– Думаешь, как поднять? – я тоже не усидела на месте.
– С этой стороны легко, – откликнулся механик, «хороший, притом». – А вот как это оттуда сделать?..
– Дернуть за веревочку?
– Посвети, – хмыкнул тот, – вот сюда.
Ну, я и посветила. А потом еще. И еще пару раз.
– Давай свою веревочку, – протянул руку Шикон, – попробуем.
– А… нету, – растерялась я.
– Чего тогда трепалась? – посмотрел тот укоризненно.
– Сейчас, – вдруг осенило меня, – минутку!
И я понеслась обратно через мост. К Итиэль. У следопыта что-нибудь такое обязательно должно было найтись. И нашлось. Вот только Каисси, узнав, зачем оно нам понадобилось, аж озверел:
– Последние мозги вышибло? Какого хрена, зачем поднимать? Если орке чешут сейчас по нашим следам, с той стороны они опустят этот мост на раз-два. А вот если впереди засада и нам вдруг придется убираться обратно, то вот тут мы все и ляжем, – он темпераментно ткнул себе под ноги. – Потому как два слишком шустрых недоумка успели отрезать нам дорогу!
– Не ори, – буркнула я, признавать его правоту категорически не хотелось. – Не уверена, что зеленые вот прям на «раз-два» разберутся в такой конструкции. А у нас, если что, есть проверенный метод с луком.
– Это если лучник к тому времени жив будет! И если у нас это время вообще останется. Короче, – подвел итог тораи, – мост оставить в покое и отдыхать. Полчаса. Дальше до сидов пойдем не останавливаясь.
Увы, но остановиться все же пришлось – прямо возле столь удачно найденной нами дыры к старым штольням я почувствовала неладное:
– Тораи, притормози. Не нравятся мне струны на отзыв. Похоже, впереди оркэ.
– Обошли? – не особо удивился он.
– Возможно. Сейчас проверю.
– Никуда ты не пойдешь!
– Не пойду, разумеется, – недоуменно глянула я на него. – Не дура. Выгляну и все.
И быстро, пока не остановили, сунула голову в дыру. А потом еще быстрее, выдернула ее обратно, едва не оцарапав ухо.
– М-мать! Совсем рядом. Идут оттуда, куда мы поначалу нацелились. Видать, какие-то проходы там и вправду есть. Сейчас прямо здесь будут.
– Всем гномаэ отойти обратно. Быстро, – мгновенно оценил ситуацию Каисси и столь же мгновенно начал брать ее под контроль. – Еще дальше! Еще! Вашу вонищу мертвый учует. Нэт, Инна, встать справа от пролома. Ити, ко мне, держим левую сторону.
И прислушавшись к нарастающему шуму, шепотом добавил:
– Всё, готовность.
Мы замерли по обе стороны пролома, а гномы осторожно выглядывали из-за поворота коридора, куда загнал их Каисси. Надежда была лишь на то, что нас не заметят – трещину прикроет тот самый козырек, что раньше прятал от любопытных глаз снятую нами завесу.
Через минуту с той стороны потянуло характерной орочьей вонью и послышался шорох шагов. Стоило наклониться, и мы могли бы потрогать их за ноги. Или эти самые ноги пересчитать. Впрочем, трогать что-то не тянуло, а в подсчетах нужды не было. Я и так знала – много, голов двести. И если сейчас не предупредить Дарэля, зеленые могут прорваться в жилые пещеры просто за счет эффекта неожиданности – без помощи стальных гномаэ вряд ли справятся.
Но как?! Как их предупредить? Проскочившая вперед стая отрезала нас надежнее обвала, а дотянуть голос на такое расстояние было нереально. Нам самим сейчас оставалось лишь молиться всем богам, чтобы никто из тварей не споткнулся и не засек наше укрытие.
Но обошлось, видно, кто-то молитвы эти все-таки услышал.
– Нужно как-то предупредить наших, – Каисси явно думал в ту же сторону, что и я. И как только непосредственная опасность миновала, собрал военный совет из всех присутствующих. – Предложения?
– Идем следом, потом постараемся найти боковой проход, обогнать их и выйти к пещерам первыми. – Кирст и сам, похоже, не очень верил в свою идею.
– Чушь, – тут же подтвердил эти сомнения Свадрин. – Если какие боковые проходы там и были, то рухнули давно. Центральный и то непонятно на чем держится.
– А, может, удастся их обойти прямо отсюда? – я задумчиво почесала кончик носа. – Через пещеры, куда мы не так и не дошли? Вдруг дальше еще проходы есть? В нужную сторону?
– Принимается, – согласился тораи. – Пошли проверим. Гномаэ остаются тут, прикрывать проход, если что. Все равно вы нам не помощники, пока не отдохнете.
– Я с вами, – поднялся Шикон.
Каисси пристально осмотрел действительно не слишком уставшего парня и согласился:
– Хорошо. Остальные ждут нашего возвращения. Сутки. Если не вернемся – решайте сами.
– Снизу водой пахнет, – неожиданно высказался один из бывших пленников, и тораи его понял.
– По одному можете туда сходить. – согласился он, – Вымыться и прополоскаться, если найдете, где. Еще вопросы? Нет? Тогда удачи нам всем.
И мы двинулись обратно, той же дорогой, что пришли сюда, оставив гномаэ в качестве прикрытия за спиной.
Пройдя мимо той трещины, которая утром вывела нас к пленникам, мы довольно быстро вышли к воде. Горняк не ошибся, нюх у него оказался что надо. Мы снова наполнили опустевшие фляги чуть солоноватой водой из узкой, но быстрой подземной речки, умылись и здорово позавидовали тем гномаэ, что скоро придут сюда «полоскаться». Нам бы оно тоже не помешало, честно говоря. Жаль, времени не было.
За рекой потянулась вереница незнакомых пещер, явно не тронутых руками человека. Руками гномаэ, впрочем, тоже. Один за другим открывались перед нами залы настолько нереальной красоты, что просто дух захватывало. Несмотря на серьезность ситуации, не любоваться ими было невозможно. Даже привычный ко всему Шикон постоянно крутил головой, примечая то потолок, заросший мелкими бледными кристаллами словно снежной шубой; то изящно-затейливые сталагмиты, похожие на закутанные в шелк женские фигуры; то разноцветные друзы, на секунду блеснувшие отраженным светом шариков, освещавших нам путь. Я чуть ли не на полном серьезе ждала, когда же покажется здешняя хозяйка – родственница той, что живет в бажовской медной горе. В этой потрясающей декорации лишь ее и не хватало.
Единственное, что огорчало – отсутствие проходов, ведущих в нужную нам сторону. Увы.
А потом мы вышли к огромному залу, что даже на этом запредельно декоративном фоне смотрелся воистину фантастически и выбил у нас единый вздох удивления. Его потолок терялся где-то в темноте, дальняя стена тоже не просматривалась, и об истинном масштабе можно было лишь гадать. Но и то, что было видно, впечатление производило неизгладимое. А самое главное, прямо с порога там ощущалось присутствие некой силы, мне хорошо знакомой – она же чувствовалась в храме Безликой. Осторожно бросив вперед веер, я поняла, что фонит из самого центра, там, где просматривалось небольшое возвышение. К нему меня тянуло словно на веревке и, заставив шарик светить поярче, я послушно пошла. Не стоит отказываться, когда Судьба снова так настойчиво приглашает в гости. За мной потянулись и остальные.
