–Нет. Сразу об убийце. Ты ведь его видела, Лура?
–Видела,– согласилась она.
Скрывать хозяйке борделя было нечего. По крайней мере в этом деле. К тому же с той злополучной ночи два года прошло, все давно быльем поросло. Поэтому она была откровенна, и на вопросы отвечала не задумываясь:
–Конечно видела, ведь платят за девочек всегда мне. Как выглядел? Да обычно выглядел. Ну в плаще, ну в капюшоне – так и погода тогда зимняя стояла. Может замерз настолько, что даже в гостиной снимать не стал, а может и другая причина была, я не спрашивала. У нас же заведение своеобразное, иногда и так делают. Мы не возражаем, ни лиц открывать, ни документов предъявлять не требуем. Нет, ничем он особо не выделялся.
–Лура,– спросил Пепел,– а если я скажу, что это был измененный?
Та выдохнула сквозь зубы, остро глянула сначала на него, потом на Ретена, явно что-то сопоставила и согласилась:
–Может и так. Но тогда Лизу он убил, потому, что учуял?..– не договорив, она вопросительно посмотрела именно на Ретена.
–Да,– подтвердил он ей.– Вы правильно догадались. Старая кровь.
–Что ж, тогда действительно возможно. Вы же знаете, это… эти пока ту самую кровь не почуют совсем как люди. Вот и в тот вечер тоже. Сказал, что со станции дилижансов к нам пришел. Ну с той, что рядом с нами. Там ему наше заведение и порекомендовали. Сразу пачку кредитов на стол мне бросил. Просил сначала молоденькую девочку, хорошо бы невинную, но потом согласился на Лизу. Как на лучшее, что у нас есть. Нормально с ней поговорил, нормально ушел наверх. И потом все тихо было. Н-да… Утром только ее нашли, из-под порога красным натекло. А его и следа уже не было. Как ушел, куда – никто не видел.
Пепел, стараясь хоть как-то отгородиться от этих подробностей, глянул на Лаис. И заметил, что она слушает монолог бордель-маман очень внимательно, явно пытаясь нюхом уловить зацепку. Пару раз переглядывалась с Ретеном, тот, в свою очередь, понятливо отмахивал ресницами, что женщина не врет. Но в итоге Дари решил, что даже ей вряд ли удастся выцепить из этого рассказа интересное. После толп легавых, которые пронеслись по заведению два года назад, найти хоть что-то упущенное ими нереально. Тем не менее, девушка смогла его удивить.
–Лура,– вдруг медленно проговорила Лаисса,– а ведь полицейским вы не сказали, откуда он пришел?
–Не сказала,– откликнулась та.– Зачем? Знают они там не больше нашего, а подставлять партнеров… невыгодно, в общем. Кто к нам своих постояльцев тогда отправит, если мы их сдавать начнем?
–Понятно. Почтовая станция, значит. С дилижансами. Дари, покажешь?
Тот согласно мотнул головой, теперь не сводя глаз с мамы Луры. Он вообще притих, как только перешагнул порог конторы, потому, что чувствовал себя так, будто и не было этих двух лет. В борделе не изменился даже запах – смесь дешевых духов, дорогого алкоголя и пригорелой капусты. И женщина, сидевшая напротив, ни капли не изменилась – он не мог оторвать от нее взгляд. Словно ждал, что сейчас она встанет и кликнет его мать. А та спустится к ним, как ни в чем не бывало…
–Эрдари, почему ты ушел?– Лура, заметила это внимание и, не зная того, повторила вчерашний вопрос Лаиссы.
Пепел в ответ, как и вчера, достал и выложил на стол мешочек с рунами. Опять же молча.
–Лизины?– и дождавшись от него кивка, продолжила:– Она для меня иногда кидала.
–Если нужно… – замялся Дари,– в общем, я тоже могу. Если очень нужно. Кинуть?
–Да нет, не стоит. Важного вроде не жду, а как вас после этого корежит видела, особенно таких как ты, слабеньких. Но за предложение спасибо. Считай, оценила.
И вдруг неожиданно стремительно встала, шагнула из-за стола и подняла ему подбородок, впившись в глаза:
–Что ты тогда увидел?
Дурить и переспрашивать Пепел не стал. Когда – тогда и так ясно. Высвободившись из ее пальцев он глухо ответил:
–Смерть. И огонь.
–Понятно,– так же глухо ответила Лура.– И ведь гадал ты не на себя, на себя вы не можете. На заведение?
–Да,– подтвердил он.– Сначала на бордель. А потом еще и на тебя, мама Лура. И оба раза одно и тоже. Если я здесь останусь.
–Ну что ж,– вдруг повеселела маман,– значит я твоя должница. Будем считать так. Когда начнете расспрашивать на почтовой станции, сразу найдите Лантера. А ему скажите, что вы от меня и передайте вот это. Все, что знает, он вам расскажет.
На стол лег второй кусочек картона, так же как и первый быстро канувший в сумочку Лаис.
–Спасибо за помощь. И еще одно… – начала было девушка, но ее прервали.
–Вас здесь не было, понимаю. И про язык за зубами кого нужно предупрежу. Но выходить лучше не через парадный вход, а через заднюю дверь, Эрдари покажет где. Не забыл еще?
–Мама Лура,– снова повеселел мальчишка,– как можно? У тебя тут все совершенно незабываемо! Особенно девочки.
–Иди уж, охламон,– и незаметно сделала ему вслед жест, отвращающий несчастья.– Иди. Потом обязательно вернешься и расскажешь, чем все закончилось.
Глава восьмая
Выскользнув через черный ход борделя, они оказались фактически на задворках почтовой станции. Пепел ловко преодолел пару заборов и с обратной стороны открыл калитку остальным. Пройдя мимо конюшен, где обихаживали почтовых лошадей, они вышли к ресторанчику в здании самой станции.
–Можно и пожрать заодно,– принюхался Пепел к запахам, идущим оттуда.– Вроде неплохо должно быть.
–Можно,– согласилась Лаис, Ретен молча кивнул.
Заглянув в обеденный зал, они оценили приятный полумрак и практически полное отсутствие посетителей, устроились за дальним столиком в углу и Ретен позвал жестом подавальщика. Особых изысков меню не предлагало, не то это было место, но еда оказалась сытной и действительно вкусной – ребрышки в горчичном соусе удались на славу. Закончив со своей порцией, Пепел рванул на разведку – выяснять, кто такой Лантер и где его можно найти. И уже буквально через пяток минут вернулся в сопровождении седого как лунь старика:
–Знакомьтесь, Эйнс Лантер. Здешний старожил и по совместительству конюх,– тут же просветил он остальных.
–Присаживайтесь,– Ретен указал тому на свободный стул.– Пожалуйста.
–И зачем бы я вам понадобился?– остро глянул на него дед, тем не менее принимая приглашение.
–Ну… допустим угостить хотим.– Наемник вернул ему столь же пронзительный взгляд.
–Да? А чем я вас в ответную угощать должен?– хмыкнул конюх.
–Сплетнями. Двухлетней давности,– подключилась к беседе Лаис.
–Да что вы, добрые господа. Разеж я то помню?– старик рассмеялся, демонстрируя беззубые десны.– Тут не сообразишь, что на минулой неделе было, а уж два года…
–А если вот так?– Лаис осторожно выложила на столешницу визитку борделя, которую ей передала Лура. Причем выложила так, чтобы оказались видны малозаметные черточки, небрежно накарябанные с обратной стороны. Пепел пару раз внимательно на них глянул и на всякий случай запомнил – теперь при нужде мог перерисовать их с точностью до волоса.
