– Суинни, – через пару секунд позвал он солнечного, – помогай. Здесь, как ни странно, не сложно, а просто мощно. Но один я не справлюсь, тем более оркэ рядом.
– Я подстрахую, – подошел к ним сьеррин, – начали.
– Быстро! – поторопил их Тавель, занимая оборонительную позицию, – Они не рядом. Они уже здесь.
– Черт! – я тронула струны и поняла, что стальной прав, – Тавель, куда вставать?
– Справа. Вокэнни туда же. Остальные прикрывают брешь слева.
– Нет! – голос Вессаэля раздался одновременно с хлопком открывшейся-таки двери. – Все сюда!
И мы со всех ног рванули ко входу, под разочарованный вой уже набегавших зеленых. Последней в проем нырнула Итиэль – с палашом между лопатками, брошенным ей вслед словно копье. Но, кажется, все-таки живая… И в ту же секунду Вессаэль стряхнул с пальцев заклинание, удерживающее тяжеленную створку, и позволяя ей встать на место прямо перед носом первых в очереди на нас тварей.
– Держись, Ити! – Тавель подхватил следопыта на плечо и чуть ли не бегом рванул в глубину коридора, – отойдем подальше, будем лечить.
– Сначала другие входы, – догоняя, возразил сьеррин. – Инна!
– Здесь! – я бежала прямо за ним, отставая совсем ненамного.
– Где они?
Я в очередной раз прокрутила в голове карту проходов, намертво врезавшуюся мне в память, и с некоторым сомнением выдохнула:
– Справа вроде. Должны быть.
– Стоп! – рявкнул Вессаэль, останавливаясь. – Хватит метаться.
И дождавшись, когда все соберутся возле него, распорядился:
– Ассиль, сориентируй ее. Так, чтобы поняла, где мы сейчас и сказать точно. Суинни, живо сюда, поможем Итиэль. Пара минут у нас есть.
– Оркэ… – начал было Тавель.
– Вдвоем справимся, не так они и близко уже.
А едва избавив следопыта от застрявшего в ране оружия и наскоро остановив кровь, развернулся к нам с братишкой:
– Так где проходы?
– Справа, – уже уверенно отозвалась я. – Кто со мной закрывать?
– Всеми, – распорядился Тавель, – разделяться смысла нет.
Я кивнула и снова бегом рванула теперь уже по боковому коридору, не сомневаясь, что остальные успевают следом.
Про два выхода, которыми оркэ, похоже, и ходят к своему божеству, мы узнали еще в пещере Дракона, сразу, как я увидела план подземелий. И там же решили, что попав в бывшие лаборатории первым делом их перекроем и запечатаем. Но кто ж знал, что делать это придется в такой спешке, наперегонки со смертью? Впрочем, других вариантов все равно не было. Не закроем – нас уничтожат.
И мы успели-таки, не иначе как Безликая продолжала играть на нашей стороне. Перед носом оркэ, Вессаэль, с позеленевшим ровно как у них лицом, сумел поставить заклинание, перекрывающее коридоры намертво. И тут же, не устояв, рухнул на колени. Суинни, тоже выложившийся до дна, на ногах удержался, но лишь благодаря вовремя подставленному плечу Ассиля.
– Инна, – сьеррин попытался было подняться, но потом предпочел просто растянуться на полу рядом с Итиэль, которую туда аккуратно сгрузил Тавель. – Проверь еще раз, проходов точно всего два? Сюрпризов не будет?
– Точно, – успокоила я его. – Все нормально, можно немного выдохнуть. И идти уже знакомиться с этим загадочным здешним боссом.
– Нет, – возразил Тавель, – сначала Итиэль. Ей придется Петь.
– М-мать! – от души высказалась я. И кивнула в сторону неподвижно лежащего Вессаэля. – А кто? Главный по колдунству у нас уже в ауте.
– Я сам, – тут же откликнулся стальной. – Суинни, ты как? Сможешь помочь?
– Да гномьи ж демоны, – простонал едва пришедший в себя бард. – Куда я денусь? Но давайте уже свалим отсюда. Туда, где эти твари не будут мешать мне хотя бы любоваться на струны.
– Уходим, – распорядился стальной, снова подхватывая на плечо уже бесчувственную Итиэль. – И сьеррину тоже помогите.
Подходящее для ритуала местечко нашли быстро. По сути, и не искали даже, просто отошли подальше в коридоры, туда, где беснующихся под запечатанными дверями оркэ нельзя было ни услышать, ни почувствовать. И, самое главное, где они не могли помешать нам колдовать. А уже через двадцать минут, оставив там с еще не пришедшей в себя Итиэль Каисси и Нэта в качестве то ли охраны, то ли сиделок, отправились, наконец, разыскивать загадочного орочьего бога. Или, если верить сьеррину, Дигобаля, бывшего и до недавнего времени последнего главу хрустального клана. Того, кто придумал роковой ритуал, приведший к катастрофе. И который непонятно как, сам его все-таки пережил. Пора было прояснить ситуацию.
Вел нас Тавель, и вел уверенно. Так, словно он уже бывал здесь когда-то. А на мой прямой вопрос не слишком охотно, но все-таки ответил:
– Да. Однажды бывал. Еще до катастрофы. Очень давно и очень молодым. С Далйеттом. Отцом сьеррина.
Я поняла, почему он не хочет об этом говорить и отстала. Тот сон, что приснился мне сразу появления в школе стальных… В этом видении Тавель называл себя его другом. И, похоже, сейчас ему было не слишком радостно. И, уверена, не ему одному.
Так, в молчании, мы и дошли до очередной двери, закрытой для разнообразия на простой засов, без всяких магических штучек. Но прежде чем ее открывать, сьеррин потребовал внимания:
– Нужно кое-что обсудить сначала, – выглядел он мрачным. – Похоже, придется менять планы в очередной раз. Суинни, ты тоже чувствуешь?
– Давно, – так же мрачно подтвердил бард. – Только верить очень уж не хотелось.
– Что? – мне тоже мешало некое смутное беспокойство, но его источник никак не желал улавливаться.
– Ровно то же, что было, когда мы нашли Сииргеля, – буркнул бард. – Струны. Тот же самый бардак.
– Ты же сказал, что это не может быть он? – повернулась я к сьеррину.
– Не может. И это не он. – подтвердил тот всем сразу, потому что глазели на него сейчас именно все.
– Но бардак тот же, – не успокаивался Суинни. – Разве что масштаб поскромнее.
– Да, – Вессаэль не стал отрицать очевидного. – Но мы и предполагали, что связь между появлением этой… сущности и той катастрофой может быть.
Я кивнула. Действительно, такая версия была.
– Так вот, – продолжил воздушный, – считай, она уже доказана. Но проблема не в этом. А в том, что я не смогу открыть отсюда портал, как собирался. В этих условиях – не смогу.
Мы оцепенели – новость здорово отдавала катастрофой. Окончательной и бесповоротной.
Еще задумывая эту нашу авантюру, все четко понимали – даже если мы пробьемся сюда, уйти тем же путем обратно нам не дадут. Это очевидно. Поэтому возвращение изначально планировалось только порталом, который организует нам сьеррин. Тоже очень тонкий и рискованный момент – во-первых, нужно было как-то оторваться от оркэ, чтобы они не мешали ворожбе одним своим присутствием, а во-вторых, требовалось как-то удерживать их на расстоянии, пока ритуал не закончится. Непросто, да. Но все же не так безнадежно, как вариант с отступлением обратно по своим же следам. И вот теперь у нас оставался только этот путь.
