– Сколько времени тебе потребуется, чтоб собраться?
«Так. Надо полагать, это и есть наш экскурсовод собственной персоной? А представиться, как предписывает этикет, опять же, надо полагать, влом? Только вот напал он явно не на ту – отнюдь не на хрупкую дану первого года обучения, вполне способную и сомлеть от подобного, а на сильно непокладистый экземпляр человеческой девицы. Хочется поиграть в большого, злого начальника? Что ж, поиграем – без проблем. Только, чур, не по твоим правилам, лаэд… э-э… пусть будет аметист. Очень отрезвляющий камешек, тебе подходит.»
А потому в ответ я окатила его таким же перемороженным взглядом, беззастенчиво слизанным у Вессаэля, и лениво процедила сквозь зубы, вполне удачно, на мой взгляд, имитируя манеру «ну очень бывалого воина»:
– Полчаса – если быстро, день – если тщательно.
– У тебя час.
Дверь закрылась, оставив меня в одиночестве и слегка охреневшей. Поигралась, называется. Н-да… Ладно, раз он так – будем считать, что особая тщательность не требуется и приступим уже…
Разумеется, в отведенное время я уложилась, удовольствия оставить себя на Стальном никому не доставила и на куэллу успела. А теперь в обществе пяти первогодков обозревала зловещие окрестности зловещего острова, стоя на высоком причале возле передового форпоста стальных. И вполуха слушала занудное распределение наших обязанностей из уст того самого не слишком вежливого стального, что так и не удосужился назвать нам свое имя. И который оказался здешним кани тораи – старшим когтем, то есть чем-то вроде коменданта форта.
А вот это уже было странно. Обычно подобные люди не прибегают к дешевым трюкам с неприветливыми взглядами и хамоватыми манерами для поднятия собственного авторитета. Он у них и без того имеется. Чуяло мое сердце – это из-за меня. Точнее, из-за тех инструкций, что ему на мой счет наверняка выдал Тавель. Ну не любят служивые подобного, нигде и никогда не любят. И посему эту шефову протеже, то бишь меня, желательно было побыстрей поставить на место. На то, что ей больше всего подходило по его, кани тораи, собственному мнению.
Но это мы еще посмотрим, аметистовый ты наш…
– Нет, начальник, так не пойдет, – нагло прервала я описание того, что мне соизволят показать издали примерно на третьей неделе здешнего пребывания. – Я ривессэ второго круга, и потому имею право принимать участие в патрулировании, а не сидеть наблюдателем с детишками. Даже если приехала сюда с ними.
После чего заслуженно насладилась ступором, в который вогнала присутствующую там молодежь. На стального, к сожалению, моя топорная провокация нужного впечатления не произвела. Никакого, в общем, не произвела. Похоже, лет ему немало, и навидался он разного, что будет похлеще всяких там человеческих девиц, пытающихся втиснуться в четкую и веками выверенную иерархию, где им вообще не место. Ну да ничего, пока не вечер. Мы для вас, лаэд начальник, еще чем-нибудь расстараемся…
– Ривессэ? – цепким взглядом прошелся тот по моим рукам и искомого там не обнаружил. – Да, что-то такое мне говорили. Но ведь рива аэсси ты не приносила?
Рива аэсси – клятва верности клану, что дает каждый дан по окончании первого круга. И после которой получает кольцо с гравированным на нем клановым знаком. Интересно, а как бы я могла ее принести, если у меня не только этого самого первого круга не было, но и клана тоже?
Ситуация, между прочим, начинала складываться весьма пикантная. И отнюдь не для меня. Ведь это стальному надо сейчас срочно определяться с моими правами и обязанностями, а для него такой расклад, когда их невозможно четко подвести под какую-либо статью их кодекса – нож острый.
– Нет, не приносила, – подтвердила я, нарочито продемонстрировав ему свои руки и отсутствие на них нужной цацки, – так уж вышло.
Удовольствия с каждым произнесенным словом становилось все больше.
Обожаю такие ситуации! И таких людей в этих ситуациях. Ведь получается, права у меня вроде как есть, а обязанностей вроде как нет – присягу я не давала. Просто-таки видно было, как шевелятся мысли в голове у дана, пытающегося сходу решить, имеет он право элементарно приказать этой проблемной девице с неопределенным статусом, или придется все-таки прислушиваться к ее пожеланиям.
«Что ж, думай, аметистовый. Облегчать тебе задачу я не собираюсь. А от того, как ты с ней справишься, во многом будет зависеть и мое собственное к тебе отношение, наш пока еще безымянный друг. В смысле, стоит тебя уважать или можно ответить твоей же монетой и на уважение начхать».
– Хорошо, – наконец решился он. – Слышал, ты неплохой маг, а потому пойдешь с шестым листом охранения по внешнему заслону. Связником.
«О как! Да ты, братец, дипломат. Молодца, выход нашел вполне достойный. Вроде бы и дело мне придумал, вполне серьезное, как и настаивали, но в тоже время и прикрыл максимально от всех мыслимых и немыслимых опасностей – пристроив связником, да еще и в патруль на спокойном внешнем заслоне. Тоже как и настаивали, видимо. Правда, уже с другой стороны – от Тавеля. Да, все-таки не дурак, это видно». – Мне оставалось лишь уважительно глянуть на своего свежеприобретенного командующего и согласно кивнуть.
Ладно, раз задача получена – пойдем служить во имя мира… или как там подобная фраза должна звучать у данов? Сама напросилась, за язык никто не тянул. Но последнее слово по любимой привычке я оставила-таки за собой:
– А нельзя все же узнать, как зовут уважаемого лаэда? – издевки в слове «уважаемый» при этом не было, свое уважение стальной заработал честно.
– Дарэль, – едва уловимая пауза могла скрывать все что угодно, вплоть до смущения, хотя про последнее это я уже размечталась, конечно.
– Вот и хорошо, Дарэль, а то даже не знаешь, как к тебе обратиться…
И лихо развернувшись, тут же потрюхала в сторону форта – разыскивать отряд э-э… обеспечения прикрытия внешнего периметра – мой отряд, с этой минуты. И потрюхала быстро, потому как почуяла – хватит уже дразниться. Терпение данов отнюдь не беспредельно, в чем я не раз убеждалась на собственной шкуре, и когда оно кончается, результаты бывают крайне непредсказуемые. А ставить эксперименты на этом конкретно взятом стальном настроения не было. Что-то подсказывало – бегаю я для этого недостаточно быстро, а прыгаю недостаточно далеко. Нет, прибить меня, конечно, не прибьют, на такое я не рассчитывала, но показательно отшлепать могут за милую душу. Так что лучше уж было заняться делом. По крайней мере – безопаснее.
глава семнадцатая
Всего фортов на Хрустальном было три – Южный, Западный и Прибрежный. Построенные примерно на равном расстоянии друг от друга, эти укрепления позволяли стационарным постам и мобильным патрулям полностью перекрывать подходы к морю, не давая оркэ ни малейшего шанса просочиться на другие острова, к чему те стремились с просто-таки маниакальным упорством. То плоты пытаются втихаря связать, то какое-то подобие лодчонок соорудят, то просто на огромный выворотень, дрейфующий вдоль берега пристроятся. А один раз даже на куэллу нацелились, рассчитывая, видно, захватить ее с налета. Интересно, вплавь-то хоть не пытались устроить интервенцию?
