Старик взял картонку на удивление ловкими пальцами, повертел, рассматривая, положил на место на место и предложил:
–Пиво?
–Хорошая идея,– согласился Ретен и сделал знак подавальщику принести три кружки. Возмутившийся было Пепел получил по носу и сладкий яблочный взвар в качестве утешения.
Отхлебнув пару глотков конюх поинтересовался уже совсем другим тоном:
–И какие же сплетни интересны добрым господам?
–Любые, которые могут быть связаны с убийством в заведении мамы Луры.
–Что ж, я так и понял. Хотите услышать про того господина, что я к ней в ту ночь отправил?
–Именно,– подтвердила Лаис.– Все, что вспомнишь. Когда приехал, с кем, откуда, куда, проездом или конкретно сюда, в Праут – все.
Дед пошамкал губами и качнул головой:
–Но ведь и вправду два года прошло. Тяжело будет, вспоминать-то.
Лаис жестом остановила Ретена, нацелившегося сказать что-то резкое, и наклонилась к старику, заглядывая ему в глаза.
–Знаешь, а даже хорошо, что мелочи ты уже забыл. Расскажи о том, что запомнилось. Ты ведь сразу понял, о ком я. Почему?
Конюх сделал еще несколько глотков посмаковал напиток, и решился:
–Вечером они прибыли. Поздно. Ночью уже почти. У дилижанса тогда ось сломалась, вот и пришлось всех выгружать. Я потому и запомнил, что попутчик его, молодой такой господин, не из простых, разорался так, что хоть святых выноси. А этот наоборот, тихий был. Сел вот тут же, где вы сейчас сидите, капюшона так не скинул, поел, а потом спросил где тут расслабиться можно. Так, чтобы вопли того господинчика не слышать. Ну, тут меня и кликнули чтобы к Луре его проводил. Я завсегда это делаю. Там мимо конюшенного сарая тропка есть…
–Видели, ага,– хмыкнул Пепел.– Хорошо так натоптана. Не зарастает.
–Так что про него мало что скажу,– не дал сбить себя с мысли дед,– Сюда ли ехал, проездом ли – не ведаю. Вещи из-за ремонта все выгружали. А вот как оно там утром было, при отправлении дилижанса, не видел. Не было меня тут уже. Но вроде столичная карета это была, тот хлыщ орал, что из министерства тамошнего какого-то. И вот он как раз именно в Праут приехал, его сундуки в здешний экипаж перегружали. Это точно.
Пепел заметил, что пока конюх делился воспоминаниями, Лаис и Ретен несколько раз переглядывались с полным пониманием. Дуэт, начавший складываться еще в борделе, спелся окончательно. Девушка явно использовала нюх, а наемник взглядом давал ей понять, врет собеседник или нет.
–Подожди,– прервала Лаис размышления Дари.– То есть того хлыща ты запомнил лучше, чем убийцу?
–Так только его и запомнил, почитай. На второго-то и внимания не обратил, кабы не тот скандалист.
Девушка напряглась:
–Что-то в этом есть,– сказала она почти шепотом.– Что-то чую.
И повернувшись к старику уточнила:
–А как он выглядел? Ну, тот хлыщ столичный.
–Да худой такой, мелкий. Как хорек. Волосы темные, гладкие вроде. Стриженый…
Дед вдруг замер, уставившись на руки Ретена и подрагивающим пальцем ткнул ему в мизинец:
–Вспомнил! Такой же коготь у него был, как у вас добрый господин. В точности такой. Это мода такая столичная, да?
–Да,– сквозь зубы выдохнул наемник.– Спасибо за помощь, Лантер.
И бросив на стол пару монет, распорядился:
–Уходим. Тут мы услышали все, что нужно.
–Точно,– подтвердила Лаис, прислушавшись к чему-то внутри себя,– уже услышали. Идем, Дари.
–Твою ж мать,– простонал тот.– А ведь какой тихий город был. Какой спокойный. Пока эти любители маникюра в него не набились. Ретен, вам что, медом здесь намазали?..
На выходе с почтовой станции Ретен нацелился было сразу взять экипаж, но не повезло – ни одного свободного поблизости не оказалось, стоянка была пуста.
–Не переживайте, господа,– успокоил их проходивший мимо служащий, приедет сейчас кто-нибудь. Наверняка. У нас тут долго не пустует. А вы пока присядьте под тем навесом, обождите. Приказать принести вам что-нибудь с кухни?
–Нет, спасибо,– поблагодарила Лаис.– Мы просто подождем.
И дождавшись, пока служащий отойдет подальше, развернулась к Ретену:
–Понял, да? Что это был за хлыщ? Знакомый?
–Знакомый,– не стал отпираться тот.– И тебе знаком должен быть. Господин Эстарт, заместитель начальника полиции.
–Демоны!– выдохнула девушка.– Точно, знакомый. Но увидеть я его не успела, потому что сразу по прибытии он распорядился разогнать из управления всех баб. Ну, кроме канцелярских счетоводок. Вот меня на следующий день и вышибли, личного знакомства не случилось.
–Не переживай,– буркнул Ретен,– не много потеряла.
–Подождите,– влез в разговор Дари,– так это тот самый Эстард, который… Твою ж мать!
–Что?– развернулись к нему оба.– В чем дело?
–В общем,– задумчиво начал мальчишка,– ходили в нашем благородном воровском сообществе про него некие слухи. Интересные такие, надо сказать. С душком. Про молоденьких девушек, которых ему привозили. Невинных. И которых потом больше никто уже не встречал. Нигде.
–Девушек?– поразился Ретен.– Насколько я знаю, он вообще не по этой части.
–Измененный,– побледнела Лаис.– Он просил такую у Луры. Получается, они действительно приехали вместе.
–Ага,– помрачнел Пепел и передернул плечами,– и получается, он все еще в городе. Как вам, ресс Ретенауи, в роли дичи для этой твари? Мне что-то не очень.
–Да нет,– откликнулся тот,– хуже всего то, что он ,получается, работает на полицию. Или, по крайней мере, лично на господина Эстарда. А тот прикрывает и его, и… кое-что с ним связанное.
–Вот почему никто особо не рвался выяснять, что на самом деле произошло в борделе,– поддержала его Лаис.– Расследование практически слили.
–Так же, как и особо инициативных дамочек, лезущих не в свое дело,– хмыкнул Пепел.– Похоже и вас, леди, слили именно по этой причине.
–Нужно хорошо подумать,– вынес вердикт Ретен под грохот колес подъехавшего, наконец, экипажа.– Лаис, не против если мы нанесем тебе еще один визит?
–Нет, не против,– согласилась она, надеясь, что никто не заметит, как у нее опять предательски заалели уши.– Подумать действительно есть о чем. И кстати, если вдруг придется срочно встретиться или что-то решить, давайте договоримся так – ключ от черного хода я положу в вазон с цветами слева от него. Дверь на чердак запирать не буду. Но это так, на всякий случай.
На этот раз Лаис в экипаж пропустили первой – Ретен буквально за шиворот поймал Пепла, и не дал тому шмыгнуть туда раньше нее. Затем все-таки пропустил мальчишку, и только приготовился вскочить на подножку сам, как Дари рванул его за руку, едва не уронив. Мимо, в миллиметре от головы наемника, свистнул нож, и влетев в карету застрял в противоположной дверце.
