– Да, в нашем клане его всегда считали настолько же стальным, насколько и воздушным.
– Поэтому ты так охотно поддержал идею с моими поисками? В отличие от других скариэ?
– И поэтому тоже.
– А что сами опять станете всего лишь одним из младших кланов, тоже не боитесь? – усомнилась я.
– Нет, ведь нессом станет почти стальной, – дрогнул губами Тавель, попытавшись обозначить улыбку. – Боятся пусть морские.
– О, – оживилась я, – а как они там сейчас? Разобрались в своих внутренних дрязгах?
– Разобрались.
– Ну и?.. – пришлось подтолкнуть излишне спокойного собеседника.
– После допроса Овестига им пришлось официально изгнать Канриля и Канасси. И объявить их поиск, чтобы мог состояться суд.
– А кто у них теперь скариэ?
– Игрелесси.
– Хм, странно, даже не слышала никогда этого имени, – удивилась я. – Что еще за темная лошадка?
– Да ничего странного, в общем, – не согласился стальной. – Они там так перегрызлись между собой за этот титул, что в итоге он достался тому, кому меньше всего был нужен. Просто как некий компромисс.
– Из серии «не нашим – не вашим»?
– Да, наверное, – кивнул он.
– А Ассиль? Для него новый расклад в плюс или наоборот?
– Наоборот. Официальным наследником он не стал.
– Он что, всерьез претендовал на титул «руки»? – удивилась я. И получив очередной кивок, продолжила: – Выходит, расстроился, да? Тогда нужно что-нибудь придумать для него в этом плане. Помочь, в смысле.
Стальной остро глянул на меня поверх кинжала, но промолчал. А я вдруг вспомнила, что давно не виделась с «братишкой» и уже страшно по нему соскучилась. Интересно, как он там сейчас? И остальные…
Тоска накатила с такой силой, что я не выдержала:
– Тавель, отпусти меня на Хрустальный, в отряды, а? Я уже справлюсь, ты знаешь. А то я тут от скуки такое учиню, что потом сама себе удивлюсь.
– Что, тошно? – с неожиданным пониманием поинтересовался он.
– Да, – пришлось признаваться честно. – Именно так. Слово ты подобрал очень точно.
– Хорошо, езжай уж. Я там предупрежу кого надо, пусть присмотрят. Хотя… – он с явным сомнением уставился на меня, – лучше сама пообещай никуда не ввязываться, а то за тобой уследишь, как же.
Ну я и пообещала. Разумеется, абсолютно честно и без всякой задней мысли – как всегда. После чего попрощалась и пошла было на выход, но на полпути к двери остановилась задумавшись. Тот сон, об основании школы, что мне сейчас вспомнился… Я ведь тогда на суженого загадала, пусть и в шутку. И приснился Тавель. Вместе со сьеррином, правда, но там уже точно без шансов. А вот стальной… Почему бы и нет, в конце концов? Сколько можно изображать из себя железную?
Я подошла к его креслу сзади и коснулась волос, аккуратно пропуская тяжелые пряди сквозь пальцы – как маленькие водопадики.
– Не надо, – тихо сказал тот не оборачиваясь. – Вессаэль очень просил воздержаться от таких отношений с тобой.
– Почему бы? – я удивилась. – Он же, наоборот, как раз настаивал на моей… э-э… инициации?
– Сказал, у меня не выйдет удержать твою силу, если что-то пойдет не так.
– У нас это называется собака на сене, – я не собиралась прерывать свое занятие, напротив, запуская пальцы в его волосы все глубже.
– А у нас ложь. Знаю – он мне лгал.
– И? – мне никак не удавалось сообразить, что это значит.
– Я сделаю, как он просил.
– Почему?
– Сьеррин предупредил, что убьет любого, кто попытается нарушить его планы, подставив тебя под удар. Даже если опасность всего лишь теоритическая.
– Да ладно! Убьет? Он? Тебя? – удержаться от смешка не получилось.
– Вот именно. А я его убивать не готов. Тем более из-за такого.
– Мне уже обижаться? – захотелось и вправду это сделать.
– Зачем? Разве я тебе действительно нужен?
– А я тебе?
Он подумал. И ответил, похоже, очень честно:
– К тебе тянет. Как к огню в холод – подойти и погреться. Но потом придется встать и уйти, иначе ты переплавишь меня в другую форму, к чему я не готов. Так что нет, не нужно. Не настолько, чтобы это стоило смерти сьеррина.
– Ну точно. Собака он. На сене, – я все-таки оставила в покое прическу Тавеля и очень неторопливо вышла из комнаты. А вдруг за это время стальной передумает?
Не передумал, увы. Так и остался сидеть спиной ко мне, даже не обернувшись. Ну и ладно. Возможно, оно действительно к лучшему.
Кстати, и с ним у нас тоже счет в итоге вышел один-один. Да, Безликая, я помню про равновесие. С тобой забудешь, как же…
глава шестнадцатая
А уже на следующее утро я стояла перед зеркалом в своей комнате, с явным интересом рассматривая собственное отражение. Очень эффектно получилось, надо сказать, хотя и тяжеловато.
Кольчуга, длинный клинок, перевязь с ножами и арбалетными болтами, сам арбалет за спиной… Боюсь, если бы не мои новоприобретенные способности, то двигаться во всем этом я смогла бы лишь как черепаха в патоке. А так вполне ничего, довольно живенько получалось. Особенно в этой мужской одежде, которую на Стальном носили больше половины дан, а на Хрустальном так почти все. Впечатление воинственной экзотики подчеркивалось высоченными сапогами и металлическими наручами поверх рукавов. Красиво, конечно, и… глупо как-то.
И тут внезапно, до неожиданного ступора, до жути, накатило наконец полное и окончательное понимание всей нелепости ситуации, в которой я оказалась. Дошло, в общем. Не прошло и полгода. Нет, в самом деле, скажи мне кто несколько месяцев назад, где и в каком виде я буду красоваться – первая бы посла подлечить голову в палату с мягкими стеночками. Но сейчас… Сейчас я поймала себя на мысли, что все вдруг стало наоборот, поменялось местами. Та, прошлая, единственно реальная когда-то жизнь, все больше казалась сказкой, покрываясь патиной забвения. А эта, сегодняшняя, наоборот, становилась с каждым днем все более и более естественной, единственно возможной. Опять дар прорезался? Да какая разница что?
Но как же я все-таки изменилась за это время. Из зеркала смотрела почти незнакомка: чуть ссутулившиеся под тяжестью надетого железа плечи, уверенная осанка, и взгляд – слишком пристальный, оценивающий, рассчитывающий… Да уж, за все в этой жизни приходится платить. Собственными наивными взглядами в том числе. Теперь у меня такого никогда уже не будет.
Что же со мной стало? Почему? Зачем?
За что?!
Я еще раз глянула на себя в зеркало и резко, словно муху прихлопнула начинающуюся истерику – все, хватит, пора уже пошевеливаться. Детишки из первого круга отбывают сегодня на «обзорную экскурсию» к оркэ, а заодно с ними на Хрустальный обещали прихватить и меня. Но специально ждать там никого не будут, это мне дали понять однозначно – полчаса назад в комнату заглянул незнакомый стальной, окатил меня крайне неприветливым взглядом, заставившим вспомнить начало нашего общения с Вессаэлем, и сквозь зубы выцедил только одну фразу:
