Свадрин, пока все друг с другом расшаркивались, кинул на меня еще один цепкий оценивающий взгляд, подумал, и решился:
– Могу я предложить проводить вас?
Второй заход вышел у него гораздо лучше, хотя тоже… Но перекосы в другую сторону мы поправим потом, время на это еще будет, поэтому я развернулась к Каисси и спросила:
– Идем?
Тораи хмуро кивнул – весь этот балет он тоже и расшифровал, и оценил. Помощник мастера кивнул в ответ и повел нас куда просили – в сторону угольных шахт. Мы с Балайтом еще вчера прикинули, что именно оттуда легче всего будет добраться к месту, где трудился наш загадочный полтергейст.
глава двадцать четвертая
Пока шли, я ненавязчиво мирила Свадрина и тораи, старательно втягивая их в обсуждение наших планов. И когда добрались до места, отношения можно было считать более-менее наладившимися.
– Вот. Тут это. – помощник мастера завел нас в небольшой пыльный забой и остановился. – Дальше уже и нету ничего.
Итиэль дошла до конца тупичка, прислушалась и тут же скривилась. Я ее понимала – неподалеку работали шахтеры, и услышать хоть что-то в таком грохоте было нереально.
– Свадрин, а нельзя на полчасика устроить вашим перерыв? – попросила я у него.
– Устроим, – согласился тот и утопал обратно.
Через минуту с той стороны раздался ритмичный грохот железа по железу – явно сигнал. И тут же в забое повисла гулкая тишина – работа остановилась. Тораи подошел к следопыту, теперь они прислушивались вместе, положив ладони на камень.
– Тоже слышишь? – спросил он у нее спустя пару секунд.
– Да, это где-то левее. И выше.
– Точно, – кивнул тот и развернулся к вернувшемуся Свадрину: – Мы сможем туда пройти?
– Пройдем, если не обвалилось. Там старые выработки, заброшены давно, но посмотрим.
И мы пошли смотреть.
Выработки действительно оказались очень старыми, с ветхими и явно ненадежными креплениями. Не то что чихнуть, там дышать громко было боязно. Но вели они куда нужно, поэтому очень медленно и аккуратно, стараясь ничего не задеть, мы преодолевали штольню за штольней. А потом я вдруг заметила – чем дальше мы продвигались, тем менее опасными становились проходы. Хотя должно быть наоборот, ведь углублялись мы во все более старые забои. Похоже, за прошедшие века и гномаэ много чего растеряли в плане знаний и умений. Слегка успокоившись, я перестала чрезмерно осторожничать, опасаясь вызвать обвал, и расслабилась.
Возмездие не заставило себя ждать – зацепившись за обломок я тут же плашмя грякнулась на пол. Переведя дух и от души чертыхнувшись, начала было подниматься, да так и застыла в нелепой позе – на карачках, не рискуя сдвинуться и изменить угол зрения. Потому что снизу, в отблесках неяркого шарика, закрепленного над собственной макушкой на манер шахтерской фары, увидела очень странную штуку. Как будто пятно мазута, но прилепившееся к вертикальной стене. Черная зеркальная полоска высотой в полметра и длиной в несколько шагов, тянущаяся вдоль пола.
Сверху ее было совсем не видно, закрывал каменный козырек, и нужно было оказаться на полу, чтобы она попалась на глаза. А еще эта штука была совершенно невозможной. Приглядевшись, я поняла, что в ней переплетается магия данов со странным гномьим шаманством. Я просто сама себе не могла поверить – не бывает же. Эти два колдунства, они как вода и масло, не смешиваются. И тем не менее здесь их смешали.
Затаив дыхание я завороженно потянулась к этой загадке пальцами…
– К-куда?! – Каисси в последний момент успел схватить меня за руку. – Совсем мозги отшибло?!
– Ты знаешь, что это?
– Знаю. Никогда не видел, но знаю. Пошла отсюда! – он рывком отодвинул меня за спину.
И я пошла. Без единого слова освобождая место профессионалу. Потому как видела тораи в деле, когда он открывал библиотеку – мешаться у него под ногами было непростительной глупостью.
На этот раз дан протирал коленки гораздо дольше, не меньше получаса, а остальные, пользуясь возможностью, отдыхали, рядком рассевшись под стеной чуть поодаль. А потом Дарэль затребовал на консультацию меня:
– Ты это тоже видишь? – спросил он, когда я присела рядом.
– Гномью магию? Да, вижу. С самого начала видела.
– Ага. А что это, понимаешь?
– Нет, – разочаровала я его.
– Это что-то вроде завесы. В принципе можно снять, я уже разобрался как, но нужен шаман из гномаэ, иначе… В общем, мало нам не будет, огребем все. Что посоветуешь?
– Совета два. Первый – запомнить место, а потом вернуться сюда с Лиддой. Она у них сейчас Та-Кто-Понимает-Силу-Камня. Второй – попробовать сделать это с моей помощью. Я тоже клала руки на их Фэннен, вдруг нам и этого хватит?
– А третий вариант ты совсем не рассматриваешь?
– Это тот, где просто оставить все как есть?
– Именно.
– Ха, можно подумать, ты сам его рассматривал.
– Рассматривал. Пару секунд.
Я хмыкнула, потому что стальной именно этого и добивался. Чего б не подыграть?
– Короче, – он неожиданно стал серьезнее гробовщика, – обязан предупредить: если что-то сейчас пойдет не так, мы с тобой имеем шанс отправиться за грань. С массой неприятных сопутствующих эффектов. Не передумала помогать?
– Нет, – ответила я, прислушавшись к себе, – не передумала. Чувствую, все у нас получится.
– Раз так, запоминай. По моей команде положишь руку вот сюда. Просто положишь. Не вздумай ничего колдовать! И даже силу не трогай. Я все сделаю сам. Понятно?
– Понятно, – откликнулась я.
– Начали.
И мы начали. Тораи очень мудрено поколдовал, я положила руку куда и когда сказали, после чего завеса без всяких спецэффектов истаяла. Тихо и бесследно. Открыв проход, ведущий куда-то в темноту.
И тут у нас возникла проблема, потому как вел он совсем не в ту сторону, куда требовалось. Пришлось выбирать – идти прежним маршрутом или заняться этой новой загадкой. Тораи почесал в затылке, подумал и запросил совета у остальных.
Оба горняка были настроены двигаться дальше, ни на что не отвлекаясь. Поддержал их и наш лучник. Шикон, следопыт и я хотели лезть и смотреть, что же такое мы там нашли. В итоге получилось поровну – трое на трое. Вот только я хотела этого настолько, что смогла убедить и Каисси, которому все-таки пришлось принимать решение. Но сопротивлялся он вяленько, больше для порядка и в итоге мы, один за другим, пригибаясь, полезли в темноту.
За неширокой стенкой оказался ровно такой же коридор как наш. С теми же ненадежными сводами, обвешавшими подпорками, грубыми стенами и запахом сухой пыли – с вентиляцией здесь все тоже оказалось на высоте, ни сырости, ни плесени не ощущалось. Довольно быстро проход закончился, перейдя в естественные пещеры, уводящие все ниже и ниже. Запахло водой. Всем стало понятно, что идем уже мы совершенно не туда и лучше бы вернуться. Но в этот момент слева неожиданно открылся проход, идущий вверх и, похоже, как раз в нужном нам направлении. Каисси не раздумывая свернул в него и первым начал карабкаться по зашуршавшей под его тяжестью каменной осыпи. Остальные без лишних слов потянулись следом, уворачиваясь от шальных камешков, летящих у него из-под ног.
