Наверху оказалась еще одна естественная пещера. Довольно узкая, но большая. Потолок уходил в высоту метров на десять, а противоположная стена полностью терялась где-то в темноте. Увы, но пройти по этому залу далеко мы не смогли. Примерно посередине его пересекала огромная трещина, со дна которой отчетливо тянуло водой. Я кинула несколько светящихся шариков, надеясь разглядеть, что там с другой стороны, и вдруг вскрикнула:
– Смотрите!
Метрах в пятнадцати от нас, за разломом, виднелось странное сооружение, напоминающее одновременно и решетчатую ферму, и колодезный журавль. Явно не естественного происхождения. Горняки, подскочившие на крики, тут же заспорили между собой, в каких терминах эту... конструкцию нужно правильно именовать – выходит, опознали.
– Просто скажите, для чего оно, – вмешалась я в этот спор.
– Так мост же, – удивился моей тупости Свидрин.
– Да-а? – похоже, морда у меня была сильно недоверчивая.
– Просто он поднят, – добавил Прескит.
И тут до меня дошло. Точно, подъемный мост.
– Можно опустить? – поинтересовалась я.
– Чего ж нет? – откликнулся Свидрин. – Но только с той стороны.
– Отсюда никак, – подтвердил второй горняк.
– Ладно, – присоединился к беседе тораи. – Глянем сейчас, как туда добраться.
Увы, но наш энтузиазм угас очень быстро – прохода не было. С одной стороны пропасть отвесно уходила прямо в стену, рассекая и ее, с другой оставался лишь узкий и ненадежный карниз, время от времени обрывавшийся совсем.
– Можно попытаться, – задумчиво протянула Итиэль, вдоволь налюбовавшись пейзажем. – Я бы взялась.
– Бесполезно, – тут же возразил Свадрин. – Один там все равно ничего не сделает. Двое нужны.
– Ага, – поддержал его Прескит. – Там с двух сторон от фермы два рычага, видите?
Мы видели. Осветительных шариков я уже навешала столько, что мост был перед нами как на ладони.
– Так вот, – продолжили наперебой пояснять горняки, – чтобы опустить, нужно на оба нажать сразу и вместе. Иначе перекосит и заклинит.
Не знаю кому как, а лично мне нестерпимо захотелось поскрести в затылке – решения проблемы на первый взгляд не было. Да и на второй тоже...
– А давить там сильно надо? – вдруг поинтересовался Каисси.
– Нет, – отозвался Свадрин. – ходить они должны легко. Проблема в том, чтобы нажать на них одновременно. Тут без вариантов.
– Что ж, лучник, – тораи нашел взглядом Натэссиля. – Пришло твое время. Но сделай это красиво! Чтобы пень… гномаэ потом не ржали.
«Н-да»… – оценила я задачу, опять едва удержавшись от чесания затылка. Разброс целей был серьезный, что невероятно усложняло ее выполнение.
Нэт же без церемоний оттеснил начальство и взялся за лук:
– Подвинься и не мешай.
Он положил на тетиву сразу две стрелы, на секунду задумался, прищурившись, развернул его горизонтально и выстрелил. Почти не целясь.
– И правда, красиво, – не удержалась я, когда мост, прогремев цепями, рухнул у наших ног.
– По-другому не умеем, – не стал стесняться тот в ответ.
– Слушай, а сколько тебе лет? – вопрос вырвался неожиданно даже для меня самой.
– Мы со сьеррином ровесники. Вместе школу на Стальном проходили. Идем, нечего тут торчать.
– И почему я не удивлена? – пробормотала уже ему в спину.
Я и правда резко перестала удивляться той легкости, с которой и Вессаэль, и Тавель отпустили меня на эту прогулку. С таким-то телохранителем! Но тогда, получается, все это очередная интрига сьеррина? И никакой дуэли не было? А Натэссиля перебросили во внешнее охранение лишь потому, что там ждали моего появления?
М-мать, да когда ж это кончится?! Достали уже своей заботой! Иди она… в ту самую пропасть.
Под злые и невеселые рассуждения я, вместе с остальными, пересекла мост и дошла до конца зала. За ним опять обнаружился ветхий искусственный коридор, идти в который категорически не тянуло. Вот только других вариантов Безликая нам не предложила, пришлось лезть. А едва мы туда забрались, сразу же, не иначе как в качестве награды, услышали отдаленный стук. Раньше он терялся в огромном пространстве пещеры, но теперь узкие стены тоннели сыграли роль усилителя и места для сомнений не осталось ни у кого – идем верно. Жаль долго радоваться не пришлось, через несколько минут дорогу перегородил завал.
– Да что ж нам так не везет, – вздохнул Каисси и тут же обернулся в сторону Нэта. – Из-за тебя, небось.
– С чего бы? – непритворно удивился лучник.
– А кто вчера целый лист золотых в кости раздел? Всю удачу выбрал!
– Своей пользоваться не пробовал? – усмехнулся тот в ответ. – Ты вроде вчера не играл, ничего не тратил…
Пока даны собачились, горняки быстро и деловито изучили препятствие – видать, решили, что настала их очередь удивлять ушастых и делать красиво. Потрогали камни, простукали стены, чуть ли не обнюхали свод и вынесли вердикт: обвал совсем свежий.
– Пройти-то сможем? – уточнил Каисси, уже вставший на след и не собиравшийся разворачивать оглобли не солоно хлебавши да еще и в шаге от цели.
– Ну… попробовать можно, – откликнулся Свадрин.
– Если поможете камни таскать, наверняка разберем, – поддержал его и второй горняк.
– Только тихо. Чтобы ни одна сволочь не услышала, – предупредил тораи.
– Это и без тебя понятно, – поморщился мастер. Снял куртку, засучил рукава рубашки и осторожно полез наверх завала. И уже оттуда прошипел сдавленным шепотом, – Да, за четверть часа справимся. Может, чуть больше, если осторожничать.
– Лучше не торопись, гномаэ, – Каисси протянул руки за первым поданным сверху камнем.
– Точно, – поддержала я, перехватывая второй обломок, – тише едешь – целее будешь. Так у нас говорят.
глава двадцать пятая
Меньше чем через полчаса горняки сумели расчистить узкий лаз, и из него тут же потянуло смрадом и факельной вонью. Стук заступов по камню теперь слышался теперь отчетливо. Я проверила струны на отзыв – зеленые действительно были совсем рядом, о чем я и предупредила следопыта, уже готовую лезть на ту сторону. Ити кивнула и змеей втянулась в дыру. Вернулась быстро и привычно кратко отчиталась о результатах разведки:
– Оркэ. Шестеро. Охраняют десяток гномаэ. Долбят как раз бородатые.
– Как гномаэ? – не понял Шикон. – Откуда?
А вот Свадрин не удивился совсем.
– Балайет сказал, или сам догадался? – спросила я у него.
– Сказал, – не стал скрывать он, – но я не поверил. Пока стук не услышал. Так наши работают, да.
