на это, возражать не стала. Пусть.
–Сможешь разузнать точно?
–Попробую. Вот только тебя домой доставлю и пробегусь кое-куда. А то мне твой кавалер действительно голову открутит, если что. А без нее узнавать будет уже сложнее.
–Даже не думай, не отпущу!
–Сестричка,– искоса глянул на нее Пепел,– я конечно рад, что все так повернулось. В смысле, что мы так удачно встретились и с тобой, и с Ретеном. Но это не значит, что я внезапно стал младенцем и меня нужно опекать, вытирая задницу и куда-то не отпуская. Дохрена лет без этого обходился, обойдусь и дальше. Ясно?
Что на это возразить Лаис так и не нашла.
Дари действительно смылся сразу, как только убедился, что в квартире девушки все чисто и закрыл за ней дверь. Та несколько минут нервно походила из угла в угол, а потом решилась: «Какого демона, в самом деле? Она тоже не стала младенцем от того, что рядом с ней пытались убить наемника. Не такое видела! И вообще, некогда ей по домам рассиживаться, еще вопрос с письмами, которые они из ратуши вытащили, не решен до конца. Пора отдать их клиенту, и забрать причитающееся вознаграждение. Не маленькое, кстати. К тому же… К тому же это отвлечет ее от беспокойства за Ретена»– наконец нашла она силы признаться в этом хотя бы себе.
Лаис быстро переоделась, сменив платье и на всякий случай стараясь выбрать совсем другой фасон и цвет, вытащила из тайника под окном обгоревшую пачку конвертов и решительно выскочила из квартиры. Ключ от черного хода на условленное место забросить тоже не забыла.
Глава девятая
Первым делом Пепел решил сунуться на рынок – день заканчивался, торговцы разъезжались, зато на их место начинал подтягиваться совсем другой народец. Кто-то рассчитывал разлучить растяпу-фермера с потяжелевшим за день кошелем, а кто-то надеялся подобрать на похлебку разлохмаченные капустные листья, ободранные торговками с кочанов для придания им товарного вида – люди, как известно, очень разные. Здесь, на рынке, такого рода истины постигались особенно быстро и полно. Именно эта разношерстная публика и была нужна Дари. А так же слухи и сплетни, которыми она располагала и готова была поделиться.
Пепел, знавший здесь все ходы и выходы, забрался в огромное как ангар для аэростата здание с противоположной от главного входа стороны, сразу окунувшись в узнаваемую смесь запахов – подгнивших овощей, подтухшего мяса и пролитого рассола. И по закону подлости тут же столкнулся с шестерками из бывшей шайки Косого, но на его счастье с самыми вменяемыми из них. К тому же увлеченными теперь совершенно другими проблемами, чем погоня за мальчишкой.
–Чего такие вздрюченные?– как ни в чем не бывало первым поинтересовался у них Пепел.
Те, ошалев от такой наглости, соизволили ответить:
–Да тут после смерти Косого такая каша заваривается… Похоже, рынок заново делить будут, если кто другой его наследство себе целиком не отобьет.
–И как наследник? Ищется?
–А что, тоже претендуешь на его место?
–Боги упаси! Нахрена мне вас себе на шею вешать? Сами. Сами уж как-нибудь.
–Догавкаешься!– с угрозой раздалось в ответ.
–Еще и не начинал,– хохотнул Пепел.– Пока только разговариваю. Так кто там у вас в лидерах? На кого ставят?
–Пока на Дасана,– откликнулся то ли самый тупой, то ли самый мирный.
–О, вот он-то мне тогда и нужен!– и оставив приспешников погибшего бандита ошалело смотреть ему вслед, Дари ловко ввинтился между двумя прилавками и был таков.
В голове у него начал складываться план. Наглый, непредсказуемый, а значит почти наверняка успешный. Еще в экипаже он вспомнил, кому принадлежал нож, едва не угодивший в затылок Ретена – это было оружие одного из людей Косого, иногда бравшего заказы и на убийство. Искать самого хозяина, чтобы расспросить, бессмысленно. Единственное, что найдется у того в ответ на подобное любопытство – еще одно перо. На этот раз в брюхо излишне пронырливого мальчишки. Поэтому Пепел решил зайти с другой стороны.
Дасан, о котором сейчас упомянули, был в городе на слуху. Поговаривали, что претендент на наследство Косого отличался крайней расчетливостью и прагматичностью. На этом Пепел и собирался сыграть, разыскивая бандита.
Нашелся тот на удивление быстро – в одной из жрален, примыкающих к рынку. И мальчишку к нему тоже пропустили на удивление легко, едва только он заикнулся о непыльном, но прибыльном дельце.
–Ну?– оторвался от миски с горохом совершенно лысый толстяк с застарелым шрамом на шее, и уставился на него тяжелым взглядом.
Пепел, узнавший Дасана, нарочито медленно вытащил из-за голенища нож и передал его одному из приспешников. Тот понятливо отнес оружие бандиту и положил на стол рядом с его тарелкой.
–Ну?– повторил Дасан, кинув единственный косой взгляд на неожиданное подношение.
–Тот, до кого этот ножичек не долетел, желает перекупить заказ. Сколько запросишь?
–Тысячу,– подумав выдал Дасан.
–За такую сумму он желал бы услышать еще и имя заказавшего.
–За это еще пятьсот.
–Нет. Тысяча. За все. Но ты, Дасан, можешь подумать. За ответом приду завтра.
И с самым независимым видом вышел из обеденного зала, оставив за спиной озадаченную тишину. Но тут же шмыгнул в тень под лестницей, ведущей наверх, пытаясь услышать, что происходит в зале после его ухода.
–Откуда этот дерьменок нарисовался?– через минуту поинтересовался в пространство Дасан.– Кто в курсе?
–Последний раз его вроде видели с бабой, бывшей ищейкой. Теперь она на себя работает.
–Ага… – расслабился бандит.– Значит по крайней мере не врёт. И не блефует. Интересно, а откуда баба узнала про заказ? Впрочем, без разницы. Я ей его продам, профит там имел только Косой, а мне на его обязательства посрать. Лин, отзывай парней. С завтрашнего дня у нас в этом деле не будет интереса. Если, конечно, будут деньги.
