Тем не менее, Лаис крайне скептически фыркнула:
–Искать человека, который сыграл против Варана и выиграл? Или здесь кто-то сильно сумасшедший, или…
–У нас нет другого выхода,– прервал Ретен.– Пока живы Эрдари и я, он еще не выиграл. До конца, по крайней мере. И прекрасно это понимает.
–Кстати,– пристально глянула на него Лаис,– а тебя-то как упустили?
–Хотели убить сразу после освобождения из камеры – инсценировать самоубийство. Но не смогли.
–Почуял?– Лаис склонила голову набок.
–Нет. Я не ищейка. Интуиции, или нюха, как говорите вы, у меня практически нет. Просто это было слишком очевидно и я оказался готов. Вот с тех пор и бегаю от тех, кто сел на мое бывшее место.
–Но если не ищейка,– вслух подумала Лаисса,– то на кой ты тогда сдался начальнику тайной службы? Да еще до такой степени, что тебя прочили на роль его приемника?
–Да уж, зато ты ищейка, точно. Сколько, говоришь? Восемнадцать? Почти максимум,– попытался сменить тему Ретен, чтобы не отвечать.
Но неожиданно вмешался Пепел:
–В чем твой дар?– очень жестко спросил он глядя на наемника.– Я этого не помню. Значит не знал. И значит это скрывали. Почему?
Видя, что отвечать Ретен не спешит, Лаисса добавила:
–Рассчитываешь отмолчаться? Зря. Не та у нас сейчас ситуация, чтобы позволить себе иметь подобные секреты друг от друга. Итак?
Возможно, спрашивай его не Лаис, он бы нашел способ выкрутиться, но… это была она. То есть для него без шансов.
–Я чувствую правду. И, соответственно, ложь тоже. Любую неискренность.
Пепел присвистнул.
–Я думал такой дар только в сказках бывает.
–Не только.
–Точно не врешь?
–Дари,– оборвала его Лаис,– он же не ты.
–Спасибо сестричка. Про твою ко мне любовь я все понял.
–А она была?– нарочито удивилась девушка.
–Вот как раз это и понял, да.
–Уймись,– вмешался Ретен.– Или пойди пока погуляй.
–Угу, погулял уже разок,– отбрехнулся мальчишка, но посерьезнел.
Лаис задумчиво обвела их взглядом и неожиданно хихикнула:
–А знаете, если у кого такое и может получится, то именно у нас. Столь ненормальный компании никто себе даже представить не может, не то что предсказать.
–Дамочка с нюхом, как у овчарки,– поддержал ее Пепел,– бывший ресс, которого невозможно обмануть, и чуток секретов Варана в моей башке. Точно, мы непобедимы. Пошли!
–Куда?– опешила девушка.
–К маме Луре, конечно. Куда ж еще? Думаю, начинать нужно там, где оборвалось.
–Ага,– кивнула Лаис,– значит идем в бордель. Что ж, логично. Сейчас, только шляпку надену.
–Сапоги не забудь. И по кинжалу за каждое голенище.
–Предпочитаю револьвер,– показала она на изящную сумочку, уже лежавшую на столике возле двери.
Глава седьмая
Кроме шляпки для Лаис, пришлось озаботиться еще и плащом для Ретена, чтобы хотя бы чем-то прикрыть кобуру с оружием и обгорелую рубаху. Его куртка, увы, была испорчена безнадежно. Что-то более-менее подходящее нашлось среди мужских шмоток девушки, но именно, что более-менее. Плащ высокому наемнику был откровенно мал и короток. Ретен со смиренным видом накинул его, оглядел сначала себя, потом глумливую улыбочку Пепла и взмолился:
–Я бы хотел на пару минут зайти домой и привести себя в порядок. Чтобы соответствовать.– Он глянул на Лаис, давая понять кому.
Пепел хохотнул:
–Ну так держись поближе ко мне. Тут соответствие и так уже полное. Можно не морочиться с переодеваниями.
–Это недолго.
Лаис закатила глаза, но согласилась:
–Надеюсь, и не далеко?
–Нет. Но… к сожалению, я не смогу пригласить вас к себе, зато рядом есть кофейня с прекрасными эклерами. Вы не против подождать меня там?
–Интересно, как ты объясняешь свою любовь к пирожным соседям по квартире? Сколько вас там?
–Шестеро,– ровно ответил Ретен. И эклеры любят почти все.
–Повезло,– откликнулся Пепел.– Ладно, пошли уж, нарядим тебя. И не забудь про кружева – чтобы… ээ… соответствовать.
Эклеры в кофейне оказались действительно выше всяких похвал. Даже Лаис, которая не особо любила выпечку, отдала им должное, что уж говорить про Пепла. Но запихнув в себя пятое по счету пирожное он, наконец, угомонился, и захотел информации – пользуясь отсутствием Ретена попытался выведать, что и почему случилось между ними утром.
–Угу,– недовольно откликнулась Лаис,– так я и кинулась рассказывать. Особенно тебе. Ты, Дари, научился слишком прицельно плевать в душу и стучать в трепетное, чтобы сойти за подружку.
–О! А у тебя все еще есть трепетное? Я думал там только с некромантом.
–Отстань! И прекращай совать нос куда не просят, пока тебе его не оторвали и не засунули тебе же в задницу.
–Н-да… И кто-то еще рассуждает о трепетном. С таким-то языком. Все Ретену расскажу!
И тут же ткнул пальцем в окно:
–Вон, идет уже. Вырядился как… Ладно, что с вас взять. С обоих.
Лаис промолчала, пристально провожая взглядом стройного, щегольски одетого охранника, пока он шел к двери. И тут же заметила, что делает это не одна. Симпатичная рыженькая подавальщица, что обслуживала их столик, тоже не отводила глаз от окна, а как только Ретен перешагнул порог заведения, сразу ринулась ко входу, дважды как бы невзначай пересекая ему путь. Тот вежливо раскланялся, что-то сказал девушке, от чего та расцвела улыбкой, но как только та отвернулась, почти незаметно поморщился.
Пепел, ничего не пропустивший из этой пантомимы, выступил в своем репертуаре, едва Ретен уселся за их столик:
–Не понял, а чего ты тогда такой вздрюченый ходишь, если у тебя тут успокоительное прямо под боком бегает, только руку протяни?
–Дари!– попытался в корне пресечь это охранник, но мальчишку было не остановить:
–Да что ты жмешься? Поверь, испортить меня уже не получится, особенно разговорами. Но я не люблю, когда что-то не понимаю. И начинаю не доверять. Ну?!
Ретен сдался:
–Я уже говорил, что чувствую фальшь? Так вот – это оно.
–А в чем дело-то? Хочет она тебя вполне искренне. Это даже с другой стороны улицы видно.
–Да. Я бы не плохо разбавил ей компанию кучера и мясника. Было бы чем гордиться перед подружками.
–Понятно… – хихикнул Пепел.– Мясниками наш гордый ресс брезгует. Так же, как и кучером.
–Дари, и почему я уверен, что тебя били в два раза чаще, чем могли бы, научись ты придерживать язык?– поинтересовался Ретен.
