–Дари, иди… погуляй немного,– изменившимся голосом попросил… нет, приказал Ретен. И тот, верно оценив ситуацию, ужом выскользнул в кухню, громыхнул засовом черного хода и захлопнул за собой дверь.
Х-ха! Можно подумать, он не у мамы Луры вырос. И не знает, что там сейчас происходит. Наверняка, прям как в книжках, что иногда валялись на диванах в заведении, открытые на о-очень занимательных картинках.
Вот он поднимается из-за стола и начинает приближаться к ней шаг за шагом, гипнотизируя тяжелым от неуемного желания взглядом. Она неуверенно отступает перед этой властной мощью, пока не почувствует спиной стену. Он руками упирается в эту стену с двух сторон, лишая ее даже иллюзии выбора… склоняется к ее лицу… она, в ответ, трепещет ресницами и нервно проводит кончиком языка по губам, от чего его дыхание становится совсем тяжелым, а руки, наконец оставив стену в покое, обхватывают ее талию и становятся все настойчивей…
Звяк!
Пощечину было слышно даже из-за двери. Похоже, что-то там все же пошло не так. Ну да ничего. С первого раза получается далеко не у всех, это Пепел тоже знал. Поэтому усмехнулся и учесал подальше на чердак. На всякий случай. Чтобы заодно не перепало и ему.
Ретен пришел туда пару минут спустя. Уселся рядом. Помолчал.
–Дари,– голос у него звучал устало,– может хоть ты знаешь, что я сделал не так? Исходя из своего богатого опыта бордельного жителя? Я же видел, она тоже… Н-да.
–Тебя что, никогда раньше не обламывали?– непритворно удивился мальчишка.
–Вот чтобы так – нет.
–А, понимаю. Краса и гордость всего и вся. Бывает, чо уж,– откликнулся Пепел.– Но это хорошо, что ты не стал настаивать.
–Да что ж я, подонок?– Ретен даже не оскорбился из-за безмерного удивления.
–Вот именно. Так что сильно ты не облажался. Просто… дай ей время, что ли? И… воздух. Сдается, для Лаис второе даже поважней будет.
–Думаешь?– Ретен помолчал еще немного, а потом спросил:– Так сейчас мне уйти?
–Ни в коем разе!– оживился Пепел,– Сиди спокойно. Сейчас прочухается, поймет, что сама виновата и явиться как ни в чем не бывало. Она ж не дура.
–Не дура,– согласились с ним.
–Так что пусть осознает чего лишилась. А мы пока отдохнем. Чую, денек сегодня опять тот еще будет,– он с наслаждением откинулся на спинку ободранного колченогого диванчика, явного видавшего прошлый век, и тут же чихнул из-за облачка поднявшейся от него пыли.– Вот только бы еще пожрать чего…
Ретен философски пожал плечом, достал из кармана складной нож, развернул со звонким щелчком и принялся отвлекать себя привычно и не спеша ровняя ногти.
Пепел, явно собравшийся едко пройтись по этому поводу, вдруг передумал и подсел поближе:
–А ваши недостриженные ногти на мизинцах… это у вас в Шант Эли знак такой, да? Для своих?
–Что-то типа того,– ответили ему.
–А чего ж так простенько? Я вот, например, тоже могу…
–Не советую,– равнодушно отозвался Ретен.– Риск не оправдан.
–Почему?
–Если кто из наших узнает – вырвут с корнем. Или с пальцем.
–Да ладно,– не поверил Пепел.– За что?
–За попытку казаться тем, кем не являешься.
–Н-да… Что-то вы сурово.
–Нормально,– отрезал Ретен складывая и убирая нож, потому, что услышал приближающиеся шаги.
На осознание Лаис потребовалось даже меньше получаса, после чего она явилась на чердак действительно как ни в чем не бывало, осторожно подбирая юбки плотного серо-зеленого платья, застегнутого по самое горло.
–Идемте вниз, я там яйца поджарила. С хлебом. Больше все равно ничего нет. Заодно решим, что делать будем.
–Благодарим, леди,– очень ровно, под пристальным взглядом Пепла откликнулся Ретен.– Это будет весьма кстати.
–И заканчивайте звать меня леди, все равно с вашими интригами уже не успею к такому привыкнуть – прибьют раньше. Просто Лаис, пожалуйста. Этого достаточно.
–И ты не вздумай называть его рессом,– подключился к беседе Пепел.– Просто Ретен. Так?
–Так,– подтвердил тот,– и лучше на ты. Это выглядит как-то… естественней.
Пепел хмыкнул, но постарался сделать это незаметно. Да уж, после того, что у них там внизу случилось, выкать друг другу действительно было бы несколько… ээ… неестественно.
Пахло в маленькой кухоньке для двух голодных гостей просто одуряюще, второго приглашения за стол никому не понадобилось. И хотя готовить Лаиссса не любила, да и не умела особо, претензий по этому поводу никто не предъявил. Не сегодня.
Завтракали почти в полном молчании, ограничиваясь только самыми необходимыми репликами. Даже Пепел притих, но скорее от того, что с удовольствием набивал рот яичницей, а в такой ситуации обычно не до разговоров. Впрочем, это совсем не мешало ему потихоньку разглядывать Лаис.
Было очевидно – она сделала все, чтобы выглядеть серой мышью, но эффект почему-то получился обратный. С гладко зачесанными и собранными в низкий пучок волосами, в своем тусклом зеленом платье без единого украшения, хрупкая девушка выглядела скорее как фея, а не моль, чего она явно добивалась. Пепел видел, что Ретен опять с трудом отводит от нее взгляд, хотя изо всех сил старается сдерживаться. Хорошо хоть мозги она в таком виде ему не выносила – это было бы совсем не кстати.
Лаис же, в свою очередь, несколько удивленно наблюдала за Дари – мальчишка ловко умел обращаться с приборами, а торопился с едой вовсе не потому, что не знал как себя вести, а потому, что был голоден – как и положено растущему шалопаю. Видимо, манерам его неплохо в детстве обучили, а забывать он не умел.
Убрав со стола, Лаисс тут же открыла военный совет:
–Итак, что мы теперь с этим всем будем делать?
–Мы?– неприкрыто удивился Ретен.
–А ты другое рассчитывал услышать? Что я не собираюсь совать голову демонам в пасть потому, что за это не заплатят? Тогда незачем было втягивать меня в это вчера! Как думаешь, есть у меня после такого хоть один шанс отсидеться? Молчишь? И правильно делаешь! К тому же это убийство висит у меня над душой уже два года и не дает покоя. Я бы не отказалась его раскрыть. Так что да, «мы». Без вариантов.
Пепел и Ретен переглянулись, причем мальчишка в этот момент непонятно как сумел ресницами отсемафорить рессу, что мол, знаю я, из-за кого на самом деле это «мы». Хорошо хоть вслух ничего прояснять не стал.
–Ну, если вы… ты так на это смотришь…
–Да, именно так. Поэтому давай переходить к частностям. Какие у нас планы?
–Продолжать делать то, чем я был занят последних десять лет – искать организатора смерти Варана.
–И убивать,– на удивление равнодушно закончил Пепел, но одернуть его никто не рискнул. Действительно, а что еще с делать с этой сволочью? Не стыдить же?
