Черт! Ну точно, так и есть! Дар трепыхнулся, подсказывая, что сейчас я попала прямо в яблочко. А если развить эту мысль дальше, то кое-какие небанальные идеи, уже роившиеся в моей голове, могут показаться не таким уж идиотскими.
Стоит, пожалуй, познакомиться с этим малым Фэнненом поближе, тем более что хотелось этого уже совершенно неудержимо. И я поддалась своему навязчивому желанию. Сначала покружила вокруг камня, точнее, вокруг той… э-э… конструкции, в которую он был вложен, потихоньку сокращая расстояние и прислушиваясь, как реагирует на это мой собственный обломок в кармане. А потом все-таки не выдержала и потянулась пальцами.
– Не смей! – рявкнули у меня за спиной в два голоса. Хором.
– Почему бы? – и не дожидаясь ответа на риторический, в общем, вопрос, вдруг выхватила друзу из гнезда и прицельно метнула ее в Дигобаля. Тот инстинктивно поднял руку и… поймал! Кристалл сумел к нему пробиться! Ну да, чего-то такого я, собственно, и ожидала.
Остальные, глядя на это, замерли, оцепенев. Рухни сейчас потолок, потрясение и то оказалось бы меньше.
– …! – открыл мне новые языковые богатства Вессаэль. – Ты что творишь?!
– Связываю. Или связую? – не глядя на него отбрехнулась я, всецело занятая Дигобалем, – Короче, занимаюсь своим прямым делом – связями.
– Почему не спросила?! – сьеррин был взбешен.
– А ты бы разрешил?
– Нет!
– Вот потому и не спросила.
С одной стороны, я понимала, что он прав, нельзя так, но с другой… Нечистая сила, засевшая во мне, все еще продолжала подпихивать в спину и заставляла творить странное. Что-то со мной последнее время было не так, без всяких сомнений. Впрочем, плевать! Я достала из кармана свой обломок, покрутила перед носом враз оцепеневшего Вессаэля и, обращаясь уже прямо к хрустальному, поинтересовалась:
– Как вы там, лаэд? Еще на этом свете?
– …! – у Дигобаля со словарным запасом тоже оказался порядок, что он, не стесняясь, и демонстрировал нам в течение минуты, не меньше, не давая никому вставить и слова. Впечатлился даже сьеррин.
– Да хватит уже, мы поняли, – вклинилась я, дождавшись, когда ему пришлось прерваться на вдох.
– Что поняли?!
– Что вас, лаэд, колом не пришибешь, как у нас говорят. Древнее Зло бессмертно, так?
– А мелкое ненасытно? Так? – отзеркалил он мне в ответ.
– Вот сейчас и проверим. – Я сделала шаг к нему и, клянусь, он едва удержался, чтобы не попятиться.
Не выпуская из рук свой кусочек кристалла, я обошла вокруг возвышения и теперь увидела уже совершенно четко. Связи. Пока пустые. Наверное, так воспринимал оборванные струны солнечный. Или совсем не так. Не знаю. Но дымные серые щупальца тянулись оттуда сюда, извивались, как будто пытались что-то нащупать и схватить, но опадали, не сумев это сделать. Возникла странная ассоциация с металлической стружкой, которую шевелит магнит, спрятанный где-то рядом, и я решила ей довериться, рискнув в очередной раз. «Намагнитила» ладошку, как когда-то делала это в гворсьих сидах, и потянулась к одной из полос.
– Черт! – серая лента настолько резво рванула в мою сторону, что я едва успела отпрыгнуть.
А потом сообразила – не успела бы, не урони от неожиданности свой обломок. Связь прервалась сразу, как я выпустила его из пальцев. Ладно. Раз так, камушек мы подберем и проверим все еще раз, но уже осторожно...
– Инна! – попытался пресечь мои эксперименты Вессаэль.
– Не вмешивайся. – Я глянула на него и добавила. – Пожалуйста. Не сейчас.
И тут же к нему шагнул Вокэнни:
– Дигобаль мне нужен. Здесь, – хрустальный пристально посмотрел на сьеррина. – Он знает о клане все. И способен его вернуть.
Выражение лица у Вессаэля сделалось очень… интересным:
– Так ты…
– Да. – Бывший библиотекарь и не подумал отвести взгляд. – Я буду защищать его до последнего. Это наш шанс.
– И, похоже, единственный, – мне показалось, что стоит немного разрядить напряжение, повисшее между двумя нэссами. – Так что упускать его нельзя. Нужно пытаться договориться.
– Посмотрим, – не слишком внятно ответил сьеррин.
– Именно. Вот и не мешай мне смотреть, что к этому договору можем приложить мы. Так, чтобы в ответ нам точно не отказали.
Дигобаль, похоже, никак не мог поверить, что это его обсуждают сейчас словно мебель. Но молчал и смотрел, как я нарезаю вокруг него еще пару кругов, периодически останавливаясь и пытаясь что-то сделать. Кажется, он даже понимал, что именно. И догадывался зачем.
– Да, – я, наконец, остановилась прямо перед ним. – Похоже, вас, лаэд, все-таки можно оттуда вытащить. Вернее, то, что от вас осталось. Но…
– Что?!
– Вы все равно будете привязаны. Только теперь уже не к чему-то, а к кому-то. По-другому невозможно. Никак. Я могу попробовать перевязать, но это уже без возврата. Понимаете, лаэд? Навсегда.
Он всерьез задумался, а потом решительно тряхнул головой:
– Согласен. Но сначала скажи, что ты потребуешь за такое?
– Нам нужна ваша помощь, чтобы возродить хрустальный клан.
– Это я давно понял. А сейчас спрашиваю, что хочешь за это ТЫ?
– Двери, – я даже на секунду не задумалась над ответом. – Мне нужны мои двери между мирами.
– Мои порталы?
– Ну, можно и так сказать. Поделитесь?
– У меня есть выбор?
– Нету.
– И как я понимаю, плату вперед? Сначала я тебе порталы, потом ты меня отсюда?
– Правильно понимаете.
– Или то и другое вместе? Ты меня вытягиваешь, а я тебе в это время сведения о порталах передаю?
– Почему нет? Если лаэд так умеет.
Мы оба прекрасно знали, что просто тянем время, никакой другой цели эта игра словами не преследовала. Я никогда не боялась бояться, если можно так выразиться, и никогда не закрывала глаза на собственные страхи, а дан, похоже, давно отучил себя это делать – он в любом случае предпочитал иметь глаза открытыми. Так что да, знали. Оба. И все равно тянули сколько могли. Но не до бесконечности же!
Что ж, вот и пришел момент истины. За этим меня на острова и притащили, без вариантов. Пророчества, миссии, троны… Фигня все это. И только теперь ситуация прояснилась окончательно. Порталы. Смысл для всего. Для всех. По-настоящему значение имело лишь это. Информация, к которой мне сейчас только руку протянуть. Правда, взамен к этой руке окажется кое-что привязано. Кое-кто…
Осталось принять решение. Самой. Готова я к тому, чтобы на всю оставшуюся жизнь стать придатком для древнего… э-э… Нет, наверное, все же не зла. Но и добром этого злющего дана точно не назовешь. Стать отныне и навсегда. И это совсем не брачная клятва. Это гораздо хуже и безысходнее. Развод не предусмотрен даже теоритически.
