С огромным интересом я посмотрела, как делают клинки – совсем не массово и крайне тщательно; как выплетаются ювелирно тонкие, шелковые на ощупь кольчуги – еще более кропотливо, если это вообще возможно; как склеиваются луки, и как собираются под них стрелы, что, кстати, оказалось едва ли не более сложным, чем собрать сам лук.
Для себя гномаэ предпочитали арбалеты, что и понятно – в узких проходах с длинными луками не развернуться. Да и дальность здесь ни к чему. Лучше поточнее и попроще в обращении – некогда вечно занятым мастерам обучаться сложному искусству стрельбы, для них арбалеты были самое то. А вот даны не переносили их совершенно, считая неудобными и смешными.
Но у меня подобных предрассудков не было, и потому я с удовольствием опробовала парочку особенно занятных экземпляров, сделав неожиданное открытие. Оказывается, мне арбалеты тоже подходили значительно больше. Даже первые из выпущенных навскидку болтов легли точно в центр пристрелочной мишени – похоже, сказался немалый опыт стрельбы из пистолета. Вот тут-то я и увидела первый интерес к своей персоне. Конечно, дана, ловко управляющаяся с арбалетом – ради этого можно было поднять голову даже от работы.
Довольная таким эффектом, я сделала первую свою покупку – маленький, но мощный двухзарядный дублетер. И толстый пучок забавных коротких болтов к нему, с кожаным оперением, пристроенным спирально, для придания им дополнительной устойчивости в полете. Содрали с меня не мало, но, судя по всему, действительно не обманули, оружие того стоило.
Тавель, увидев это приобретение, лишь неопределенно хмыкнул, но после демонстрации моих умений издавать скептические звуки перестал и на необычную конструкцию глянул с интересом. И даже научил, как над ним поворожить, чтобы стрелял поточнее. Забрезжила надежда, что меня, наконец, перестанут «пытать» луком, с которым по-прежнему не слишком складывалось, и предоставят свободу выбора оружия – это было вполне в стиле данов.
Но от заказывания кольчуги отвертеться не удалось – хисстэ не стал слушать никаких возражений. С меня тщательно, словно у хорошего портного, сняли мерки, чего-то там обговорили насчет плетения, сплава и отделки, и пообещали не позже чем через пару месяцев сделать обладателем этого средневекового атрибута. Что ж, значит, судьба. Говорят, от нее не уйдешь.
В утешение мне заказали такой же, как у Тавеля комплект метательных ножей, к которым я питала неизъяснимую симпатию, с перевязью под них. И под запасные болты, заодно уж. Причем последний заказ взял мастер из ювелиров, а не оружейник – здесь так было принято. Ножны, рукояти, приклады – все, требующее декорирования и украшательства, оружейники не делали, втихомолку считая недостойным себя баловством.
Ювелир оказался здесь не случайно – пришел поправить ножны тавелевых иссол. Умельцем он был не из последних, наоборот, из самых первых, и носил официальное звание мастера мастеров – это приблизительно соответствовало титулу главы клана у данов. Тавель всегда выбирал для себя лучшее, положение позволяло. Звали его Балайет дас Троквист, что навело меня на определенные мысли. Задав парочку наводящих вопросов, выяснила, что не ошиблась, совпадение имен оказалось неслучайным. Наш габаритный провожатый Шикон дас Балайет, которого я про себя уже иначе как «Два Кулака» не обозначала, оказался его сыном, что и подтверждала приставка «дас» в имени. То есть вторая его часть была чем-то вроде нашего отчества, и в привычном общении опускалась.
Снимая мерки под перевязь, ювелир постоянно возвращался взглядом к клинку у меня на поясе, а когда понял, что я его интерес заметила, не выдержал:
– Откуда это у тебя? – он даже не пытался скрыть недоумение.
– Издалека, – ответила я вежливо, хотя на языке крутилось совсем другое. В рифму.
– Но как такая вещь вообще могла попасть к дану?
– Я не дан, – его тон мне не сильно нравился, – я человек.
Не рассказывать же ему было о наших похождениях в том мире? С какой стати? Хватит с него и этого, тем более что обзываться тот еще не закончил:
– Человек? Из диких, что ль? Ох, извини, – прервал он сам себя, – не хотел обидеть. А можно посмотреть его поближе?
Обижаться почему-то действительно расхотелось, такая непосредственность скорее уж веселила. И в целях укрепления гномо-данских отношений я отстегнула и передала ему лаири, позволив разглядывать во всех подробностях. Да и дел у меня особо не было. Ахи и вздохи у бросивших по этому случаю работу гномов получались настолько непосредственными, что после общения со сдержанными данами, казались мне почти театральными и трогательно смешными.
Так я и развлекалась про себя, пока не перехватила пристальный и оценивающий взгляд Балайета. И разглядывал он, между прочим, вовсе не клинок, а меня.
«К чему бы это? – Я просто задницей, или там даром чуяла, что оно неспроста. Словно судьба положила мне руку на затылок, заставив волосы встать дыбом. – К очередной порции приключений? То бишь неприятностей?»
Мастер, увидев, что я расшифровала его интерес, отвел взгляд и, как ни в чем не бывало, заохал вместе с остальными над мечом. Ну не устраивать же было разборки по типу «и чего ты на меня так пялишься?». Смешно. Лучше уж полюбопытствовать, что такого необычного они нашли в этом ножике.
Выяснилось – необычного там действительно много. Прежде всего работа оказалась гномья и для гномов, очень старая, древняя даже. Секреты, утраченные чуть ли не до того, как даны вывезли этот народ на острова. Руны, украшавшие ножны, тоже читать разучились, давным-давно перейдя на данаари. И старая магия в нем была гномья, что оказалось для меня полнейшим откровением. Ведь считалось – они вообще не колдуют.
Подошедший Тавель в ответ на мой удивленный вопрос подтвердил, что да, очень давно, и очень редко, но у гномов рождались некие своеобразные… э-э… шаманы, наверное. С весьма своеобразными способностями. Если данааэ работали только с энергиями, то эти их шаманы, наоборот – только с материей. И чем тяжелее, тем лучше. Идеально – камень и металл.
Впрочем, долго удивляться хисстэ мне не дал. Попеняв за то, что я отдала оружие в чужие, любопытные руки, он быстро разогнал собрание и повесил лаири обратно мне на пояс:
– Свой клинок, как и свою жизнь, можно доверить только другу или мастеру, – изрек он крайне торжественно, под понимающими, надо сказать, взглядами остальных.
Я прониклась красотой фразы и пообещала больше так не делать. Вокруг разочарованно повздыхали, но смирились, и об инциденте можно было забыть, если б не еще один пронзительный взгляд ювелира в мою сторону. Н-да… любопытно. Оч-чень он меня заинтересовал. Поэтому когда мастер как бы невзначай предложил показать мне и свой цех, я согласилась не раздумывая. Да и мастерскую ювелиров посмотреть действительно хотелось – всегда питала слабость к украшениям.
Тавель против экскурсии тоже не возражал, опять с головой уйдя в обсуждение заточек и абразивов с оружейниками, и мы пошли, все четверо. То бишь я, мастер и два приставленных к нам гномаэ, один из которых был его сыном. Как меня заверили – совсем недалеко.
